半月时光，祈安的身体在凶险的风寒后，恢复得极其缓慢。大部分时间，她依旧虚弱，裹着那床红被或加了棉的厚袄，待在内室或靠近火塘的外间，做一些力所能及的轻省活计，比如缝补，或是慢慢清理一些角落的积尘。脸色依旧苍白，但眼睛却逐渐褪去了最初的茫然与绝望，沉淀出安静的、观察般的锐利。

楚安霆的生活节奏似乎毫无变化。昼伏夜出，或是在城中某个角落烂醉，或是待在府里他那固定的墙角，与酒坛为伴。两人之间依旧鲜少交谈，像两条平行线，被安置在同一屋檐下，却各自沿着既定的轨迹运行。只是，祈安不再像最初那样，对他纯粹的颓废感到绝望。她开始注意到一些细节：看似混沌的眼神深处，偶尔掠过的清明；看似随意扔在角落、却从未真正弄丢过的重要物件；还有周婆子对他沉默的、近乎本能的恭敬。

午后，天色阴霾，细小的雪粒又开始纷纷扬扬。祈安正坐在外间窗下，借着微弱的天光，缝补云袖的旧衣。周婆子去后院井边打水——井在祈安病愈后，被楚安霆不知用了什么法子，竟然疏通了，虽然出水不多，但足够日常使用。

忽然，院门外传来马蹄声和车轱辘碾过积雪的声响，不同于本地人惯用的牛车或步行，透着突兀的“外来”气息。

祈安手中的针线一顿，抬起眼。

紧接着，是清晰有力的叩门声，不疾不徐，带着某种官派的规矩。

周婆子从后院匆匆回来，看了眼内间门帘——楚安霆今日并未出去，此刻在内间，鼾声隐隐。又看了眼祈安，脸上掠过紧张。

祈安放下针线，理了理鬓发和衣襟，对周婆子点了点头。

周婆子上前打开了院门。门外站着三人。为首的是一个四十岁上下、面白无须、穿着靛蓝色锦缎棉袍的男子，腰间悬着质地不错的玉佩，神情矜持中带着审视。他身后跟着两名随从打扮的壮汉，眼神精悍，太阳穴微微鼓起，一看便是练家子，绝非普通仆役。

“此处可是楚安霆楚公子府上？”为首男子开口，声音不高不低，带着京城口音。

“正是。不知贵客是……”周婆子垂首应道。

“咱家姓赵，从京城来，奉贵人之命，前来探望楚公子……及新夫人。”赵姓男子的目光，已然越过周婆子，落在了屋内窗下安静坐着的苍白女子身上。

祈安心头一凛。京城来的？奉贵人之命？是皇帝？还是其他与楚安霆有旧怨、或对婚事格外“关注”之人？

她扶着桌子站起来，微微屈膝，声音虚弱却清晰：“妾身祈安，不知贵客远来，有失远迎。外子……身体不适，正在歇息。赵公公请进。”

她精准地点出了对方内侍的身份。赵公公眼中闪过讶异，随即恢复如常，迈步走了进来，两名随从紧随其后，目光如鹰隼般扫视着这破败的院落和屋内简陋的陈设。

“夫人不必多礼。”赵公公虚扶了一下，目光落在祈安脸上，“早就听闻祈盟主之女风姿不凡，今日一见，果然……嗯，只是夫人面色不佳，可是北地苦寒，水土不服？”

话语看似关切，实则字字试探。

祈安垂眸，轻轻咳嗽了两声，才低声道：“劳公公挂心。妾身自幼体弱，江南湿暖尚可勉强将息，初至北地，风寒侵体，缠绵病榻多日，让公公见笑了。”她将病因归于自身和气候，半字不提其他。

“哦？可曾延医诊治？”赵公公追问。

“寒州地僻，良医难寻。幸得外子……悉心照料，寻了些土方药材，近日方见好转。”祈安将话题引向楚安霆，语气平淡，听不出怨怼，也听不出感激。

“楚公子……照料？”赵公公语气中的诧异几乎要溢出来，他看了一眼内间方向，那里鼾声依旧，甚至更响了些，夹杂着含糊的梦呓，“倒是难得。”话里的讽刺，几乎不加掩饰。

“夫妻本分罢了。”祈安依旧低眉顺眼。

赵公公又问了几个不痛不痒的问题，诸如饮食可惯，缺不缺用度，话里话外，无非是想探听她与楚安霆的真实关系，以及他们在这寒州的窘迫现状。祈安的回答滴水不漏，既不过分诉苦引人轻视，也不刻意粉平顺遭人疑心，只将体弱多病、逆来顺受、与颓废丈夫勉强度日的落魄官眷形象，演绎得恰到好处。

期间，内间的楚安霆似乎被吵醒了，传来剧烈的咳嗽和含糊的骂声，还有酒坛被踢倒的声响，十足十的醉汉模样。

赵公公眼中最后一丝疑虑似乎也消散了，取而代之的是混合怜悯与不屑的复杂神色。他留下两匹不算上乘的棉布和一小盒京城带来的糕点作为“赏赐”，便借口天色不早，带着随从告辞了。

马车声远去，院门重新关上。

祈安挺直的脊背松懈下来，额间已渗出细密的冷汗。方才一番应对，看似平静，实则耗神费力。她走到桌边，想倒杯水，手却微微发抖。

内间的门帘被掀开，楚安霆走了出来。他脸上还带着宿醉的潮红，眼神却异常清醒，哪有半分醉态。他看了一眼桌上寒酸的“赏赐”，又看向祈安，“祈大小姐，戏演得不错。”