宋绒下意识低头嗅了嗅自己身上。

只有运动服陈旧的布料味，夹杂着一丝荒原上的铁锈腥气。

“要住店吗？”鳄鱼男又问，声音轰隆隆的，“最近通道开了，牛鬼蛇神进来不少，晚了可没空房。”

莫天奇看了苏砚深一眼。

苏砚深会意，上前一步，从衣兜里掏出一颗小金球。

不是莫天奇常用的那种，它体积更小，表面的符文也更为繁复细密，中心处还嵌着一粒米粒大的红色晶体。

“修车，住一晚，两间房。”他说，“够吗？”

鳄鱼男的竖瞳缩了缩。

他接过小金球，在手里掂了掂，又对着光看了看那粒红晶体，才咧嘴嘿嘿笑着，露出满嘴白渗渗的尖牙。

“够了够了。旺财我做事，童叟无欺。”他转身朝铁皮屋走去，“跟我来，先看车。”

修车的过程比想象中快。

旺财显然对这类车构造熟得很。

他钻进车盖内捣鼓了大概半小时，期间叮叮当当的声音不绝于耳，偶尔还夹杂着几句含糊的咒骂。

等他再钻出来时，手里多了一截彻底锈穿的铁管。

“这破玩意儿早该换了。”他把铁管扔到一边，发出“哐当”一声响，“茶主那老娘们儿就会糊弄新人，这种快散架的玩意儿也好意思卖六颗金球。”

莫天赐蹲在旁边看:“那你能修好吗？”

“废话。”旺财从围裙口袋里掏出一截崭新的铁管。

管子表面刻着细密的符文，在昏暗的光线下微微发亮，“老子这儿可是补给点。不过先说好，材料费另算，刚才那颗红金只够工时和住店。”

莫天奇点头。

旺财干活很利索。

新铁管换上后，他又把整个能量回路检查了一遍，将几处松动的符文盘重新固定牢靠，最后示意莫天奇往仪表盘的凹槽里补上三颗新的小金球。

“齐活。”旺财拍了拍引擎盖，震得嗡嗡响，“现在这老家伙能跳迪斯科了只要你们别往死里造。”

他领着四人进了最大的铁皮屋。

屋里比从外头看着要宽敞些。

进门是个大堂，摆着几张蓝色旧塑料桌和长凳，角落里有座锈迹斑斑的黑铁炉子，炉子上坐着一口大铁锅，里面煮着不知名的浓汤，咕嘟咕嘟冒着泡，散发出一种混合了香料和肉类的气味。

很陌生，不算难闻。

大堂里坐着八九个人。

宋绒一进门就感觉到了那些投来的目光，探究的、警惕的、好奇的。她抬眼扫了一圈，心里微微一凛。

这些人……都不太像正常人。

靠窗那桌坐着五个黑长袍的人，袍子下摆沾满了暗红色的尘土。他们的脸藏在兜帽阴影里，只能瞥见下巴。

其中一个，下巴上有一颗黄豆大的红痣，嘴唇的位置伸出一截类似蚊子口器的细长尖管。

另一桌是两个女人。一个生着诡异的银白色头发，头顶两根尖锐的银角，皮肤苍白得近乎透明，皮下青紫色的血管清晰可见；另一个则是深金色头发，配着金色牛角，肤色倒是正常的小麦色，戴着一副墨镜，一直“望”着门口的方向，也不知道在看什么。

角落里还单独坐着一个男人，背对着门。他搭在桌沿的手臂，裸露的皮肤上布满反着微光的细密鱼鳞。

“别盯着看。”苏砚深在她耳边低声说，“这里什么样的人都有，保持平常心。”

宋绒收回视线，跟着旺财穿过大堂，往后院走。

后院是住宿区，一排低矮的土房子，每间房门上都挂着木牌，写着编号。

旺财打开两间相邻的房门:“就这两间，被褥枕头都是干净的，上个月刚晒过呢。厕所在院子最那头，公用的。热水有限，要洗澡得趁早。”

房间里很简单。

一张土炕，炕上铺着粗布床单和两床薄被，枕头里塞着晒干了的干草。靠墙有张小木桌，桌上摆着一盏油灯，灯油是暗黄色的。

“晚上别到处乱跑。”旺财临走前又说了一遍，“尤其是这两天。通道刚开，外面乱得很。真要出去，最好四个人一起，虽然我看你们也不是善茬。”

他意味深长地看了莫天奇一眼，转身走了。

四人站在院子里，天色已经暗下来了。

虚妄之城的“天黑”和外界不太一样。

没有太阳落山的过程，天色是从灰白渐渐转为深灰，最后沉入一种近乎墨汁的浓黑。

远处的荒原上，浮起无数道若隐若现的幽光，冷冷地从黑暗深处渗出来，恍如无数只静默睁开的眼。

“先休整一下。”莫天奇说，“一小时后大堂集合吃饭，顺便打听消息。”

两间房，很自然地，莫天赐和宋绒一间，莫天奇和苏砚深一间。

莫天奇没异议。

宋绒也没啥意见，拎着自己的包就进了房间。

包是从外界带进来的黑色防水包，里面装着一些必需品。

一身从茶主那儿换来的过时运动服，应急物品，还有莫天奇分给每个人的一小袋金砂。不是金球，是碎金砂，用来应付小额开销。

她把包放在炕上，走到窗边。

窗户是用木条钉成的，糊着一层半透明的兽皮，透光性很差。她推开一条缝，往外看。

院子里空荡荡的，只有远处厕所方向挂着一盏灯笼，里面烧的依然是那种悬浮的蓝色光球。

更远处，大堂的窗户透出暖黄色的光，人影晃动，隐约能听见嘈杂的说话声。

“看什么呢？”莫天赐凑过来。

“没什么。”宋绒关上窗，“就是觉得……这里真不像人间。”

“本来就不是啊。”莫天赐一屁股坐在炕上，开始脱鞋，“师兄说了，这里的时间流速和外界不一样。你说咱们在这儿待一天，外面过去多久了？”

宋绒没回答。

她走到桌边，点亮了油灯。火苗燃起，飘出一股松脂的气味。

昏黄的光晕在墙壁上投下晃动的影子。她盯着那影子看了很久，直到莫天赐叫她:“绒绒，帮我看看后背，是不是磨破皮了？这破车颠得我浑身疼。”

宋绒走过去。

莫天赐已经脱了运动服上衣，背对着她。后背上确实有一片红痕，在肩胛骨的位置，不过没破皮。

“没事，就是红了。”宋绒说，“我那有药膏。”

她从包里翻出一个小铁盒，打开，里面是淡绿色的膏体，闻起来有薄荷和草药的味道。她用手指挖了一点，轻轻涂在莫天赐背上。

“嘶——凉！”莫天赐缩了缩肩膀。

“忍忍。”