云陵关隘那道哭嚎的血肉之墙，在绝望的发酵中达到了某种脆弱的平衡。朝廷军队的阵列如铁铸般凝固在前方二十步处，唯有枪尖与盔甲的冷光，在峡谷上方那道惨白的天光下，不安地闪烁。

时间黏稠地流逝，每一分都浸满了血腥与嘶哑的哭喊。

叛军的箭矢和石块，依旧阴险地从人墙缝隙后零落飞出，更多是打在百姓颤抖的背上。几个头扎黄巾的亡命徒在人群边缘游弋，刀锋上的血已渐干涸成深褐，眼神却愈加焦躁。他们依赖这道屏障，却也受困于此。朝廷军不动，他们的“妙计”便只是徒然消耗着这些“肉盾”最后的生气，以及他们自己本就不多的、挟众而进的锐气。

葛老栓的意识在浑浊的恐惧与窒息中浮沉。脸上黏腻的血点已半干，拉扯着皮肤。老妇人与她儿子交叠倒毙的身影烙在他视网膜上，盖过了前方刀枪的寒光。就在他觉得自己也将化作这堵墙里一块无声砖石时，一丝极其微弱的异响，钻入他几乎麻木的耳中。

不是正面的喊杀，不是头顶的风啸。是碎石滚落的声音。细碎却持续，来自......右侧陡峭石壁的某个上方？

他浑浊的眼珠微微转动，用尽力气，向上瞥去。

崖壁极高处，几道与岩石颜色几乎融为一体的灰影，正猿猴般贴着嶙峋的凸起和裂缝，极其缓慢而安静地向下移动。他们动作精准，避开松动的石块，手中似乎抓着绳索或特制的钩爪。日光偶尔掠过他们背上反插的短刃，才闪过一点微不可察的寒光。那不是叛军，叛军没有这样的静默与章法。也不像面前的朝廷军......他们到底是......

一股莫名的战栗，混杂着一丝濒死之人抓住稻草般的希冀，窜过葛老栓的脊背。

突然，正面那沉寂如山的军阵，动了！

不是整体的冲锋，而是前列持盾的士卒猛地向两侧一分，露出后面数十名强弓手。弓弦震响并非齐射，而是参差不齐的连珠快发，箭矢破空之声尖锐刺耳！

“举盾！低头！”叛军小头目惊慌地吼叫撕破空气。

然而，箭雨并非射向人墙中段最厚实处，而是极其刁钻地集中攒射向人墙与右侧石壁衔接的那一小段边缘。那里百姓相对稀疏，几个督战的黄巾叛军也暴露得更明显。

箭雨落下，叛军惨叫的同时一道缺口出现。伴随着飞溅的血花和突然空出的位置，骤然出现在那死亡挤压的墙壁上。被箭雨惊呆的百姓愣了一刹，求生的本能立刻如野火燎原！

“那边！往石壁边靠！”混乱中，不知是谁嘶喊的声音变了调。

右侧的压力陡然一轻，人群如同找到裂隙的洪流，本能地向那刚被箭雨“清理”出的，靠近石壁的方向涌去。整个扭曲的人墙结构，开始向一侧倾斜崩塌。

几乎在同一瞬间，上方石壁那些灰影动了！他们如同捕食的鹰隼，借着绳索之力疾速滑降数丈，精准地落在人墙缺口附近的岩坎上。手中并非长兵，而是短刀和弓弩，甚至还有挠钩套索。

“朝廷援兵！在上面！”惊叫声四起。

这几个灰衣人人数极少，却如淬毒的匕首，狠狠扎进了人墙最混乱的接缝处。

他们的目标明确——不是杀戮百姓，而是那些挥舞兵器，试图重新堵住缺口的叛军！弓弩近距离激射，短刀格杀迅猛狠辣。一个正举刀劈向逃跑妇人的叛军，被侧方飞来的一支弩箭钉穿咽喉，另一个试图吹哨呼救的小头目，被凌空扑下的灰影用短刀抹了脖子。

缺口在扩大。混乱在加剧。督战的叛军猝不及防，陷入被上方冷箭、侧面冲撞的百姓，以及正面隐约欲动的军阵夹击的恐慌中。

正面的朝廷军阵抓住了这转瞬即逝的契机！

“镇东军！齐向言在此！”

“盾阵！缓进！长矛手，控住通道！弓手，压制左翼叛军！”

洪亮而清晰的号令取代了之前的压抑。最前排的重盾轰然顿地，彼此嵌合，结成一道移动的铜墙铁壁，开始以稳定而不可抗拒的速度，向前推进。步伐整齐划一，踏在地上，发出沉闷如雷的震动。长矛从盾牌上方探出，锋锐所指，正是人墙崩塌后那些惊慌失措的叛军主力所在。弓手转向，密集的箭雨开始覆盖左侧试图反扑的叛军人群，迫使他们在惨叫中蜷缩，后退。

那道曾经令人绝望的人墙，此刻从内部崩解了。

葛老栓被汹涌的人流裹挟着，踉踉跄跄冲向了右侧石壁。他回头，最后一眼看到，头顶，那线惨白的天光，似乎微微亮了一些。

风，不知何时重新开始流动，卷过峡谷，吹散了一丝那令人窒息的稠密。

云陵关的咽喉，正被一寸寸撑开，代价斑驳地涂抹在每一块石壁、每一寸土地上。

城莲冲进帝都外城时，铁甲已浸透了三层血。

东南裂谷的守将果然开了道缝隙，仅容两马并行。他的轻骑如锥子般刺入，身后隘口便轰然合拢。齐照君的镇东军用身躯铸成了那扇临时闸门。嘶喊与兵刃撞击声被隔绝在身后，前方是燃烧的街道。

丞相的叛军已控制了主要街衢，却未料到会有兵马从腹地钻出。城莲的骑兵像一柄利剑，冲破两道仓促组织起的防线，直扑皇城方向。马蹄踏碎青石板，溅起的血在沿街火光中呈现诡异的紫黑色。

越近皇城，抵抗越疯狂。

到承天门前，终于撞上了真正的铁壁——重甲步卒结成龟甲阵，长矛从盾隙伸出，密密麻麻如钢铁刺猬。城门楼上箭雨泼洒而下，瞬间撂倒十余骑。

“下马！”城莲滚鞍落地，长刀斩断一支射向面门的箭矢。

“举盾，变阵！”

幸存的骑兵迅速收缩，将轻盾举起结成斜面。箭镞叮叮当当砸在包铁木盾上，像一场致命的冰雹。城莲伏低身体，从盾缘望向那道铁壁——重甲之后，承天门正缓缓关闭。

“火油包！”他厉声道。

三骑从阵中分出，马鞍侧悬挂的陶罐被点燃引信。这是齐照君临别时塞给他们的“礼物”——特制的猛火油，黏如膏，泼水难灭。陶罐划出弧线，砸在龟甲阵前列。爆开的火焰瞬间吞没了三四名重甲兵，惨叫声中，铁壁出现了一丝松动。

“破！”

城莲如离弦之箭冲出。他并非直撞，而是侧身从火焰缺口切入，长刀自下而上撩起——这一刀刁钻至极，从甲片缝隙楔入，削断了持盾者的腕骨。盾阵崩塌一角，骑兵轰然涌入。

承天门近在咫尺，他们闯进了这最后一道缝隙。

城莲看见了门内景象。数十名玄甲侍卫且战且退，正护着一袭紫色的身影在内殿逃窜。箭矢追射，不断有人倒下。

“城校尉！眼下是先去重华宫救出殿下......还是？”一位副官赶马跑到城莲身侧。

“直取元前殿！”城莲厉声喊道，身后的骑兵接连领命。

在这一路的历程中，他对牧穹的事情思索良多。若问最终得出了怎样的答案，不过是他选择相信牧穹。他相信牧穹有着深远的谋略，相信牧穹能在危急时刻全身而退，相信牧穹会安然无恙地出现在战火最为激烈的战场，更相信牧穹会取得辉煌的胜利。

毕竟，他深爱的人，正是这般模样的人。

“中部军！城莲在此！”

闯进皇城后，城莲沿路呼喊，直逼元前殿。沿途皆是尸体，有侍卫的，有宦官的，也有穿文官袍服却持刀抵抗的，那是宁死不降的老臣。

元前殿的玉阶已成血泊。

殿门半掩，门外最后七八名玄甲侍卫结成半圆，死死抵住潮水般涌来的叛军。城莲从侧翼杀入，长刀横斩，砍翻两名正欲放箭的叛军弓手。

“让中部军的进殿！”一名满脸是血的侍卫长嘶吼着。

“守住元前殿——”

殿门开了缝隙。城莲等人闪身挤入后，缝隙再度合并。

“保护太尉！”城莲号令，一袭人将杜昌明护在身后，手持着长剑对准大门的方向，门外的叛军就要突破了。

“少将军与其护着我这把老骨头，倒不如先去寻一寻殿下在何处。”杜昌明伸出手，用掌心不知何时蹭上血的手，将鬓角旁一缕散落的银发轻轻抚回发鬓。带着一种宁死不屈的决绝。