西北坡，赤单队的马踢飞踏声惊得獐群奔逃，三名红袍猎手挥舞着缠麻绳的钢叉，将兽群驱向崖边。

当领头的雄獐四蹄起越时，钢叉已精准刺入崖壁，岩土飞溅，惹得一处尘埃。

白浈队的麂皮软靴掠过枯枝堆。一名射手借力老松横枝腾空而起，腰间皮囊里飞出三道银索，正套住岩羚扬起的后蹄。两个同伴立即拉紧绳索，在岩羚挣扎的瞬间用软木锤击中其太阳穴，岩羚瞬间昏倒在地。

在场的看客们只能远远听见兽鸣鸟叫，时不时看到林中群鸟四起，齐齐拍翅振飞，偶尔会从林间射出彩烟，预示着当前赛况。

突然一道墨绿色的彩烟升空，是耑朝队的代表色，在场的耑朝人都欢呼起来。

“看吧，我就说皇兄准行的！”

一个跟牧穹差不多大的小孩自顾自的站在牧穹身侧。

“啊，忘说了，我叫牧文盼，是家父牧澜之让我来和二皇兄你一起玩的。”

他身量看着较牧穹稍矮一点，身材匀称，健康红润的脸庞圆圆的眼睛，特意束起来并不太长的头发，倒是显的精神利落，双手相握抱前向牧穹简单施礼，牧穹正欲开口，牧文盼便自来熟一般收了礼数蹲坐在牧穹身侧，开始滔滔不绝的说话。

“皇兄可知，我们几年前还见过呢，看你这模样想来是不曾记得？就在中秋宴那时，可有印象？那时宴中我就想找你玩来着，可惜被我娘带着殿外花园转了一圈再回去你也不在宴上了......”

“偷偷与你讲，其实是大皇兄托我父亲与我讲好，让我来寻你的，不过，哪怕大皇兄不说，我也想着定要与你交好，就不知你可愿否？”说罢，牧文盼收了些开始的熟络劲，小心的盯着牧穹看，想从这冰山似的脸上看出点情绪。

他这小心翼翼不时拧眉的模样突然就逗乐了牧穹，牧穹抬手掩笑，越想越乐，奈何皇后就在身侧不远处，他怕惹的皇后侧目便同牧文盼说：

“也罢，不知能否与你移步详谈？一切听你的安排，我随你前往便是。”牧穹轻声言道。

牧文盼满心欢喜，一把拉住牧穹就朝帐外走去。

一路上，他叽叽喳喳地说个不停，说着父亲对牧穹的赏识，又讲着朋友们都渴望与牧穹结识。他就像点燃了引信的爆竹，话语一发不可收拾。

两人一前一后，来到了一处巨石后的开阔草地。此时，这里正有一些世家子弟和朝廷重臣的子女在此休闲游乐。他俩本就身着皇室服饰，十分惹眼，更何况还有牧穹这个格外出众的人物，在场众人的目光很快便齐刷刷地聚焦到了他们身上。

“二皇兄，我们就在这里聊可好？”说话间牧文盼也注意到不远处的目光。

“喏，皇兄恐有所不知，那边的几个兄弟都是世家子，我都认得，穿红衣的是魏国公的孙子；穿藏青色的是荣国公的儿子；那个紫里紫气的是西平侯的儿子......”

“那位身着淡青色外袍之人是谁？”

牧穹在人群之中，瞧见一位宛如莲花般的少年正凝视着他。

“他是城将军的次子，唤作城莲，看样子比你我年长几岁，你想结识他吗？咱们靠近些，那群人自会围拢过来，届时便可好好相熟。”牧文盼笑着拉住牧穹的袖袍，迈步走去。

日晷指针移向申时，围场突然响起狄梁的骨笛声。

七支队伍同时勒马，看见且兰队的鸣镝箭正在高空炸开金粉——这是发现顶级猎物的信号。二十一人齐齐调转马头，猎犬群朝着云杉林深处狂吠疾奔。

林间空地上，一头白额猛虎正撕扯着野猪尸体。

狄梁队的三人解下背后的犀角重弩，且兰队的箭矢已抢先穿透虎尾，随后耑朝队拉起满弓箭如雨下。

当七队武器即将同时招呼猛虎时，这猛兽突然人立而起，胸前月牙白毛在风中怒张。箭雨、巨网、银索几乎同时出手，逼的这猛虎亦步亦退这丛林之王无处可逃，企图奋力一搏，轰然栽进他们早布好的绳网中。

暮色将枫林染成一片红，监正台前已然堆积起一座兽山。

酉时已过，负责布场的公公指使协助的小太监发射信号弹，随后举起镶铜牛角号奋力吹响，这场秋猎就此落下帷幕。

七队人马全部返程，鞍具相互碰撞，发出清脆的声响。行至场地中央，选手们纷纷下马，朝着观台高处行礼，而后静候比赛结果的揭晓。

最终，直至这场秋猎结束，那位如莲花般的少年都未曾上前与牧穹交谈。

任凭周围人来人往，他始终在远处默默凝望，眼中好似藏着整个秋日的景致。

温润又绵长。