这天，通往清音寺的大道上只零星可见几位逃命人。要说缘由，还得是衙门一早发布的告示，说是在清音寺周围发现了大面积火药和香料的混合物，让附近的人切勿靠近清音寺，住得近的尽快撤离。这告示一出，可谓是一石激起千层浪，寺里的僧人和附近的百姓鸟兽状逃散。

到了这会儿酉时三刻，路上已经见不到人影。

牧穹孤身骑马穿过林间大道，两侧古木参天，枝丫交错，将天空切割成细碎的深蓝瓷片。马蹄踏在积年的落叶上，发出沉闷的沙沙声，仿佛每一步都踩在了时光的脊背上。越往深处，光线越发幽暗，潮冷的空气里浮动着腐木与湿土的气息，偶有受惊的鸟雀扑棱棱从密丛中窜起，翅音划破寂静，又迅速被更深的寂静吞没。

道路两旁的树木越来越密，光线被层层叠叠的枝叶筛落，只剩下昏暗的斑驳。风过时，整片林子发出低沉的呜咽，像无数冤魂在窃窃私语。空气又湿又冷，紧紧裹在身上。

前方，清音寺的轮廓在薄雾中渐渐清晰。牧穹攥紧了手中的缰绳，指节有些细颤有些发白。他嗅到了一丝不寻常的气息，像是山雨欲来，又像是亡灵在招唤，原来没有人烟的清音寺是这副模样，连带着空气都凝固，一声晚钟都未闻。

牧穹推开清音寺的大门，寺里几簇灯火隐隐亮着，像是在为来者引路。

他顺着烛光一路走到一间宝殿门前，指尖触上木门时不自觉抽动了两下，接着他深吸一口气，猛地推开宝殿沉重的木门，光线与香烛的气息一同涌出。

殿内空荡，唯有贤师高安常背身立于佛像前，身形清瘦如一炷香。他正将一炷香插入香炉，动作优雅精准，仿佛不是礼佛，而是在完成某种仪式。

“你来了。”

高安常转身，袈裟如血，映着他平静无波的脸。殿内金光璀璨，佛祖垂眸，慈悲俯瞰。

“孤已然知晓你的身份才来此见你，你又何必覆面见我。”牧穹上前了两步，他只觉得面前这张平静的脸下似乎藏着笑意，让人生厌。

“不知殿下，何出此言。”高安常闻言转过身，继续不紧不慢地鼓捣着香案。

“帝都传闻四起时，我们抓到了一名叫梁五的盗墓贩子，他声称自己是在苦慈村附近土庙里挖到的消息，还点明说给他消息的人是个跛脚，这位梁五便是你故意放出来的人吧。”牧穹看着面前一副悠哉模样的高安常继续说。

“你知道皇上看重声誉，也知道我们时间不多别无他法，不管梁五说的是真是假，都会按他所言，去苦慈村打探，所以特意出现在祈福仪式现场，让我亲眼看到跛脚的大贤师现身，将我的调查方向引向清平教和高安常的身份，只是到此为止，我都不懂，你拼命弄出一系列骚乱，想让清平教出现在大众视线里的原因是什么。”牧穹回忆着说。

“直到我打开了那位高安常的棺材，才隐约猜到一二。”牧穹说完，高安常周身一震，随即又恢复如常。

“真正的高安常是被你杀的，你恨他，恨清平教，对吧。”牧穹盯着身前清瘦的身影直言道。

“我恨他？哈哈，我早就不恨他了，是我让他获得解脱，我该是他的恩人才对。”假的高安常笑着转过身，看向牧穹。

“看来，我还是小看了殿下，不曾想，殿下连一个死了几十年的无头尸都能找到。”假高安常眼里闪过一丝寒光。

“如今的清平教是躺在棺材里的高安常，在耑惠帝死后一手建立的，目的是为了达成先帝遗愿。而你将他杀了后，盗用了他的身份，操纵清平教按你的目的行事。近来的种种暴乱都是你的安排，如果你只是为了复仇，为什么要牵连无辜的人？”牧穹语气冰冷地说。

“无辜的人？这天下哪里有无辜的人，人人都在饮她的血而不自知！！愚蠢，自大，要说我最恨的人，那就是你！！就是你们牧家！！！”假高安常近乎声嘶力竭地吼出声，胸口起伏，喘着粗气。

“我送他上路那天夜里，他哭着跪在我面前，只是说着他也没有办法，他做的一切都是天意，都是神的旨意。你知道吗，殿下。他用两句话，便杀了我在世间最爱的人，我爱到连心脏都可以奉上的人，被一个连酒都拿不稳的疯子几句话就给杀死了。

那时我多恨他啊，也恨他背后的影子，死了都不消停！还要从我身边带走多少人？！我活生生砍下他的脑袋，也不记得后来又砍了他多少刀，只知道，那刀都卷刃了，我才回过神。”假高安常摊开右手掌心看了看，像是陷在回忆里，语气恢复了平静。

“不过，我也好奇，殿下是怎么凭着无头的尸体，就猜到我身份的？”假高安常抬头看向牧穹。

“其实到刚刚为止我也只是猜测，结合高安常生前的自述，他隶属于廷尉，为先帝做过不少事，可以称得上是心腹，书中最重要的几点信息，其一是先帝临终前曾给他安排了一项任务，那任务和闻家、以及清音寺的前住持兮元大师有关；

其二是书中提及，高安常此前便对闻家不满，认为闻家发展机巧是祸根；

其三，高安常的最后一本书里的同盟篇提到一人，这人该是他同属廷尉的同僚，他曾在寺里亲手下葬了一位挚爱的女子，似乎还因为此事被廷尉除名，按理说，这样一位挚爱被杀还被朝廷抛弃的弃子该是对先帝憎恶的，可奇怪的是，这人与将先帝视为神明的高安常为伍，其目的甚是可疑，加之那日，死在香房的和尚不仅没有反抗还被戒刀一击毙命，说明他对来访者很熟悉，如此来看，我以为，这人很大概率是寺里的人或者是在制香案一事上的同谋，后来依照廷尉官员的说法，那一击毙命的刀法习惯和廷尉镇决司的人很像，因此加深了廷尉对此事的戒严。

于是我便想到一个人，这人完美地符合以上所有条件，既曾经隶属于前朝廷尉，与闻家的人有牵连，可能认识兮元大师，还亲眼看见一位女子死在清音寺，更重要的是，这人不管在清音寺做什么都不会被人质疑，这样的人就在身边，让我如何不疑。”牧穹专注地看着面前的老者，想捕捉他眼神更深的情绪。

“是吧......静安大师。”

牧穹几乎是用力深吸了一口气，缓缓地吐出几个字。

“哈哈哈哈——你果然没有让我失望，不枉我费尽心机，将你引至此处。”静安大师伸手扯下脸上的人皮面具，随手扔在牧穹的面前，原本慈祥的面容，在暮色和烛光的映衬下，显得格外令人惊心。

“殿下呢？！殿下人在何处？！”城莲急促的声音响起。

“还请城公子带着城老夫人先去避难，东城仓库爆炸，今夜风急，火势眼看控不住了！”执金吾带着护城将士沿街通告疏散，走到将军府前特意驻□□代，毕竟此前他也受过城将军不少照顾。

只是话音刚落，皇城的方向也传来一声巨响，震得几人来不及掩耳。

“殿下！我说！太子殿下可还安全？是否也避难去了？！”城莲一把扯住执金吾的手臂，将其拉近了大声问道。

“这个我们当真不知，该是已经避难去了......”执金吾答的支支吾吾，抽出了被城莲攥的生疼的胳膊，调转马头，向着刚刚爆炸的方向奔去。

“莲儿，发生什么了，怎么脸色这么难看？”府上的仆役背着包袱，扶着姜若清踏出府门。

“无事的，母亲，刚刚执金吾来过，说是东城仓库的火势急，叫我们先去城外避难。”城莲强扯出一抹笑，同母亲宽慰地说。

“你这孩子，打小就是这般藏不住事，一急躁就显在面上......我刚隐约听见，你说什么殿下，可是问的穹儿？他还好吗？”城莲带着姜若清和仆役坐上马车，顺着人群缓缓向城外驶去，姜若清在一旁边问道。