“镇决司。”

元前殿的纷争方才落下帷幕，新帝的雷霆手段便已崭露头角。牧穹几乎在坐上御座的刹那，便抬起紧握游玦玉佩的手，高声召来朝廷最为锋利的爪牙。

“自那日起，许多人忆起当时的场景仍心有余悸。最为深刻的记忆，便是那时恰好如血的余晖洒进元前殿，端坐在龙椅之上的那位年轻帝王，既无皇冠加冕，亦无龙袍加身，浑身浴血，将长剑立于身前，双手交叠置于剑柄之上，垂目俯瞰众人，每一次唇齿开合，便决定了多少家族的生死与沉浮......”

“然后呢！然后呢？”

“然后？然后便是......呐～瞧瞧～说着便来了，今天这又是哪户被带走审查了......是吏部的吧？这带走的就没几个能回得来的！”

“哎～继续说说那位新皇帝呗～”

早膳时间已过，可老茶棚下依旧人满为患。掌柜老郭头提着滚沸的铜壶穿梭在桌案间，白汽氤氲里，人人脸上都漾着一种压不住的喜色。

“听说了吗？”卖胡饼的刘三麻子把饼铛敲得铛铛响，油亮的脸上红光满面，“前两日新皇登基大赦天下，我那因欠税被拘的表兄，今早天没亮就回家去啦！”惹得邻桌几位挑夫哄地笑起来。

“这算啥？码头新贴的告示瞧见没？自今岁起，漕运税减两成！”为首的老姚呷了口热茶，抹了把胡须，他粗糙的手指在桌上比划。

“说是新皇帝曾巡察河工，亲眼见过咱们挨饿受冻！”

茶棚角落里，几个书生模样的年轻人正围着新买的官报啧啧有声。青衫少年指着一段朗声念道：“‘和川元年，诏令各州府重修赈灾属、养济院，命御史台岁察其效’——仁政啊，这才是圣天子气象！”

他话音未落，旁边一直闭目养神的说书先生忽然睁眼，“啪”地一敲醒木：“列位可知，新皇还是太子时，有一年......”满棚霎时静了，只余他的声音抑扬顿挫。

人群里响起一片唏嘘。

“欸~不过我听闻，新皇帝此次在元前之变中伤势可不轻，我那做官的表亲说，这几日压根没人见到过皇帝一面......”

“......哈......母亲，真不需要带这么多东西给他......”城莲看着自己手上的包袱越来越多，有些无奈地哀叹。

“他回寝宫养伤那日我也去看过他，伤口还是挺深的，这些药都是我这几日特意配的，祖传的方子，能让他伤恢复得快些。”姜若清滔滔不绝地说着。城莲见母亲如此上心，便不再劝说。待姜若清仔细盘点完毕，又向他千叮万嘱一番，才肯放他离去。

说起来，此次元前之变后，宫中的混乱可想而知。牧穹在次日宣告将年号改为和川，随后又颁布了一些政策，便再无其他动静。那些想要探望他或是禀报事宜的人，他一概不见，对外只称要静养。

而自己则是这“规定”下的例外。自那日将他送回寝宫后，他说什么也不肯让自己离开，只要自己不在他的视线范围内，他就既拒绝上药，也不配合治疗，可谓无所不用其极，不知道的还以为这人在那天伤了脑子。这不，今日这会儿能有时间回府上一趟，还是趁那个难缠的家伙睡着后偷偷溜出来的。

“哎——”城莲思及此处不由得叹息出声。

老实说，他理解牧穹，毕竟那日他的惶恐和失态他都看在眼里，倘若角色互换，他或许会比牧穹更为失态吧。但像这样相处，终究不是长久之计，自己如何说也是个男人，他不想只是依附在牧穹身边，那和他的初衷简直背道而驰。起初想要参军想要做将军，便是想着自己有朝一日可以有能力保护他，后来协安的事情发生，自己坚定参军的理由又多了一条，找到父亲战死的真相，如今看似两件事都达成的时候，人就又开始迷茫了。

该说是矫情吗？明明远隔千里时，无论如何都想赶到这人身边；如今能够安然留下，却又觉得不应仅仅如此。

或许，这就是人吧。

“你去哪了。”

昏暗的寝宫之内空寂无人，牧穹那带着些许幽怨的声音悠悠传来。

“看吧。”城莲心想，就知道会是这样。

“回府上看了看母亲，还带了些母亲特制的药回来，说是能让你的伤恢复得快些。”城莲如实说。

“殿里的人又让你清出去了？快戌时了，为何又不让人掌灯？”城莲说着，放下“母爱的包袱”，走到殿内将几处灯火点亮，回首间，恰好与牧穹的目光交汇，视线不由自主地向下移动，又瞧见他缠着绷带的手和腿，刹那间，心中泛起一种难以名状的感触，最终皆化为细微的针刺，尽归于心疼。

“你说过，你会留下。”牧穹的语气中透着一股执拗。