冲天的火光在呼啸的北风和漫天飞雪中逐渐减弱，最终化作一片冒着浓烟的焦黑废墟，与四周白茫茫的雪地形成刺目对比。寒风卷起灰烬和未燃尽的碎木，在空中打着旋，如同祭奠的纸钱。

祈安被周婆子和闻讯赶来的几个邻里妇人七手八脚地抬到了最近的、相对完好的周婆子家中。周婆子家就在隔壁街，也是一处低矮简陋的土坯房，但至少能遮风挡雪。

祈安一直处于半昏迷状态。背部的灼伤火辣辣地疼，吸入的浓烟让她喉咙和肺部如同刀割，双手更是血肉模糊。迷迷糊糊中，她感觉到有人用雪水小心擦拭她的伤口，听到周婆子低低的啜泣和叹息，还有邻里妇人压低声音的议论。

“……真是造孽啊，好好的房子，说没就没了……”

“楚家那醉鬼，肯定是又喝多了打翻火盆……”

“倒是苦了这新媳妇，看着弱不禁风的，竟有胆子冲进火里把人拖出来……”

“可不是，伤成这样……楚家那厮，怕是连请郎中的钱都没有……”

议论声中，带着怜悯，也带着对楚安霆毫不掩饰的鄙夷。

楚安霆没有跟来周婆子家。他独自站在那片废墟前，身上沾满了烟灰和雪水，脸上也被熏得黑一道白一道，混杂着血污。他直挺挺地站着，望着余烬未熄的家，一动不动，像风雪冻住的雕塑。邻里们或怜悯或嫌恶的目光扫过他，他也毫无反应。

直到天色将明，风雪稍歇，他才像是被冻僵了似的，缓缓转过身，一步一步，踩着积雪，走向小医馆。

医馆的老大夫看着满身狼狈、眼神空洞的男人，叹了口气。楚安霆在寒州城“名声”在外，老大夫自是认得。他没多问什么，默默收拾了药箱，跟着楚安霆来到了周婆子家。

祈安已经昏睡过去。老大夫仔细检查了她的伤势，清洗、上药、包扎，又开了内服的方子，才捻着胡须，摇头道：“外伤虽重，好在未及筋骨，仔细将养，可保无虞。只是这烟毒入肺，加上本身体弱，又受了惊吓，怕是得调理好一阵子，且不能再受风寒刺激，否则落下病根，后患无穷。”他看了一眼呆立在一旁、形容枯槁的楚安霆，意有所指地补充道，“药钱和后续调养的费用……”

楚安霆喉咙动了动，干裂的嘴唇吐出两个字：“赊着。”

老大夫似乎早有所料，点点头，留下药，提着药箱走了。

楚安霆在祈安躺着的土炕边站了许久，目光落在她苍白没有血色、即便昏睡中也因疼痛而微微蹙起的眉心，落在她缠满纱布、搁在破旧被面上的双手。

他猛地转身，走出了低矮压抑的屋子。

他没有再去废墟，而是径直走向了寒州城的官衙。寒州地处边陲，官衙也修得简陋，门口两个抱着长矛、缩着脖子打盹的卫兵看到形容狼狈、眼神却透着不同往日寒光的楚安霆，一时竟没敢阻拦。

楚安霆直入正堂。寒州的父母官，一个干瘦矮小、留着山羊胡的刘姓知州，正在炭盆边烤火，见到他闯进来，吓了一跳，待看清是他，脸上立刻堆起习惯性的、混合着轻蔑与敷衍的笑容：“哟，楚……楚公子？这是怎么了？听闻贵府昨夜走了水，可是来报案的？”

楚安霆没有理会他的寒暄，直接走到公案前，双手撑在案上，身体前倾，盯着刘知州，一字一句道：“刘大人，我楚安霆，虽被削职为民。但先帝曾有旨意，保留我原职俸禄的三成，以资度日。这写年来，俸禄何在？”

刘知州被他突如其来的气势和直呼其名弄得一愣，脸上的笑容僵了僵，随即又扯开：“……楚公子啊，您看，您这……唉，您也知道，咱们寒州苦寒，税赋难收，朝廷的拨款时有拖延……”

“少废话。”楚安霆打断他，声音不高，“账目，拿来。我自己看。”

刘知州被他眼中骤然迸发的锐利慑住，竟一时语塞。眼前的楚安霆，虽然依旧狼狈，但那眼神，那气势，与他记忆中终日醉醺醺、任人嘲弄的废人判若两人。他心中惊疑不定，但转念一想，不过是个失了势的罪臣，又能如何？况且俸禄……他眼珠转了转，对旁边的师爷使了个眼色。

师爷会意，捧来一本厚厚的、落满灰尘的账册。

楚安霆接过，直接翻到最后记录自己俸禄的那几页。上面确实记载着每月应发银钱数目，但后面却跟着一连串的扣款名目：“抵偿旧年炭敬”、“折损官衙器物赔偿”、“酒肆赊账”、“药费欠款”……林林总总，不一而足。三年下来，那点微薄的俸禄早已被扣得七七八八，账面所剩无几，甚至还有少量“倒欠”。

楚安霆看着一条条巧立名目的扣款，尤其是“酒肆赊账”后面触目惊心的数字，嘴角慢慢勾起近乎残忍的笑意。他抬头，看向眼神闪烁的刘知州：“刘大人，真是好算计。”

刘知州被他笑得心里发毛，强自镇定：“楚公子，这……这都是有据可查的，您看这酒账……还有您平日里……咳咳，俸禄实在不经花啊……”