牧穹刚走出斋亭旁的小院，迎面便碰上了城莲。连绵的云层遮住了月光的余晖，将所剩无几的华丽帷幕撕得粉碎。牧穹拉起城莲的右手，将手中精巧的匕首放在他的掌心。

“还当真派上了用场，现在物归原主了。”

牧穹交出匕首后带着笑意凝视着城莲的面庞，脸上还挂未擦干的血迹，配着那痴狂的神情眼下看着既残忍又撩人。城莲收紧五指紧紧攥住手中的刀鞘，直到抬眸对上牧穹时，他有些失语，不是对刚刚血腥场面的惶恐，也不是对眼前人的疑惑，仅仅是有千言万语想说的一时凝噎。

这是他的殿下，是他最重要的人，他清楚他的能耐手段，他可以包容他的一切，只是不希望他被污浊所伤。

“知道吗？莲。现在这把刀才像我，碧玉宝石装饰的精美刀鞘里藏着抹不尽的血腥污浊，它不是被迫的，而是主动凑近了，像是武器对鲜血的共鸣......我......”

牧穹收了那没诚意的笑，盯着城莲的眼底认真地说。他本想揭开美好的伪装告诉他自己天生使然的不堪，却被城莲抚上面庞的手打断了后续要说的话。

“受伤了吗？”

温柔的语气像在舔舐伤口，城莲用指腹轻轻擦拭着牧穹沾了血迹的脸颊，他知道殿下未说完的后半句是什么，那是剖开自己的宣言，所以他自私地打断了，他不想再听下去，为了不让自己的希望显得更加悲惨。牧穹闻言瞳孔微微收缩，瞬间又恢复了正常，他像只猫贴着城莲的掌心摇了摇头。

“我都知道的，殿下。不用担心，不管殿下是什么模样我都会一直在您身边，我是您手中的剑，如果可以的话，只弄脏我多好。”

城莲眼中的笑意掺杂着一闪而过的苦涩，缓缓说出了藏在心底的话，温润的言语化成了一汪湖水，冲散了牧穹世界里不安。他仓促地上前抱紧这人，就像抱住了贫瘠土壤上结出的第一朵花，仿佛余下的，他可以什么都不要。

堆积的云层被风带走，露出了月光的本色。相拥的两人，一人闭目眉心舒展温柔又坚定，另一人欣喜又癫狂的神情逐渐浮上面庞，怀里的人只能是他的，他多希望这世上只剩他们，如果这人不属于他，他会亲手杀死他。

记忆里不存在的声音在脑海中不断回响：

我爱你。

我爱你，莲。

任之向看守院舍的司尉问了殿下的去向，不想走到一半就被蓝烟拦下，过了片刻才得以跟在蓝烟身后见到了牧穹。

此刻的殿下正独立于月光中，半扇阴影藏匿起全部的情绪，叫人弄不清他在想什么。

任之恭敬的将记录的册子呈报给牧穹，牧穹伸手接下，快速的翻阅着，任之站在一旁有些局促，他想到周文之前的提醒——殿下因为他隶属于廷尉的原因眼下还抱有顾虑。

实话说他确实有些受伤，这段时间自己掏心掏肺地将事情办好为主子效力，可自己面前的主子好像并没注意到，还是那副忽冷忽热的态度，根本弄不清他的意思，自己该再多表现一下忠心吗？任之思索着，背在身后的双手不自然地攥紧又松开，终于下定决心深吸一口气时，正巧被牧穹打断。

“写得不错，这次的案子我会亲自呈报给陛下，这些日子辛苦了。”牧穹侧过脸看向任之，面上挂着柔和的笑容，加上月华的粉饰尽显得有些许神性，要不是刚刚目睹他对生命的麻木，任之差点儿就妄信这人是什么大善人了。

“哪里，属下只是做了该做的。另外有一事，属下不知当讲不当讲......”任之飞快地看了牧穹一眼，随即又垂下了脑袋。

“说吧。”

“此次行动的人都是我特意选过的，嘴很严实，若是殿下不想有人提女装的事，我会叮嘱他们的，还请殿下信......”任之话讲到一半被面前的人清爽的笑声打断，他有些惶恐的抬头，对上那张风月失色的脸，这人正笑的周身发颤。

“哈哈哈——不必，今日的事若是陛下问起，你们如实说就好，我没有所谓，不过你还当真想为我卖命？甚至为了我愿意欺君罔上？我该感动的是不是。”牧穹笑着走近任之，和那双惶恐的眼睛四目相对。

“保护殿下是陛下给微臣下的圣旨，眼下就是我最重要的事，如果这样做能保护到殿下，那自然也是我该做的事，微臣只是这样想的。”任之有些紧张地移开了视线。

“好。既然你这么想那就按你的意思办吧。只是你身处廷尉镇决司常年为父皇办差，难道还不清楚他吗？其实对于父皇来说我只要还在喘着气就够了，其余的不过都是附属品，如果父皇哪天寻到了长生不老的秘方，那我的性命对他来说就和待宰的牲畜没区别，这才是陛下啊，任之。那道圣旨的原意就是保证我活着，而不是保护我，你好像有些弄错意思了。”牧穹脸上依旧挂着笑，凑在任之耳畔说起这些话时，就像在宣告着旁人的故事。

“属下不敢揣度圣意，如今殿下是属下的主子，那属下便为殿下效力，仅此而已。”任之急忙单膝跪地沉声答道。

“哎，你啊，逗起来一点意思都没有，行了，退下吧。”牧穹言罢转过身背对着任之摆了摆手，也收了那副玩世不恭的样子，整张脸阴沉得厉害。

“是，属下先行告退了。”任之起身说完后离开，等走得稍远些才敢长舒一口气，这父子俩都不是好伺候的主，想到自己现在的立场，任之只觉得太阳穴疼得厉害。

后几日任之还是照旧忙碌着审讯搜证等事，事情的大致情况也早已书信呈报给陛下，果不其然的龙颜大怒，随着事件牵扯的人越来越多，出动的廷尉人员也越来越多，涉嫌的官员都被扣押，瑜县乱成一锅粥，也是在这动乱前，城莲依照安排先行潜回帝都，而牧穹还留在瑜县一边处理余下的事情一边给帝都的几人写了书信，毕竟现在的他才正式踏上这“死人执掌”的棋局，拥有对弈的权利。

半个月后瑜县的情况逐渐恢复稳定，牧穹乘着马车赶回皇宫，迎来他真正的战场。这不，刚匆匆回到重华宫，水才喝上一口，赵行便拿着拂尘亦步亦趋赶来，他微微喘着气脸上挂着标志性的亲和笑容。

“殿下，陛下那边正在曦和殿等您，还请快一步跟咱家去吧。”

“好，劳烦公公了。”牧穹也不耽搁，把杯中的水饮尽，拿着奏折便跟在赵行身后一道去了曦和殿。上次来这里已经是一个月前，那句奖励让人牙根生疼的经历还有印象，这次不知又会有什么“趣事”。