“干娘，她当自己是狗呢！”机灵的女孩凑在窗前，伸出手去接她干娘敲出来的烟灰。

另一个女孩细声细气道：“干娘，既有了狗，能不能原谅向天嗥？”

“叫他看上几天家，”奚应时道，又指那傻女子，“随便她，等阿藤回来。阿藤贪便宜，二两银子买这样成色的孩子，我总不安心。”

“她成色好？可现在年景不好，我那天也见过别的卖人的，还不到一两银子就能领两个我这样大的小孩回去。她还是个傻的呢！”大孩子舔着掌心的烟灰嘀咕着。

“人心肮脏……你没有见过很多人，她这样，是很漂亮的了。”

“是的！人心坏！”大孩子立即附和着，却不知道她干娘说的到底是什么意思，总之人坏就对了。

孩子们按着时间操练起了早课，排开了才显得人少。

刚排开练习拳脚，阿藤便回来了。

孩子们的视线追着才回来的三个人，阿藤步子很快，脸上喜气洋洋的，边走边嚷说：“老祖宗，我都问过了，那老汉从前家境也好，后来染上了赌，把好好的光景过得不像样，爹娘也叫他气死了，婆娘也被他气得早早离了他与旁人过了。这老汉常常是在大街上胡乱睡着，姑娘是在乡下，邻舍有一口没一口的养着，老汉赌光了本，想起还有个女儿，大清早的就扯来卖。我早上才给了他钱，一扭身不见人，您猜我在哪儿找到的？赌坊！怕我反悔，那老东西当场对着赌坊所有人发了毒誓作见证。”

檐下支了一张榻，奚应时披了件外衫，抱着手炉坐着看孩子们踢腿，抬抬手，叫过喜滋滋的阿藤。

“赌鬼能为谁作保？”

阿藤道：“可那些人都看着呢，那么多人。”

“若那老汉能从我们这儿要出钱来上赌桌，要他们说自己不是亲娘养的，都不费事，”奚应时疲倦地掩住口，打了个哈欠：“我怕麻烦。”

“那这丫头？”

“明日找个有见证的地方卖了吧。”

“是。”

日头攀高，阳光落进这大而空旷的院子里，随着一声呼喝，孩子们上午的事情做完，便各自忙碌着做午饭。

阿藤只管采买，到了做饭的时候便一屁股坐在奚应时门前台阶上，手上搓着麻线，搓上一会儿，便不耐烦地把这些人类的玩意儿往筐里一丢，浑身不自在地搓挠一会儿才重新拿起来搓，若不是奚应时不准大家用法术，她早就把这活儿干完了。

那先前机灵些的大孩子和她说话：“藤大婶，你吃不吃包子？”

“何时学了这手艺？”

“有什么难的？”大孩子比划着扭两下，“分明一样的东西，换个做法也有不一样的好吃，我还学了馅饼，饺子，炸糕的做法，都是一样的馅。”

“那我便吃两个，给阿石留五个，他今天或许出了苦力。”

“嗯。”

孩子们各自分工地做了饭，便就近在厨房里支开桌子吃起来。

吃罢了饭，一个年纪更小些，看着不过六七岁的女孩从锅里取了两个包子放进碗里，蹒跚着走出去，蹲在化了狼原形的向天嗥身边。

向天嗥摇头，尾巴耷拉着摇晃两下，女孩道：“干娘是要你看门，又不是要你饿死，吃吧。”

向天嗥却仍然不敢吃，鼻尖嗅闻着包子不敢张嘴，只有口水不住地往外涌。女孩再三劝它，它也只是摇头。

一旁，用狗链自个儿拴着自个儿的傻女子也跟着流口水，探头探脑地看，女孩便用自己的身躯挡住，急切道：“向天嗥，你快吃吧，不然要被别的狗抢走了。”

那傻女子似乎也真是饿极了，想要伸手来抓，女孩躲闪开，满脸恼怒。

檐下忽然有一阵极浓郁的药香传出来，随着开门的声音，西边有人走出来。

是个看着十六七岁的女子，蒙着口鼻，黑衣黑鞋，似乎是在暗室待久，眼睛受不得太阳，眯起眼看了好一会儿。

女孩和狼一并站直了目送这女子从那边走过来。