“牧穹见过父皇。”

“诶，起来吧。过来离为父近些。”奉平帝脸上挂着鲜少有的喜色，目光追随着牧穹的步伐，直到他在稍近的位置落定。

“怎么这般生分，父皇是看你近期辛苦，让你坐得近些，你倒好，还像个木棍样的矗在那。”奉平帝面上喜色不改，只是眉心微微抽动。

“谢父皇关心。”牧穹一副乖巧模样顺遂地坐在最靠近奉平帝的一处，抬眼对上视线时奉上了一个无可挑剔的笑容。

“瞧瞧你，还是跟小时候一样谨慎又胆小，总是避着朕。”奉平帝抬手抚上牧穹的面颊，带着饱含父爱的神情注视着面前的牧穹，任谁看了这场景都觉得一片和睦。

“过往儿臣只是觉得父皇辛苦，害怕烦扰圣心。”牧穹配合着这场父慈子孝的演出，只是心里厌恶的情绪不断地挤压着他的胃。

“今日把你叫来也没什么紧要的事，这次瑜县的事办得不错，比你皇兄初次办差时强多了，朕很欣慰，你可还记得出发前朕也在这曦和殿同你说的话？”奉平帝收回了掌心，拿起面前的碧玉茶杯悠悠抿了一口。

“记得，儿臣自然是与父皇同心。”牧穹盯着面前毫无涟漪的茶面说着。

“嗯......不错，虽然有些话父皇此前未教过你，但如今你皇兄早逝，你也该有些储君的样子。

可知何为君？‘受国之垢，是谓社稷主。’虽然如今并未到存亡之秋，但食我耑朝脊髓的蛀虫犹在，从上一代的野心迸发到今时今刻贼心不死，他们如何不是我国之垢？！朕花了数十年拔除仍有余孽尚存！这些年，他们就像蝗虫，烧死的不及生的快，叫朕多烦忧。现在终于差这最后一把火就可以将他们的老巢剿灭，这一刻朕等得太久了！”

奉平帝越说越激动，叩齿间唾沫横飞，瞋目看向大殿的一侧，尽显得癫狂。

“如何做可满父皇心愿？”牧穹追问着，他了然此刻该接什么话，这是他擅长的演绎。

“你可知此行去瑜县要你查清的是什么？”奉平帝恢复常色，绕开了那直白的表演。

“江家面上放弃岐镇矿山实际转手给自己远亲督办从中受益，后又勾结刑部试图掩盖真相让陛下和百姓心寒，属实大罪，父皇想让儿臣通过此事告发江家和刑部高官？”牧穹简单陈述案情，仅是挑了些简单内容作答。

“这是一部分，你要知道江家是宋哲和皇后的最大靠山，这也是为什么宋临昭死后宋家还能再爬起来的关键原因，这么些年，江家面上一直远离朝廷在幕后做些勾当，如今终于撞到树上还亲手递出了把柄，朕定然要借此机会清算江家，狠狠的打压宋氏党羽，另外刑部这些年和宋哲走得越发近，正巧这次出了纰漏便将这刑部的血也一道换换吧。趴在我们脊梁上吸血的蛀虫们就该被踩在脚下。”奉平帝喝尽了杯中的茶，牧穹帮他满上。

“此事便交给儿臣做吧！”牧穹稍作思索后应声。

“你可当真？”奉平帝摆明等着牧穹接这话，此时又装作不情不愿的模样。

“是！父皇刚不是教过儿臣‘受国之垢，是谓社稷主。’儿臣愿为父皇分忧！另外儿臣还有个不情之请。”牧穹的目光坦诚又认真，看得奉平帝一时恍惚，应声问了句何事。

“儿臣以为，应当让城家兄弟一起回镇中军营，共同为父皇为耑朝效力。”

“为何？如今城家失了城裕正是控制的好时机，等让城家次子离了帝都，往后再想约束城家可没眼下这么好的机会了。”奉平帝摸着胡子思索着，这个话题是他始料未及的。

“父皇，城家代代忠良，眼下扣留城家次子为小，可后患无穷，其一让宋氏党羽少了一个有力威胁，其二城家有开国之功，多少武派都看着，此时借次子之事套牢城家会让其余兵家将士心寒，儿臣以为眼下不是良方，若是忌惮，可往后再寻些方法约束。”牧穹恭敬地阐述观点，一旁的奉平帝只是饶有兴趣地打量着他，似乎并未听进这些话。

“听闻你在学府时和城家次子关系亲近？”奉平帝沉默半晌后悠悠地开口。

“并未多亲近，只是比寻常学子多说上几句。”牧穹平静地答道，眼里全是漠然。

“呵，你啊，还是稚嫩。可知君王之爱，天下为重？莫要因为和谁亲近就失了判断，储君不该有这些无用的感情。”奉平帝边喝茶边念叨着颇有为师为父的架势。

“是，儿臣受教了。”牧穹微微垂头，将情绪都藏在阴影里。

“不过，这并非大事儿我可以允你，过些日子城将军回营时我会让他带着城家次子一道回去，相应的除了江家的事，你得再帮朕些忙。”

“父皇请讲。”牧穹心中了然，就知道他没这么容易答应。

“不急，只是前几日宋临昭给朕托了梦，朕也不是个心狠的人，想帮他圆个梦罢了。”

奉平帝面带微笑地说完，语气轻巧像抹平了衣袖上的折痕。后续各怀心思的父子俩闲谈了几句便各自离开。

他们的感情并不深厚，这几个月牧穹和奉平帝的对话比他这十六年全部的时间加起来都多，只是内容都是些公务事，两人对彼此私下如何都没什么兴致，每每差事一聊完便有各种理由可以散开，好在各自清静。

回到重华宫的牧穹吩咐下人为他准备沐浴，此刻他身心俱疲的厉害，虽说之后也尽是些烂差事，不过好在终于把城莲送出了帝都，往后也就没什么好顾忌的了。