经历了霞芒村的事，让城裕产生了想派人提前送太子回帝都的心思，尤其是这几天和太子敞心聊完后，他发现自己还是看轻了牧和川的固执。

这人的理想主义他可以理解，毕竟牧和川在很小的时候就被立为储君，那之后更是因为身份原因，连帝都的大门都鲜少摸过，眼前尽是人间的美好光景，怕是一些人吃人狗咬狗的故事都只在剧里听过，这些他都能理解，但让他后怕的是这人本质上的固执，那种想无愧于内心理想主义的执拗，是一面旗帜也是一个靶子，尤其是现如今他们还在一个动荡的地方。

他从言语中读出了牧和川对于陈贵和世间恶行的深恶痛绝，这也加深了城裕对于此后行动继续带着牧和川的担忧。他不由得开始规劝牧和川，希望他跟着一众亲兵先回帝都，毕竟往后的黑云山战役他也没有百分百的把握可以全身而退，他十分担心带着这种心境的牧和川，不知他能否接受战场残酷的实情。

不过一如他的猜想，牧和川果断地拒绝了他。

城裕的万般无奈最终换来的是多给牧和川安排一些护卫的决策，随后，他长叹一口气，离开了牧和川的军帐。

只身走在军营外散心的城裕，抬眼看着山峦上空零零散散的繁星，嘴里呵出的气息带着隐隐的白雾，他们已经从沙漠的地界来到了寒冷的黑云山附近，这里地势高耸，不少高山顶部常年挂着积雪，连带着这一方土地都比周围冷上不少，尤其是晚上，让人有种入冬的错觉。

暮色已深，风赶走了连绵的云幕，月光露了出来。借着一抹月色，城裕想到了自己的妻子和两个孩子，过往种种的温馨场景都被回忆拉起，想到这里，他脑海中突然闪现出一句话。

那是临行前奉平帝私下说与他的，“太子的性子或许更适合做个良臣，若他此番归来仍无改变，别说是高位了，怕是连个贤臣都做不明白。”灰白头发的奉平帝说完这句话就背过身自顾自地离去，当时城裕还不理解，现在像是突然懂了，既然此行是陛下对太子的历练，他就顺其自然好了，扮演好磨刀石的角色，只求太子没有生命之危。

次日一早，驿使带着城裕写好了两封信策马离去。这两封信，一封是写给长子城明的，另一封是写给奉平帝的，他只希望信里写的那些可能性不要发生，毕竟他心中还有未尽之事的遗憾。

另一边，狄梁的军营里。

一个鬼鬼祟祟的身影从村镇集市溜回了军帐里。

“坦图！你这小子又偷溜出去喝酒是吧？！”同一个营帐中的士兵说。

“哎呀呀，小弟就这点爱好，大哥就行行好放过小弟这回吧～”名叫坦图的小个子男子嬉笑地说。

“你这何止一回，这一路你晚上溜出去喝酒的次数，少说我瞧见的都有三四回！”高个子士兵些微不满地说。

“这次大哥行行好，下次小弟带着大哥一起去吃酒！”坦图脸上堆满了谄媚的笑容。

“去去，别想害我，还下次，这行军路上偷溜出去吃酒，被将军或者巡查的抓到就得受罚，若是改日回了狄梁，你小子请我，我再考虑考虑。”高个子士兵放低了声音说。

“好说好说，这几次有劳大哥帮小弟掩护了。”坦图看了看高个子士兵，又看了看帐中熟睡的另一名士兵。

“你我一道入的军营，又是同乡，我自然多照拂你，只是你也就贪贪酒罢了，别搞些旁的，不然我也护不住你。”

“大哥放心吧，小弟我的胆子你也不是不知，也就是坏在了这张馋嘴上。”

两人正小声说着，帐外愈来愈近的脚步声让两人赶紧闭紧了嘴，迅速转身躺在铺子上，连带着呼吸都屏住，帐外巡查的士兵撩开帐帘，橘黄的灯光在帐中扫了一圈，不见异常后提灯离开了帐中，走向下一个军帐。

一片寂静里两人都不再敢说话，过了片刻军帐中传来高个子士兵的鼾声。

坦图闻声回头看了看他，见他已经熟睡，这才悄悄地从怀里取出一封信。其实这信才是他今晚溜出去的目的，这是一封从黑云山附近客栈寄出的信，为了掩人耳目，信都会先寄到当地一间铺子里，等他到了铺子报上暗号，掌柜才会把信给他，这是他们一如既往的做派。

他反复看着信件，又将这信揣回胸口，昏暗的环境里他自然看不清文字，只是这信他早在回营帐前就看过数遍，此刻的反复阅览更像是在确认，毕竟他们马上要干一件大事了，是让他摸摸信封就心率加快手心冒汗的大事，坦图甚至说不上这是激动还是害怕，只是心里的声音在说着“一切都是为了狄梁的未来！”。

距离协安千里外的帝都。

自那日清音寺一别后，牧穹就派云舟到锦城去打听那位姓张的镖师，锦城并不大，云舟很快就找到了城里的镖局，经多方打探终于确认了牧穹要找的人，一位张姓的老鳏夫。

“他年轻时与一开设学堂的女子结亲，两人属实是郎才女貌，某天女子莫名消失，男子在锦城周边的城镇苦寻未果，最终还是回到了锦城的家。他每日风雨无阻的在城门前盼着守着，等着一位不归的人，周围的人都劝他，让他早些另结良缘好过这般苦守，可他每次都会把上门说亲的人赶走，只身翘盼着那抹熟悉的身影再次出现，这一等就是快四十年。”牧穹从学府回家后看着云舟寄来的书信，心里说不出的滋味，他决定明日就启程去锦城见一见这位可怜人。

从帝都到锦城，乘马车需要两天时间。一路上牧穹都在想着见面后要如何开口，如何介绍自己，他不想吓到对方，可这场会面怎么想都只有惊吓的份，期盼多年等来的不是久别重逢，而是一个素未谋面的少年告知他期盼落空的消息，让这近四十年的期许与等待都变成笑话，多是薄情。但牧穹内心深处还藏着一丝期盼，他想亲眼见到这个陌生的男人，瞧瞧话本里才有的深情，毕竟这奢侈的东西皇宫里没有。

途经两天的奔波，牧穹和蓝烟落地在了锦城，他们一进城门就看见了蹲守在一旁的花白老者，他的一身行头和云舟信中描写得别无二致，只是此刻牧穹不想打扰他，也不想在街上引来太多关注，他计划等老者回到了住处，他再去登门拜访。

马车驶到城里一间客栈前，牧穹带着蓝烟走下马车，跑堂的见两人装扮都不像普通人一时也不敢怠慢，依着蓝烟报上的厢房号应了两声便带人向上客房走去。

跑堂的刚顺着楼梯走回大堂，就被几个茶客招呼着跑过去。

“那两人是何来头？瞧着贵气得很。”王四说。

“这小的哪知道，给了钱的就是爷，不过我听那马夫说，他们是从帝都来的。”跑堂小声说。

“帝都？那可不得了，大人物哩。”马六说。

“大人物来我们这锦城是作甚？”王四又问。

“不知不知，大人物怎会与小的说这些。”跑堂摆了摆手转身离开，刚走几步就听到身后的议论，“那少年郎是不是和老张消失的媳妇面上有些像？”

“哪里像哩！我也是从他进门就瞧着的，我看你就是年轻时见过林雪一个美人，见谁都像她，念叨了这些年。”

“那时候眼红林雪的人多了，谁知她偏喜欢上那个穷剑客！”

“人家是郎才女貌，天造地设，可惜红颜薄命咯，年纪轻轻的就没了。看看那老张头，现在还在等着林雪回来，唏嘘啊。”

“这你别说，要是叫我娶了林雪，我也日日在城头盼着。”

“你？还是边待着去吧......”

跑堂不经意间听着几人碎嘴，多是无奈，不过巧的是，那位大人确实问了他老张头平日都会去哪些地方，他按着记忆如实说，那人常去城西的茶楼听书，经常一待就是一下午。于是，初来锦城的下午，牧穹也来到了这间城西的茶楼，他挑了个视野开阔的位置坐下，点了茶和点心，静静观察着这里的一切。

这间茶楼有些年头，陈设都很老旧，来的客人也多是些上了岁数的人，大概都是些常客，没一会儿，穿着皂衫的说书人提着壶茶走上木台子，这一场他讲的是个狐妖的故事，茶客们听着一阵啧奇又一阵嬉笑，临近结束的时候，他看见顺着门缓缓走进的张陌，自顾自的走到一处角落的茶桌，小二熟络的提着一壶茶走到他的桌旁，他满脸疲惫的扯着笑看了看小二，伸手放了几枚铜板在小二的掌心，小二拿着钱笑着离去。

张陌提起茶壶给面前的茶杯满上一杯茶水，对周围看也不看，直到那说书先生带着块残玉上台，他这才抬头看向案台，这场的故事没多少人买账，还有不少人起哄说他这故事讲了太多回，只有张陌不同，他在角落里默默地擦着眼泪，说书人拿着钱碗走到他身旁时，他特意多给了些赏钱丢在碗口里，那说书的男子拍了拍他的肩膀继续向其他茶客走去。

一切也如那跑堂的所说，张陌点了一壶茶水在茶楼里坐了整个下午。

直到雕花窗外暮色染上天空，满堂的茶客也散得仅剩零星几桌，张陌将茶杯里的最后一口茶喝净，起身离开了茶楼，向街那头的住所走去。牧穹保持着距离一路跟随在张陌身后，瞧见他拐进一处巷子，牧穹这才追了上去，刚走到巷口泛着银光的利剑便追了过来，牧穹闪身一躲，下意识抽出身侧的佩剑。

“小子！你从茶楼起就在盯着我，这会儿又尾随我到此处，是何目的？”

张陌沉声喝道，见牧穹只是带着笑意没有回他的意思，张陌也不再说话，剑势又追了上来，牧穹格挡了几招，发现了蹊跷，两人都不由得一愣，随着牧穹的攻守转换，张陌的剑路慢了下来，他终于肯正眼看向面前的少年，少年郎背对着落日霞光，眉眼间的风景让他有种落泪的冲动，他的剑柄从手上滑落的同时，牧穹也收了剑，张陌紧盯着眼前这张漂亮的脸，和林雪有几分相似，细看又说不出哪里像，还有和他一样的剑路招式，那么些瞬间，他还以为自己遇见了哪路神仙，故意化作与林雪相近的模样来疏解自己这漫溢心间的相思。

“你到底是谁......?”