油灯的光晕在楚安霆骤然收缩的瞳孔中跳跃了一下，屋内陷入死寂，唯有炭火偶尔爆开的噼啪声，以及窗外似乎永无止息的风雪呜咽。
“恢复了六成？”楚安霆的声音很轻，却带着刀锋刮过骨头的冷冽。他上下打量着祈安，目光锐利得仿佛要穿透她单薄的身躯和厚重的冬衣，“‘镜月’之毒，每月发作，蚀骨噬心，据我所知，无药可解。祈大小姐，为了获取信任，这谎撒得未免太大了些。”
他的怀疑合情合理。“镜月”凶名在外，中毒者武功尽废，每月承受非人痛苦，直至耗尽生机。恢复？简直是天方夜谭。
祈安并没有因他的质疑而慌张。她缓缓伸出手，搁在桌面上。手指纤长，肤色苍白，指尖还带着冬日劳作留下的细微冻疮，看起来与寻常弱质女流无异。
然后，她指尖微动。
没有惊天动地的声势，甚至没有带起一丝风声。只见她指尖轻轻一点桌面，坚硬木料的表面，竟无声无息地出现了一个米粒大小、边缘光滑圆润的凹陷！凹陷极浅，若非仔细观察几乎难以察觉，对内力精妙到极致的控制，举重若轻的穿透力，绝非虚假！
楚安霆是顶尖高手，自然识货。这一手，看似简单，实则要求对内力的操控达到入微之境，绝非刚刚恢复内力、控制不稳之人能使出。她没说谎，至少，她对内力的掌控，已远非“恢复少许”可以形容。
祈安收回手指，小小的凹陷在昏暗光线下几乎看不出来。她抬起眼，迎上楚安霆震惊未退的目光，语气平静无波：“‘镜月’确实无解，每月噬心之痛也依旧如影随形。但我父亲临终前，以毕生功力为我强行压制了部分毒性，并留下一套独门心法，可在毒发间隙，缓慢修复受损经脉，重聚散逸内力。过程痛苦漫长，且受毒性掣肘，最多也只能恢复到如今六七成，终身无望巅峰。”她顿了顿，唇边泛起苦涩，“此事，连李崇明他们也不知。他们只知我每月需药缓解痛苦，却不知那药性霸道，长期服用，反而会逐渐侵蚀那点修复的可能。离开江南，断了那药，于我而言，是祸，也是福。”
楚安霆沉默了。他需要消化这个信息。一个身怀六成武功、且每月承受毒发折磨却隐忍不发的祈安，其心性之坚韧，图谋之深，远超他之前的预估。不再是需要他庇护的累赘，而是可能带来变数、甚至……危险的合作者。
“你想怎么合作？”他直接问道，不再掩饰自己的审视。
“各取所需。”祈安也直言不讳，“我要查明父亲蒙冤真相，找到真正解‘镜月’之法，或者至少，摆脱每月受制于人的困境。而楚大人你……甘心永远困守寒州，做一个‘废人’吗？”
楚安霆没有回答，但眼神已经说明了一切。
“寒州是你的屏障，也是你的牢笼。”祈安继续道，声音低而清晰，“你想离开，想回去，想拿回属于你的一切，甚至……更多。但你需要一个理由，一个契机，一个让京城那些人‘看到’你改变，却又不会立刻引起致命警觉的理由。”
“哦？”楚安霆挑眉，“你有什么高见？”
“改变需要时间，也需要一个足够说服所有人的、触底反弹的契机。”祈安的目光掠过窗外被冰雪覆盖的荒凉庭院，“现在已是深冬，年末将至。一个颓废了三年的人，不会因为一个病弱妻子的到来就立刻脱胎换骨。但漫长的冬季，足以让一些细微的变化，在绝望的土壤里悄然滋生。比如，因为不想让‘妻子’冻死，而勉强尝试修补一下漏风的窗户；比如，因为除夕将近，而忽然想起一点点久远的、关于‘家’的模糊念想……”
她看向楚安霆：“你可以开始慢慢‘变’了，从彻底绝望的醉鬼，变成因为某种模糊责任或念想，而开始笨拙地、时好时坏地尝试挣扎的可怜虫。过程会很缓慢，会反复，会显得可笑甚至徒劳。直到——”
她顿了顿，声音更轻，却字字清晰：“直到一场‘意外’的灾难，将勉强维持的假象彻底摧毁，也同时，将试图挣扎却依旧无能的你，和拼死‘救’了你、让你产生‘愧疚’与‘责任’的我，赤裸裸地推到所有人面前。那时，你再做出更大的改变，比如试图担起责任，比如为了安置‘恩人’而不得不寻求生计，便显得顺理成章。”
楚安霆紧紧盯着她：“你是说，将‘改变’的过程拉长，用整个冬季来铺垫，最后用无法预料的‘灾难’来引爆和合理化？”
“不错。”祈安点头，“火灾是个好选择。临近岁末，天干物燥，北风凛冽，醉酒失手打翻炉火，合情合理。一场大火，烧掉这破屋，烧掉你过去所有颓废的痕迹，也烧出一个‘被迫’面对现实、无法再醉生梦死的理由。而我们，会在恰当的时候身陷火场，我会‘拼死’救你。救命之恩，加上家园尽毁的刺激，足以支撑你后续一系列‘笨拙而努力’的改变。”
楚安霆闭上眼，脑中飞速权衡。祈安的计划更缜密，将时间拉长到整个冬季，用日常的细微变化来麻痹监视者，最后用一场突如其来的火灾完成转折，的确比短期内骤变更令人信服。只是，需要长达数月的耐心铺垫和精准表演。
良久，他睁开眼：“好。从明日开始，我会‘偶尔’清醒片刻，‘试着’做点修缮的蠢事。周婆子会配合。至于火灾……”他看向祈安，“岁末那几日，风雪最大，北风最烈之时。细节，届时再定。”
祈安微微颔首：“可以。”
计划既定，基于共同利益和危险的默契，在破屋中悄然滋生。
接下来的日子，寒州进入了最酷寒的时节。楚安霆依旧大多时候醉醺醺的，但偶尔，在祈安费力试图用旧木板挡住漏风的窗户时，他会“恰好”路过，嘟囔着骂两句天气，然后笨手笨脚地帮她扶一下木板，钉上两枚歪歪扭扭的钉子，结果往往让窟窿变得更大，引来周婆子无奈的叹息和祈安沉默的注视。他也会在某次“酒醒”时，看着空荡荡的米缸发呆，然后第二天不知从哪里弄回半袋发黑的陈米，声称是“赊来的”。