楚安霆没有争辩，也没有发怒。他只是合上账册，随手扔回案上，发出“啪”的一声轻响。然后，他直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，淡淡道：“账，我认了。从今日起，俸禄照旧发。以前扣的，就算我楚某请诸位喝酒了。”

说完，他不再看刘知州青红交错的脸色，转身，大步流星地走出。他没有回周婆子家，而是走向了城中一家还算像样的成衣铺子。用身上仅剩的几个铜板，买了套最廉价的、半旧的靛蓝色棉布衣裤。又走进剃头铺子，在剃头匠惊讶的目光中，坐了下来。

“胡子，刮干净。头发，修短。”他的声音平静无波。

锋利的剃刀贴着皮肤滑过，未理的、纠缠打结的乱须纷纷落下，露出线条清晰的下颌。头发被修剪整齐，束成简单的发髻。热水洗净脸上的污垢和烟尘，露出一张苍白但轮廓分明、眉眼深邃的脸。虽然因长期酗酒和营养不良而显得憔悴，可被颓唐掩盖已久的、属于昔日权臣的冷峻轮廓和锐利气质，已然破冰而出。

当他换上半旧的靛蓝棉袍，重新站在寒州清冷萧条的街道上时，尽管衣袍简陋，尽管面色依旧不佳，但整个人的感觉已经天翻地覆。醉眼朦胧、胡子拉碴、浑身散发着酸腐酒气的楚安霆仿佛一夜之间消失了，取而代之的，是沉默、冷肃、眼神锐利如刀锋的男人。

他回到周婆子家时，天色已近黄昏。周婆子正在灶前熬药，看到焕然一新的楚安霆，惊得手里的勺子都差点掉进锅里，张了张嘴，却什么也没说出来。

楚安霆径直走进里间。祈安已经醒了，正靠坐在土炕上，背后垫着周婆子找来的破旧被褥，脸色依旧苍白如纸，眼神却清亮。她看着走进来的楚安霆，目光在他刮净胡须的脸上停留了一瞬，又落在他整洁的衣着上，眼中闪过了然，随即归于平静的虚弱。

“你……”她开口，声音沙哑得厉害。

“俸禄没了，房子没了，还欠了一屁股债。”楚安霆语气平淡地陈述事实，“从今天起，我得想法子弄钱，养家，还债，给你治伤。”他顿了顿，目光落在她缠满纱布的手上，又移开，“你救了我一命。我楚安霆，不习惯欠人情。”

祈安微微扯了扯嘴角，似乎想笑，却牵动了背部的伤口，疼得皱了皱眉：“所以，夫君你是……打算重新做人了？”

楚安霆走到炕边，拿起老大夫留下的药膏和干净布条，动作略显生疏却异常坚定地开始给她换药。他的手指粗糙，带着常年握刀留下的薄茧，碰到她背上灼伤的边缘时，力道却放得极轻。

祈安没有拒绝，也没有喊痛。只是任由他处理伤口，而他笨拙却小心翼翼的触碰，竟奇异地让她紧绷的神经放松了些许。

屋内一时寂静，只有药膏涂抹的细微声响，和周婆子在灶间轻轻的叹息。

七日后的清晨，接连几日的风雪终于暂时停歇，久违的惨淡阳光透过糊着厚厚窗纸的窄小窗棂，吝啬地洒进周婆子低矮的土坯房里。经过休养，祈安的伤势虽未痊愈，高烧已退，人也从最初的昏沉中清醒了许多，只是依旧虚弱，大部分时间只能倚靠在土炕上。

楚安霆几乎没怎么着家，他似乎在忙着什么，每日早出晚归，有时会带回来一些微薄的钱财，说是找到了零工。或是些城中富户偶尔施舍的、不新鲜的菜蔬米粮。他身上的衣物依旧简陋，但浆洗得干净，人也维持着刮净胡须后的整洁模样，只是眼神比以往更加深沉，行踪也更加飘忽。

祈安没有多问。楚安霆在用他的方式，艰难地履行着他口中“养家、还债”的责任。虽然“家”依旧破败不堪，债台高筑。

周婆子对楚安霆的变化默默接受，尽心尽力地照顾着祈安。

祈安刚喝完周婆子熬的稀粥和苦药，正靠在炕上闭目养神，忽听得院门外传来清晰的马蹄声和车轱辘声，不同于本地牛车的缓慢笨重，透着训练有素的利落。

紧接着，是周婆子略带慌张的脚步声和压低的声音：“夫人，外面……来了好些人，看着……像是官家的人，京城口音……”

祈安心头一凛。来了。比她预想的，稍微晚了几日。

她强撑着坐直身体，理了理鬓边散乱的发丝和身上半旧的棉袄，对周婆子道：“请他们稍候，容我更衣。”

说是更衣，不过是换上稍微干净些的、同样打着补丁的旧衣。祈安让周婆子扶着她，慢慢走到外间。

简陋的院门敞开，门外站着五六个人。为首的是个面皮白净、年约三旬的太监，穿藏青色绸面棉袍，外罩石青色比甲，头戴乌纱小帽，神情矜持中带着审视。他身后是四名身着普通棉服、但腰佩短刀、眼神精悍的随从。

太监目光扫过矮破旧的土房，随即落在被周婆子搀扶出来的祈安身上。看到她苍白憔悴的病容，缠着纱布的双手，以及身上寒酸的衣着，鄙夷之色更浓，但很快被他用程式化的关切掩盖。

“可是楚夫人？”太监上前，声音不疾不徐，带着宫中特有的腔调，“咱家姓孙，奉宫中贵人谕令，前来探望楚公子与夫人。听闻府上日前遭逢不幸，贵人甚是挂念，特命咱家带来些许心意，并……询问一二。”