城莲也不再遮掩，将在驻扎地的事又详细的和牧穹讲了一遍，这回连带着上次没提到的石勒和阿雅尔的事也都讲了出来，只是刚说完片刻，肩上便一沉，身旁的人歪倒在自己肩头，平稳的呼吸。
“殿下？”
城莲小声试探性地呼唤，可这人像是睡熟了，不见回应。城莲扭头看了看他眼下的青色，该是有阵子没休息好了，这下也不好意思将人推开，只得揽着他，让他趁现在好好歇会儿吧。
临近子时。
客舍的正门外响起一阵短促的敲门声。蓝烟闻声打开了舍门，一个举着行灯的圆润小僧笑眯眯地上前问候，说着仪式就要开始了，自己是专门来此处接檀越同行的。蓝烟闻言了然，说着让小僧稍候，便悄悄掩上正门向着后院跑去。
本来路上还在疑惑主子向来准时，今日怎么眼瞧着到了时候还不见人影，直到看见后院廊下一对相互倚靠小歇的身影，她才恍然大悟。她呆呆看着二人的背影，这会儿是想叫醒他们又有些不忍，毕竟她家主子向来眠轻，按往常来说听见些许动静早就醒了，今日不知是宽了心还是酒太烈，她凑近了，这人还没要醒的样子，反倒是一旁的城莲先醒了神。
“咳——城公子见谅，外面来了个小僧要带主子去参加仪式了。”蓝烟后退了半步，握拳掩在唇前，像是清嗓子的模样。
“无事，也怪我，怎么跟着糊涂，莫名也睡着了。”城莲说着拍了拍身旁的牧穹，看着靠在怀里的人睡眼惺忪地望向自己，那双流光溢彩的眼睛半晃着神，一副湿漉漉好欺负的模样。
“殿下，到时间了，该出发了。”城莲瞧他这样子，也没忍心用些粗鲁法子让他醒神，只得握紧他的肩膀又用力晃了晃。
“抱歉，没想到睡着了。”牧穹回过神，连忙起身，随后又伸手将城莲从廊下拉起。
“胳膊是不是麻了？”牧穹一脸抱歉地看着正在扭脖子拉伸胳膊的城莲。
“没事，你赶紧去仪式吧。”城莲冲着他摆了摆手，刻意移开了视线，等牧穹跟着蓝烟走后，他才长舒一口气，只是心脏不争气，跳得太快了。
子时到。
苦慈村东侧的土庙前围聚着不少人，有僧人，有村民，还有一些富商装扮的人应该和牧穹一样是以檀越身份参加的。
“星宿正位，时辰已到！上火木！”
人群中一个枯瘦的白发老头一步一缓走到土庙前，沙哑的嗓音厉声喊着话，那声音像枯树枝划在石板上，只叫人难受。这时一位半裸着上身拿着火把的男子一步步向着土庙正前方的篝火堆走去，他的每一步都宛如有千斤重，直到站定在篝火旁，他将火把交给白发老头，自己则握紧双拳，大字形的昂首挺立，接过火把的老头，口中细碎的念着听不懂的咒语，随后用火芯在男子身后从左臂一直滑向右臂，待火光从男子身上移开后高高一抛，火把顺势坠入木头搭建的篝火堆，篝火猛地向上蹿腾，宛若一条活着的龙。
“焚香祷告！”
那沙哑粗粝的声音再度响起，牧穹身旁的小僧微笑着递给他三支已经点好的香。
“需要我如何做？”牧穹接过那三支香，转头问向身旁的小僧。
“檀越只需手持焚香，心中虔诚祈愿就好。”小僧轻声提点着，身前的火光映在他圆润的面庞上，时而暗下时而明亮。
“香烟通达！神其降格！”
老者继续高声呼喊，这时不知从哪里传出阵阵木鱼声，那声音不紧不慢敲击着深夜的死寂。围聚在篝火前的众人有的低下脑袋，有的跪地叩拜，还有的以头抢地念念有词，整个现场此时弥漫着某种奇妙的神性，那些四散的香烟混在人群里夹杂了敬畏、依赖和难以言说的疏离。
“伏望神恩！俯垂歆享！”
沙哑嗓音这声落下后，篝火前的男子明显紧张不少，他细微打颤着手臂，不断地深呼吸，这时几个僧人扮相的人边念着晦涩经文边绕着他顺时针转动，转了几圈后缓缓停下走向一旁。
“那人为什么站在篝火前？”牧穹耐不住好奇，终于还是找了个间隙问出了口。
“他今年发了大愿，所以是祭品......”一旁的村民小声解释说。
“是何大愿？祭品就是这样站在前面？”牧穹仍是有些不解。
“他妻子病重，该是没几天盼头了，可他是个憨的，偏要用自己的阳寿去换，这才来做的祭品。”村民耐心解释说。
“哦——”闻言，牧穹神情复杂地看着人群正前方那个满脸是汗，赤膊上身的男子。
“奠酒于地，以飨鬼神！”
作为祭品的男子在这一环节缓缓走开，白发老者指挥着几位村民将几坛酒丢进火堆里，刹那间，火光冲天，篝火里传来噼里啪啦的异响，宛如低语的呻吟。
“祀典已成！愿神赐福！家门清洁！老幼安康！”
“叩谢神恩！”
老者的声音再次响起，熟悉仪式的村民已经跪地叩谢，僧人垂头诵经，只有余下的这些外乡人面面相觑，零星地仿照本地人的模样跪地感恩，牧穹也随着人群缓缓蹲下，只是他既没有跪也没有拜，一双眼四处打量情况。
这时一个跛脚的佝偻身影拄着拐从土庙后方出现。牧穹看了看周围的人，大家都沉浸在自己的宏愿之中，似乎没人发现那幽黑深处的身影，除了那位白发老者，老者眼瞧见那人出现惊喜不已，腿脚也比祭祀时灵活不少，两人就在远离人群的地方说了约有一刻钟的话。
突然，作为仪式一环的土庙在众人面前燃起熊熊大火，现场的僧人一脸淡定仍在闭目诵经，村民的神情被面前的大火浓烟映衬的已然麻木，几位远道而来的檀越被吓得跌坐在地。
大师就在这样的场景下登场了，操办仪式的老者这会儿也成了他人的配角，恭敬地跟在大师身后，任凭晚风把一头稀疏白发吹的缭乱。
“怨已了！神救世！”
老者振臂，百姓高呼，这山呼海啸的架势吓跑了在场除了牧穹以外的檀越。
“苍天已死！神谕救世！”
“奉平不仁！旧神当归！”
“天以正序！永乐无灾！”