午后，楚安霆从文书斋带回不起眼的油纸包，里面并非公文，而是几页誊抄的旧档残卷，以及一张夹在书页中、墨迹尚新的小笺。
残卷记录的是二十年前，太医院一位因“误用虎狼之药”被贬斥的太医的零散脉案。其中提及来自南疆、名为“蚀心莲”的奇毒，症状描述与“镜月”有七分相似。而那位太医被贬后，似乎并未离京，反而进了……某位亲王开设的私邸药寮。
小笺上则是老刀用暗语传递的新消息：当年负责督办祈云峰一案、现已致仕的刑名师爷，近日其老家侄子忽然暴富，在江南置办了田产。而资金流向，隐约指向京城某家与宫中采买有关联的绸缎庄。
线索依旧破碎，却指向宫廷深处。楚安霆将残卷和小笺在灯下焚毁，灰烬落入香炉。解“镜月”之法，或许就藏在陈年旧事与肮脏交易之中。他需要更深的触角，需要更确凿的证据。
街坊邻里的往来，是伪装必不可少的一环。这日，同一条巷尾的赵铁匠家添了孙子，摆满月酒。赵家娘子平日与周婆子交好，特意送了红鸡蛋来请。楚安霆以“伤未愈、不宜见风”为由推脱，祈安便带着云袖，备了份亲手缝制的小虎头帽作为贺礼，前往赵家。
赵家院子里摆了三四桌，多是左邻右舍，气氛热闹。祈安的出现，引起了一阵小小的骚动。她容貌气质出众，虽衣着朴素，依旧引人注目。
酒过三巡，女眷们凑在一处，话题便渐渐从孩子绕到了家长里短、夫妻相处上来。
赵家娘子拉着祈安的手，打量她纤细的腰身，压低声音笑道：“楚家娘子，你嫁过来也有些时日了，身段还跟姑娘家似的。可是楚相公……不知道疼人？”周围几个妇人笑起来，目光暧昧地在祈安平坦的小腹上扫过。
另一个快嘴的刘婶接口：“就是，楚娘子模样好，性子也好，楚相公真是好福气。只是……也快成亲大半年了，肚子还没个动静，莫不是……”她故意拖长了语调。
祈安脸上适时泛起薄红，垂下眼睫，露出几分窘迫和黯然，低声道：“让各位婶娘见笑了。是……是我身子不争气，自幼带了些弱症，大夫说……需得仔细调养些年月。”她将责任揽到自己身上，符合她一贯表现出来的体弱形象，暂时堵住了众人的口。
妇人们听了，露出“原来如此”的同情神色，七嘴八舌地说起各种调理的偏方和求子的庙宇。祈安只是静静听着，偶尔点头，心中却是漠然的平静。她与楚安霆，连真正的夫妻都算不上，何谈子嗣？
正说着，院门口传来轻微的骚动。众人望去，只见楚安霆不知何时来了。他依旧穿着半旧的靛蓝棉袍，左臂动作有些不便，脸色在院中灯笼的光线下显得苍白，但眼神清明。他并未进来，只是站在院门外，目光越过人群，准确地落在祈安身上。
“天色不早，我来接你回去。”他的声音不高。语气平淡，甚至带着点病人特有的疲弱，但自然而然的熟稔，却让方才议论的妇人们一时噤声。
祈安起身，向主家和众位女眷告辞。赵家娘子忙道：“楚相公伤还没好，怎么就出来了？楚娘子，快扶着你家相公回去歇着吧！”
祈安走到楚安霆身边，很自然地伸手扶了下他的右臂。楚安霆没有拒绝，两人并肩，缓缓离开了赵家院子。
走出喧闹，巷子里恢复了寂静。夜风带着寒意，吹散了席间沾染的酒菜气息。
“她们……跟你说什么了？”楚安霆开口。
祈安沉默了一下，才道：“无非是些家长里短。问起……为何还没有子嗣。”
楚安霆脚步微顿，侧头看了她一眼。月光下，她侧脸清冷，看不出什么情绪。“你怎么说？”
“我说是我身子弱，需要调养。”
楚安霆“嗯”了一声，继续往前走。过了一会儿，他又开口，语气平淡得仿佛在讨论明日天气：“下次再有人问，就说……是我不行。”
祈安愕然抬眼看他。
楚安霆没有看她，目视前方，声音依旧没什么起伏：“这样说，省事。也没人会追着一个男人问这种问题。”他顿了顿，补充道，“总比让她们一直盯着你的肚子强。”
祈安竟不知该作何反应。心中涌起极其复杂的情绪，有荒谬，有愕然，还有一丝触动。他竟愿意用这种方式，来为她挡去那些无谓的探究和流言？
两人一时无话，只有脚步声在青石板上轻响。月光将他们的影子交织在一起，分不清彼此。
“裴仇雪那边，”楚安霆换了话题，打破沉默，“老刀查到，昨日袭击我的人，用的弩箭和短刃，虽然刻意磨去了标记，但制式和锻造手法，很像……京畿卫淘汰下来的一批旧货。”
祈安心头一凛：“京畿卫？”
“嗯。”楚安霆声音冷凝，“东西流出来的渠道很隐秘，但顺着线头摸，未必摸不到背后的人。裴仇雪应该也查到了这一点，所以他这两日，在调查寒州几个可能与京城有私下货物往来的商行和镖局。”
“他想揪出背后指使？”
“或许。但更可能，他是想借此看清寒州的水到底有多深，有哪些势力盘根错节。”楚安霆分析道，“裴都尉，不简单。我们……需要更小心。”
说话间，已到了家门口。楚安霆推开院门，让祈安先进。
他们并不知道，此刻，就在不远处巷子的阴影里，闻书静静伫立着。她奉裴仇雪之命，暗中留意楚宅动静，想看看这对“夫妻”日常相处的模样，却意外听到了楚安霆那句话——“是我不行”。
月光照在她清秀的脸上，映出几分复杂难明的神色。为了护着她，他竟连男人的尊严都可以轻易舍弃？楚安霆，你对祈安，到底……
她没有立刻离开，而是如同真正的暗夜幽灵，悄无声息地贴近了楚宅低矮的院墙。院内传来云袖和周婆子低低的说话声，似乎正在收拾厨房。
“……姑爷的药熬好了，我端去东厢房？”云袖的声音。