“怎么样？”众人立刻围了上去。

林猛灌了一大口水，喘匀了气，才沉声道：“打起来了，很惨烈。”

他描述了自己在高处隐蔽点看到的零碎片段，那伙人在云层聚拢后并未直接冲入涧底，而是在靠近涧口的崖壁上，由那两个黑袍人主持，布置了一个用黑色粉末和某种暗红晶石构成的古怪阵法。

阵法启动时，引动了天上的异象和涧底的嘶吼。

然后，大量的“蚀化”怪物从涧底浓雾中蜂拥而出，疯狂地攻击那伙人，他们似乎早有准备，结阵防御，用特制的武器和术法应对。

那些怪物源源不绝，疤脸中年人的手下不断被怪物扑倒、拖走、撕碎，但他们也给怪物群造成了不小的伤亡，尤其是那两个黑袍人施展的术法似乎对怪物有额外伤害。

就在战斗陷入僵持，疤脸中年人一方开始显出颓势时，涧底深处，那个最恐怖的嘶吼源头似乎被彻底激怒了，伴随着一声震耳欲聋的咆哮，一个庞大得多的黑影，猛地从浓雾中冲出！

林猛距离远，看不清具体形态，只感觉那是一个由无数骸骨、腐肉、扭曲肢体和粘稠黑气混合而成的、难以名状的巨大怪物！它身上散发出的“蚀”之气息远超那些小型怪物！

巨大怪物一出现，便如同虎入羊群，轻易撕碎了数名疤脸中年人的手下，连那两个黑袍人的术法都对它效果大减。

就在这危急关头，疤脸中年人做出了一个让林猛意想不到的举动。他猛地撕开自己胸前的衣襟，露出胸膛上一个狰狞的、仿佛活物般蠕动的暗红色烙印！然后，他将一直小心翼翼保护的长条状物件高高举起——那赫然是一截约莫尺长、通体暗银、表面布满裂痕却依旧散发着微弱纯净星辉的金属断钥！

“钥心”的一部分！果然！

疤脸中年人将断钥狠狠刺向自己胸前的暗红烙印，断钥接触到烙印的瞬间，爆发出强烈的银灰色与暗红色混杂的光芒，疤脸中年人发出痛苦而疯狂的嚎叫，但他胸前的烙印却仿佛被断钥的力量刺激，猛地延伸出无数道如同血管般的纹路，瞬间爬满了他的全身！

紧接着，他身上的气息陡然暴涨，混合了“蚀”的邪恶与某种冰冷的星力，变得极其诡异而强大。

“他以身为媒，强行引动那截断钥残存的力量，甚至不惜与体内的‘蚀’之烙印结合。”薛鸣听完，倒吸一口凉气，“这是在玩火自焚！但短时间内，他确实获得了可怕的力量。”

林猛点头，“他变得非常厉害，竟然和那个大怪物打得难分难解，他的手下和黑袍人趁机清剿剩余的小怪物。最后，那个大怪物发出一声不甘的怒吼，退回了涧底。疤脸中年人也几乎力竭，身上那些暗红纹路消退，整个人委顿在地，被手下抬着，他们……赢了。”

“然后呢？他们进洞了？”郑船长急问。

“没有。”林猛摇头，脸上露出困惑的神色，“他们没有立刻进入，反而是在洞口外，由那两个黑袍人，用剩余的暗红晶石和死去的怪物尸体，布置了一个更加复杂的阵法。阵法完成时，洞口周围的空间都仿佛扭曲了一下，然后，洞口被一层暗红色的半透明光膜封住了。”

“封住了洞口？他们不想进去？”顾芸裳不解。

薛鸣沉吟道，“那截断钥只是‘钥心’的一部分，未必能完全打开遗迹的禁制或封印。他们封住洞口，可能是在等待时机，也可能，他们需要先完成某种前置条件，或者洞内还有他们目前无法应对的危险。”

“我们现在怎么办？”众人看向薛鸣。

薛鸣思索片刻，缓缓道：“他们虽然打退了怪物，但自身损失惨重，首领重伤，短时间内应该没有余力再做大的动作，更不会离开，他们封住洞口，说明遗迹的开启并非一蹴而就，我们还有时间。”

他眼中闪过一丝锐利的光芒，“这对我们来说，或许是个机会。他们现在是最虚弱、最警惕，但也是最容易被外部因素干扰的时候。”

“你的意思是？”郑船长似乎明白了什么。

“螳螂捕蝉，黄雀在后。”薛鸣声音低沉，“我们正面不是对手，但可以趁他们虚弱，做些事情，比如侦查他们的营地，弄清楚他们的具体伤亡和物资情况，尤其是那截断钥和两个黑袍人的状态，如果有机会，看能不能制造点更大的混乱，尝试获取那截断钥！”

夺取断钥？这个想法让所有人都心头一跳，风险极大，但诱惑也极大！如果能得到那截“钥心”的一部分，对他们理解星槎体系，寻找其他部件，乃至对抗“蚀”，都是极大助力！

“这太危险了！”顾芸裳立刻反对，“薛大哥，你的伤还没好，他们虽然伤亡不小，但肯定还有守卫，那两个黑袍人更是诡异莫测。”

“我知道危险。”薛鸣看向她，眼神却异常坚定，“但这是我们为数不多的机会，他们现在注意力都集中在涧口和那个封印上，营地的防备可能会有疏漏，我们不需要强攻，只需要潜入、侦查、寻找机会，如果事不可为，立刻撤退。”

他看向林猛和郑船长，“郑头儿，营地还需要你坐镇，林兄，你对那边地形最熟，我们需要你带路，再挑选两个最擅长潜行和手脚麻利的弟兄。”