牧穹面带笑意，双眼紧紧盯着宋哲神情的细微变化，一股没由来的恐惧在宋哲心底翻涌升腾，眼前这人是恶鬼，是毒蛇猛兽，他戏谑的目光像蛛网般缠绕上来，一寸寸收紧，勒得他几乎窒息。那笑容里藏着刀锋，正慢条斯理地剖开他层层叠叠的伪装，享受着猎物在绝境中徒劳的挣扎。宋哲的指尖陷进掌心，刺痛却没能驱散那股寒意。他看到牧穹微微前倾，听见那带着笑意的低语如毒蛇吐信。

“你以为能瞒过我？”

空气凝固成冰。

宋哲从没想到会被一个刚成年的孩子逼到失态。每一个细微的表情变化，都在对方掌控之中，他像被困在琥珀里的飞虫，连颤抖都无所遁形。

“你父亲宋临昭......”

仿佛魔鬼的低语。

“为了夺权，宋哲会让狄梁出兵，这样可以拖住城家为首的中军势力，以免中部军力驰援帝都战场。这些皇兄早就料到，所以此番特意让我带着秘密武器先与城明将军会合，那边安排妥当，我这才来此接城兄一道攻回帝都！”牧文盼的拍着胸脯自信言说。

“兄长他意下如何？”城莲问。

“放心，城将军那边已经做好了迎战狄梁的准备，同时做了调令，为了不打草惊蛇，几个营地的兵力会分散走小路前往帝都附近，最终在安郡山集结，择日便可攻进帝都！”

“镇东军那边可有动静？他们也是支持殿下的吧？”城莲明白，当下除中部军力外，动员镇东军乃是决定胜负的关键之举。他忆起父亲曾与他谈及镇东大将军齐竖，父亲称赞其不仅军事才能卓越，对时局的判断更有着野兽般的敏锐直觉。倘若在此局面下，他能坚定地站在殿下这边，那无疑会成为最有力的助力。

“这个......在我离开帝都启程时，齐家似乎还没动静......但皇兄他肯定有办法！”牧文盼还是那副天真世子模样，单凭对牧穹没底线的信任，这让城莲对于牧穹如今在帝都的处境更加忧心。

“城兄怎么不说话了？”牧文盼疑惑地看向眉头紧锁的城莲。

“殿下是何时开始谋划这些的，你带来的秘密武器又是什么？想必能做到如此地步，不会是近来的突发奇想吧？”城莲问。

“额——大概是城兄第一次离开帝都那会儿？陛下身体抱恙多年，朝中局势险恶皇兄深陷其中自然明白。至于这秘密武器……此乃山怀兄和东远兄重新调整的传闻中真正的娄显遗物——用于抵御攻城的机巧机关阵。”

牧文盼边说边回忆起牧穹提到娄显遗物时的表情，那种满是嘲弄的凄凉。那时的皇兄在想什么？或许是感慨娄显的命运？明明掌握着这套精妙绝伦的机关阵，却直至国家覆灭，都未曾信任过发明它的人。还是在感慨皇帝以为的娄显遗物是开疆扩土的神兵利器？结果却只是一个普通女子保家卫国的决心。不过都是造化弄人。

“山怀？东远？他真是......为何这些事都不曾与我提起......”这人到底要独自硬撑到什么时候。在黎山雨亭的时候也是如此，本想询问他的近况，却总是被他巧妙地用其他话题岔开。

“我想，是因为皇兄他极为珍视城兄吧。在离开帝都之前，我曾与皇兄一同饮酒闲谈。皇兄提及城兄时的神情，我此生从未在他脸上见过。他说此次清音寺大火，你不顾一切地在火中呼喊他，寻找他。当他在烈火熊熊的庙殿中听到你的声音时，心跳几乎停止。他自嘲是个扭曲的疯子，一方面，因你冒着生命危险前来寻他而欣喜若狂到几近落泪；另一方面，又为你不住咳嗽、嗓音嘶哑而心如刀割。没人教过他如何去爱，他只是太害怕失去你了。”牧文盼说着，用余光小心翼翼地看了眼城莲。

“尽管不知城兄作何想法，但我对皇兄深信不疑。我亦坚信此次行动必定成功！即便出现那万分之一的可能，我也会为了皇兄拼死护佑城兄的，你大可放心！”牧文盼瞳孔中闪烁着耀眼的光，让城莲一时有些恍惚。

“哈——他可真是个混账......”

城莲忍不住长叹一口气，心中的某个角落却被莫名的力量填满。

“谁？！在说殿下吗？”扶追突然走近二人插话问道。

“嘿！我早就说了！他就是个混蛋！少将军下次见到他，就该像上次揍我一样，狠狠给他来一拳！”扶追说着，胳膊击拳似的摆动了几下。

“嗨哟～我就说扶追兄怎么脸上还隐隐看得出青痕，合着是被我皇嫂揍了啊～那属实得算你活该，你俩之间，我还得站我皇嫂！”牧文盼也上杆子跟着起哄，让跟在扶追身后的范笑林一脸懵。

“能不要一口一个皇嫂的叫吗。”城莲只觉得面上挂不住，他终究还是没有面前这二人的脸皮厚度。

“那......皇夫？”牧文盼沉默半晌，突然语出惊人。

“......”城莲彻底无语了，心里为刚刚还在因牧文盼言语感动的自己而深深后悔。

“原来是这样！怪我了，都怪我，是我先入为主了。不过，皇兄那模样......可以理解！只要是城兄，想必皇兄肯定对那些也无所谓！”牧文盼喋喋不休地絮叨着，城莲实在不想搭理他，自顾自加快了步伐。

“那个......城莲。你们这次去帝都可以算上我一个吗？”范笑林追上城莲说。

“刚刚扶追同你说了？”城莲微微偏头，看向范笑林。

“没说太多......只说是陛下驾崩后有心思不纯之人对皇位有野心，还要对太子不利，你们这几日便要离开营地回帝都拨乱反正......”范笑林支支吾吾说着。

“你如何想？此次前往帝都绝非易事，说不定会与禁军发生冲突，最坏的情形下，还需应对成为敌对势力的镇东军。就我目前掌握的情况而言，我觉得胜算不大。”城莲认真地说。

“但总要有人去做，对吗？况且太子乃天下正统，我们铲除逆贼亦是正道。虽说这话从我口中说出，多少显得有些滑稽。但我这一生最大的梦想，便是想亲自去帝都瞧瞧。去看看那座仅在说书人口中听闻过的城池......”范笑林说着声音越来越小，有些不好意思。

“哈哈哈——好，你已经想好，那便一道去吧。”城莲闻言不禁笑出了声，他突然庆幸交了范笑林这样的朋友。

河岸边。

风忽然大了，吹得柳枝狂舞。宋哲脸上的温和面具彻底碎裂，眼底翻涌着杀意。

“太子殿下落水了！”

一旁眼尖的太监凄厉地呐喊着，只是他也不通水性，此刻水正急，他只得在岸上鹦鹉似的不住重复大喊。

突然，一道身着素色罗裙的身影从他身旁一跃而下，冲着那道身影游去。

“一群废物！快救人啊！”夏叙也的兄长夏尧正在河岸边嚷嚷着，一群刚刚乱了神的护卫这才拉扯回思绪，分成两队开始沿着河流搜救。

“他在笑......”

被恐惧和愤怒冲昏头脑的宋哲被不住的嘈杂声拉回思绪。