“齐照君！念及你我也算旧相识，若通情达理，便尽早让开！”

城莲策马来到负责此次帝都营救行动的中部军将军曲彦身旁。他们已在此处耽搁了半个时辰，齐照君所率领的镇东军就这么耗着，既不进攻，也不后撤。

曲彦勒紧缰绳，目光如鹰隼般扫过前方黑压压的镇东军阵列。甲胄在晨色中泛着冷光，长矛如林，却纹丝不动——这种诡异的静止比冲锋更令人心焦。

“她在等什么。”曲彦低语，指节因握刀而发白。

城莲刚要开口，远处山道上突然扬起一缕烟尘。极淡，却绵延不绝，像一条细蛇从西北方向蜿蜒而来。

“那是......”他的呼吸骤然收紧。

“镇北军的传讯烟。”曲彦的声音沉了下去。

“齐照君不是在阻我们，是在为镇北军拖时间。”

几乎同时，对面军阵中响起一声悠长的号角。

镇东军动了。

但不是向前冲锋，而是如潮水般向两侧分开。齐照君策马出列，玄铁盔下那双眼睛隔着半个战场与城莲对视。她忽然抬起右臂——不是进攻的手势，而是朝着西北方向，重重挥下。

只见镇东军阵列后方，无数黑影从山林中涌出。那不是步兵，而是轻骑，每人马侧都挂着浸过油的麻布包。他们像离弦之箭般绕过主阵，直扑西北方的山谷。

“他们在堵镇北军的退路。”曲彦终于明白了，寒意从脊背窜起。

“齐照君，不，镇东军，根本不是丞相的人......他们或许早就与太子殿下暗地里达成共识......”

一触即发的战场局势，在瞬间翻转。

镇东军看似散开的阵列，实则如一只张开的铁钳。西北方传来沉闷的撞击声——那是轻骑用火药炸塌隘口山石的巨响。烟尘冲天而起时，更远处响起了镇北军特有的铜钲声，慌乱而急促。

齐照君终于策马缓行上前，在箭矢射程外勒住战马。暮风吹起她猩红的披风，像一面突兀的旗。

“曲将军。”她的声音穿过战场，“现在可以让开了吗？”

“你早知道镇北军会走那条路。”曲彦死死盯着她。

“比你知道得早一点。”齐照君微微侧首，看向帝都方向渐亮的天空。

“丞相以为用三万镇北军就能截断所有援军......却忘了镇东军的驻地，正好能看见他们每一条粮道。”

她顿了顿，语气里透出些许温度。

“你们还有两刻钟。从东南裂谷穿过去，守将是自己人，会放你们进外城。但两刻钟后——”她回望西北方愈演愈烈的厮杀声。

“等镇北军反应过来自己被夹击，就会全力回扑帝都。那时再想进去，就得用尸体铺路了。”

“你如何取信？”城莲策马上前半步。

齐照君从怀中取出一物，扬手掷来。那东西在空中划过弧线，被城莲接住——是一柄精巧的短剑，剑鞘刻着山川纹。

“是太子殿下托人带给我的。”齐照君说。

“他说若见此剑，当如见他本人。”城莲抚过那柄短剑。是太子此前随身带的短剑，他认得。沉默如铁幕般笼罩了片刻，他终于调转马头。

“全军听令！”曲彦的声音撕裂暮色。

“转道东南裂谷，急行军！”

铁甲铿锵转向。城莲在离去前最后回望了一眼，齐照君已重新整军，镇东军的阵列正缓慢而坚定地推向西北，像一堵移动的城墙，将越来越近的镇北军厮杀声牢牢封在山谷那一侧。他知道，真正的厮杀才刚刚开始。帝都的宫墙之下，还有更多的刀在等着出鞘。但此刻，他们至少撕开了一道口子。

马蹄声如雷，朝着帝都奔去。身后，镇东军与镇北军碰撞的巨响，终于如暴雨般倾泻而下，淹没了整个山谷。

“殿下，务必要活下去！”

宫变的消息像墨汁滴入清水，无声无息，却已浸透整座皇城。