暮色四合，楚安霆从文书斋出来，左臂隐隐作痛。前几日地狱涧留下的旧伤未愈，今日又誊抄了一整日晦涩难懂的陈年卷宗，手腕酸胀。他揣着微薄的工钱，走入回家必经的、僻静狭窄的深巷。

寒意未褪的初春傍晚，巷子里不见人影，只有高墙投下的阴影和穿堂而过的冷风。楚安霆微微蹙眉，加快了脚步。多年刀头舔血的本能，让他对过于安静的环境保持着警惕，尽管身体因长久懈怠而反应迟缓。

就在巷子中段，前后巷口几乎同时传来衣袂破风之声！

四道黑影如同融入暮色的蝙蝠，倏然现身，封堵去路。来人皆着劲装，黑巾蒙面，手中并非普通刀剑，而是军中制式的短柄□□与短刃，动作干脆利落，带着行伍特有的肃杀之气。

没有言语，没有试探性的攻击。正前方的两人半跪于地，手中弩箭在昏暗中闪过幽冷的寒光，“嘣嘣”两声机括轻响，两支弩箭已带着劲风，直射楚安霆双腿！与此同时，身后两人如鬼魅般揉身扑上，短刃分取他后心与脖颈！

配合无间，下手狠绝！这绝非寻常试探，而是力求一击废掉或擒获目标的军中合击之术！

楚安霆瞳孔骤缩！多年未曾真正对敌，身体肌肉记忆仍在，但反应终究慢了半拍！他几乎是靠着潜意识里的危机感，猛地向侧方扑倒！

“嗤！”一支弩箭擦着他的大腿外侧飞过，带起血痕，火辣辣地疼。另一支钉入他方才站立之处的青石板，溅起几点火星。而身后袭来的两把短刃，已近在咫尺！

躲不开了！硬挡必定暴露！电光石火间，楚安霆选择了最符合“楚安霆”身份、也最能卸力的方式——他像是被吓得完全失了方寸，手忙脚乱地向旁边滚去，口中发出惊恐的、变了调的嘶喊：“救命——！”

动作狼狈至极，几乎是连滚带爬，险之又险地避开了要害，但左肩胛处仍被刀尖划破，旧伤叠加新创，鲜血瞬间浸湿了衣衫。他滚倒在地，模样凄惨，仿佛下一刻就要毙命。

杀手们眼中闪过犹疑。目标的表现……太像真正的废物了。但命令在身，他们并未停顿，两人持弩警戒，两人再次欺身而上，短刃直指楚安霆四肢关节，显然是要先废其行动能力！

楚安霆心中冰凉。这些人，不是来试探他会不会武功的，更像是来确认他“是不是真的废了”，或者，干脆就是要他半条命！他蜷缩着身体，用最笨拙的方式护住头脸，准备硬挨几下，同时嘶喊声更加凄厉绝望，试图引起巷外可能存在的注意。

刀锋即将加身之际——

“何方宵小，安敢当街行凶！”

冷叱如同裂帛，骤然炸响在巷口！

紧接着，一道雪亮剑光，如同惊鸿乍现，又似寒梅破雪，带着凛冽无匹的锐气，后发先至，精准无比地撞上了刺向楚安霆的短刃！

“铛！铛！”刺耳的金铁交鸣！

持刃的两名杀手只觉一股沛然巨力从剑上传来，虎口剧震，短刃几乎脱手，不由自主地踉跄后退。

剑光一敛，颀长挺拔的身影已拦在楚安霆身前。来人一身玄青色劲装武袍，外罩同色披风，身姿如松，面容在渐暗的天色中看不太真切，一双眼睛扫视间自有慑人威仪。他手中长剑未归鞘，剑身如秋水，隐隐有流光转动。

“裴都尉！”巷口传来低呼，语气带着惊惶。作寻常文士打扮、面容清秀的年轻女子快步走来，手中还提着一个药包，正是闻书。她看向挡在楚安霆身前之人的目光，带着毫不掩饰的忧虑，但更多的是某种复杂难明的审视。

裴仇雪，新任寒州都护府都尉，昔年的武状元，以剑法卓绝、性情冷峻闻名。他并未理会闻书，扫过四名杀手，冷声道：“寒州治下，公然持械袭杀百姓，谁给你们的胆子？”

四名杀手对视一眼，知道事不可为。此人剑法高明，气度威严，绝非寻常武官。其中一人打了个手势，四人竟毫不恋战，迅速收拢，如同来时一般迅捷，几个纵跃便翻上高墙，消失在夜色中，显然是训练有素的死士，见势不妙立刻撤退。

从袭击开始到结束，不过短短数息。

裴仇雪并未追击，他缓缓收剑入鞘，看向地上狼狈不堪、血迹斑斑的楚安霆。巷口闻书提着的灯笼光芒微弱，映出楚安霆苍白惊惶的脸。

“你……”裴仇雪目光落在楚安霆肩胛和腿侧的伤口上，随即恢复冷峻，“伤得如何？可能起身？”

楚安霆仿佛刚从鬼门关爬回来，浑身发抖，挣扎了几下才勉强撑起身体，声音虚弱颤抖：“多、多谢……多谢大人救命之恩……小人……小人……”他看起来惊魂未定，语不成句，只是一个劲儿地道谢。

裴仇雪对闻书道，“闻书，去前面回春堂请大夫到此。”他并未提出送楚安霆回家。

闻书应了一声，看了楚安霆一眼，旋即转身快步离去。

很快，老大夫被请来，就在巷口尚未打烊的茶水铺里，为楚安霆清洗包扎了伤口。“还好，都是皮肉伤，未伤筋骨。只是这位……气血亏虚，旧伤未愈，此番又受惊吓，需好生静养。”

裴仇雪一直站在一旁，沉默地看着。直到老大夫处理完毕，他才开口，语气平淡无波：“你是何人？因何遭袭？”

楚安霆颤声答道：“草民楚安霆，在城西文书斋抄写为生……并不知为何遭此横祸……许是、许是歹人劫财？”他编了个最寻常的理由。

“楚安霆？”裴仇雪重复了一遍这个名字，眼中似有微澜闪过，但快得让人无法捕捉。他没再多问，只对老大夫道：“诊金记在都护府账上。”又对楚安霆道，“你自己可能归家？”

楚安霆连忙点头：“能……多谢大人。”他挣扎着起身，一瘸一拐，慢慢挪出了茶水铺，走入更深沉的夜色中，背影单薄而狼狈。

裴仇雪站在原地，目送他消失在巷尾。闻书不知何时已回到他身边，低声道：“都尉，方才那些杀手……”

“训练有素，绝非普通匪类。”裴仇雪打断她，声音冷冽，“寒州的水，比我们想的要浑。”他顿了顿，似是无意般问道，“你认识他？”

闻书面上不动声色：“幼时曾在京中远远见过几面，算不得认识。只是……没想到昔日权倾朝野的楚指挥使，竟落得如此境地。”她语气平淡，听不出情绪，转而道，“都尉，我们初来乍到，是否先按兵不动，查清各方势力再……”

裴仇雪抬手止住她的话头，目光重新变得锐利：“查，自然要查。但要换个查法。明日，你随我去楚宅。既然遇上了，总该……探望一下‘故人’。”

闻书垂眸应“是”，指尖却微微收紧。去楚宅？探望？裴仇雪到底想做什么？是真的公事公办，还是……另有所图？

翌日，天气晴好。

祈安见楚安霆伤势加重，心中忧虑，决定亲自去集市采买些补品和食材。楚安霆失血不少，需要好生补养。

带着云袖，主仆二人来到东市。祈安正仔细挑选着摊上的红枣和桂圆，忽听得身后传来一道低沉悦耳、带着几分不确定的男声：

“祈……安妹妹？”

祈安身形几不可察地一僵，缓缓转过身。