“记得我吗？”她问。

雷蒙德点头，有些意外。“记得。匕首很好用。”

莉莉似乎松了口气，随即又摆出那副强装老练的谈生意表情：“那你还需要吗？我可以提供更好的。定制。但价格会更贵。”

雷蒙德看着她，忽然笑了：“所以，你不是偶然出现在这里的？”

莉莉的脸微微红了红，挺直了背：“我……我听说你在这附近打听消息，还跟人起了冲突。我觉得……你可能需要更靠谱的装备。而且，”她顿了顿，声音低下去，“上次你多给了我钱，还给了我面包，我不喜欢欠人情。”

原来她一直在留意他。“你跟踪我？”

“只是……收集潜在客户信息。”莉莉辩解，但眼神有些飘忽。

雷蒙德没有戳穿。他看着她那双努力掩藏着不安、却又闪烁着某种坚定光芒的眼睛，想起了自己曾经也是一无所有、在底层挣扎求生的日子。这个女孩身上有种奇特的生命力，就像她制造的那些金属，看似冰冷，内里却蕴含着难以想象的力量和可能。

“我需要一把趁手的短剑，要足够坚固，最好能应付海楼石以外的各种情况。”雷蒙德说出了自己的需求，“另外，我需要一个临时的、安全的住处，和一些关于本地情报渠道的信息。作为交换，我可以帮你处理一些……你不方便出面的事情，比如送货、谈判，或者解决麻烦。当然，如果有合适的工作，收入我们分成。”

他给出了一个提议，既是雇佣，也像是某种合作雏形。他需要她的特殊能力提供武器和可能的资金支持，而她显然需要一个可靠的、有经验的成年人在这个危险的世界里充当保护伞和桥梁。

莉莉认真地听着，紫眸中光芒闪烁，显然在飞快地权衡利弊。最后，她伸出手：“成交。但细节要写清楚。还有，我的身份和能力，必须绝对保密。这是底线。”

雷蒙德握住了那只比他小得多的手：“成交。叫我雷蒙德就好。”

“莉莉。”

那是他们正式合作的开始。

起初，合作磕磕绊绊。莉莉的生产能力并不稳定，时好时坏，而且似乎消耗巨大，每次完成一批货物后都会异常疲惫。雷蒙德则负责寻找安全的材料来源、开拓客户渠道、处理交货和收账，并在莉莉因为能力副作用不小心把租住屋的家具变成金属时，出面应付房东。

莉莉对钱财和亮晶晶的东西有着超乎寻常的执着，每次收到报酬都会眼睛发亮，反复清点，然后小心翼翼地藏起来。但她也异常谨慎，坚决不同意雷蒙德询问她过去或探究她能力的根源。雷蒙德尊重她的秘密。

他们像两只受伤的野兽，在黑暗的丛林里彼此保持距离，却又不得不相互依靠，试探着建立信任。

一次，莉莉接到一笔稍大的订单，为了赶工连续几天过度使用能力，结果在交货途中因为体力不支和贫血晕倒。是雷蒙德背着她，甩开了不怀好意的跟踪者，躲进了安全屋，守了她整整一天一夜。莉莉醒来后，看着守在旁边打盹、胡子拉碴的雷蒙德，第一次没有立刻去检查她的货款，而是小声说了句谢谢。

另一次，雷蒙德因为追查妹妹的线索，惹上了当地一个有背景的恶棍，被设计陷害。是莉莉利用她逐渐积累的人脉和金钱（虽然付钱时心疼得龇牙咧嘴），多方斡旋，并提供了足以扭转局面的证据，才帮他洗脱了罪名。

随着时间的推移，莉莉的能力越来越熟练，能制造和转化的金属量也稳步提升。雷蒙德凭借老道的经验和谨慎的作风，逐渐搭建起一个虽然不大但足够隐秘可靠的交易网络。他们搬离了小镇，开始在伟大航路不同的岛屿间流动，每次停留都不会太久。莉莉的身份也越来越多变——有时是跟着叔叔雷蒙德旅行的小侄女，有时是收购土特产的商人少女，有时则是隐居工匠的学徒。

莉莉十七岁那年，他们来到了香波地群岛。这座梦幻与混乱交织的岛屿，庞大的流动人口和复杂的地下世界，让莉莉看到了将生意做大的机会。她提出想在这里建立一个相对固定的、伪装成普通生意的据点，以便更稳定地接收材料、交货和搜集情报。

雷蒙德起初反对，认为过于冒险。但莉莉表现出了罕见的坚持和详尽的规划能力。她选中了29号区域那个不起眼的位置，设计了“泡沫橘子”餐馆的伪装方案，甚至连菜单和偶尔算错账的迷糊老板娘人设都想好了。

“最危险的地方，有时就是最安全的地方。谁会想到一个生意不错、人缘很好的餐馆老板，私下里是个军火商呢？”莉莉的眼睛亮晶晶的，充满了挑战的兴奋。

雷蒙德最终被说服了。他们用积蓄盘下了店面，莉莉真的用心学起了烹饪，虽然初期差点烧掉厨房，而雷蒙德则扮演起偶尔来帮忙的远房表舅，更多时候在外奔波，处理越来越复杂的交易网络。

泡沫橘子顺利开张，并逐渐有了名气。莉莉的伪装天衣无缝，她享受着这种扮演普通人的感觉，这让她感觉自己活着。而在地下，他们的金属生意也随着货品质量的稳定和雷蒙德搭建的渠道，开始接触到更大、也更危险的客户，直到引起了“Joker”唐吉诃德·多弗朗明哥的注意。

与多弗朗明哥的交易将他们的生意和风险都推向了新的高度。雷蒙德更加谨慎，多次建议莉莉适可而止。但莉莉被巨大的利润和能接触到顶级稀有宝石的机会所吸引，坚持了下来。她变得更加精明、果决，在谈判桌上寸土不让，但也更加警惕，不断加固着自己的伪装和反追踪措施。

雷蒙德则默默地站在她身后，替她处理那些她不适合出面的阴暗面，为她扫清障碍，守护着“莉莉”和“供货商”这两个身份之间的防火墙。他看着她从一个在黑市后巷瑟瑟发抖卖匕首的小女孩，成长为能在伟大航路地下世界拥有名号的隐秘人物。他依旧没有找到妹妹，但保护莉莉、协助她实现目标，无论那目标是赚钱、收集珠宝还是单纯地活下去并活得更好，似乎成了他漂泊生涯中新的锚点。

他知道莉莉贪财、偶尔任性、对亮闪闪的东西毫无抵抗力，但他也清楚，在那副精致美丽、看似无害的外表下，是历经磨难锻造出的坚定意志、超越年龄的谨慎智慧，以及对他毫无保留的信任。这种信任，是他们多年并肩作战、无数次在危机中相互扶持积累下来的，比任何契约都牢固。

想起香波地风波中，当餐馆被毁、莉莉狼狈逃出与他汇合时，雷蒙德心中涌起的后怕，让他更加确认了这一点。他不仅是她的下属、合作者，更像是她的家人、她的盾。

所以，当莉莉眨着眼睛，抱怨着“赚钱不能享受人生有何意义”，并提出想去维尔梅优度假时，雷蒙德虽然担忧，却无法拒绝。

他只能尽他所能，为她安排好一切，就像过去的每一次一样。为她铺好前路，扫清潜在危险，让她能够暂时卸下重担，享受片刻属于普通人的阳光和温泉。