就在薛鸣与老僧交谈时，庙外山林中，忽然传来几声急促的夜枭啼叫——这是他们约定的警示暗号！

“有人来了！快走！”老僧脸色一变，立刻吹熄油灯，推开禅房后窗，“从后山小径下山，有人接应！”

薛鸣毫不迟疑，翻窗而出，落入后院，几乎同时，前院山门传来粗暴的撞门声和呼喝！

他借着微弱的月光，沿着老僧指示的陡峭小径，迅速向山下潜去，身后，小庙方向传来打斗和怒喝声，显然老僧和沙弥在为他争取时间。

薛鸣心中愧疚，却知此刻不能回头，他加快脚步，在崎岖的山道上疾行。

快到山脚时，前方树影中闪出一人，低声道：“薛公子，这边！”

是林猛！他竟亲自带人在此接应！

“林兄！庙里……”

“大师自有脱身之法，快走！东厂的狗鼻子灵得很！”林猛不容分说，拉着薛鸣钻入旁边一条更隐蔽的密道。

两人在黑暗中穿行片刻，来到山脚一处早已备好的马车旁，马车立刻启动，朝着与泉州城相反的方向疾驰而去。

车上，林猛简略告知，徐谓接到密报，东厂曹档头已锁定了清水岩可能藏有“要犯同党”，今夜突然行动，幸好老僧提前察觉异动，发出警示。

“我们暴露了？”薛鸣心往下沉。

“未必是直接暴露，但东厂显然在收紧包围圈，任何与徐大人或你们可能有关的线索，他们都不放过。”林猛沉声道，“徐大人令你们立刻撤回澎湖据点，计划有变，郑船长那边传来消息，船只初步整备完成，但需要‘定海盘’或类似物品来校准导航，应对‘黑水沟’和‘归墟眼’区域的特殊干扰，观星道长也传来最新密信，言‘定海盘’可能与泉州蕃坊某位波斯巨商收藏的一件‘星象仪’有关，但此商人与市舶司太监往来密切，不易接触。”

一波未平，一波又起，撤回澎湖？意味着泉州之行无功而返，还差点折损人手，但继续留下，风险剧增。

“那波斯商人……”薛鸣问。

“名叫阿卜杜勒，经营香料宝石，富甲一方，与市舶司王公公的干儿子结为兄弟，府邸守卫森严，且与番坊内各方势力关系盘根错节，想要从他手中取得可能被视为至宝的‘星象仪’，难如登天。”林猛摇头。

马车在夜色中颠簸疾驰，薛鸣望着窗外飞速倒退的黑暗山林，心念电转。

撤回，看似稳妥，却可能错失关键线索，延误时机；留下，危机四伏，但“定海盘”可能是他们能否安全抵达并探索“归墟眼”的关键。

如何抉择？

“林兄，先不回澎湖。”薛鸣忽然开口，“送我去一个地方。”

“何处？”

“蕃坊，阿卜杜勒的府邸附近。”薛鸣眼中闪过一丝决断，“既然明取不成，或可暗探，至少，我要亲眼看看那‘星象仪’，确认是否真是我们要找的东西。”

“太危险了！”林猛急道，“那地方龙潭虎穴，你身份敏感，又有伤在身……”

“正因危险，他们或许想不到有人敢去。”薛鸣语气平静，“不入虎穴，焉得虎子，林兄只需将我送至附近，指明路径即可，我自有分寸，若事不可为，立刻撤离。”

林猛看着薛鸣坚定的眼神，知道劝不动，他叹了口气，“好吧，但你必须答应我，若有任何不对，立刻发信号，我带人接应，还有，顾姑娘那边……”

“暂时不要告诉她，以免担心，你派人暗中保护她和阿海撤离客栈，与郑船长他们汇合。”薛鸣道。

计议已定，马车转向，朝着那片充满异域风情与未知风险的蕃坊驶去。