“是。所以我回来了。”城莲尽量控制自己的语气，但心底多少还是被牧穹的态度弄得心烦。

“那好。明日我便差人诏告城明，说你不会回中部军了，以后会留在帝都办差。”牧穹平静地说，带着些不容置喙的坚决。

“陛下，这又是何意。”

“中部军与狄梁的战役才刚落下帷幕。虽说我军大获全胜，狄梁如丧家之犬般溃散奔逃，但这毕竟是一场大战，如今战事方歇，正是用人之际。我身为军中校尉，断无理由独自留在帝都，像个深闺女子一样困于这宫墙之内！”城莲的怒意瞬间被点燃，可嘴边的话刚刚吐尽，对上牧穹的脸时，他又心里有些愧疚，如何说，这人刚死里逃生不久，眼下还在养伤，兴许只是不安才这有了番说辞......

“......哈......抱歉，我......我先出去冷静一下......”

闻言的牧穹始终一言不发，只是静静地看着他，那眼神让城莲觉得不知如何面对，只得先找个理由避避。说罢，城莲慌忙推门离去，偌大的宫殿里又只剩牧穹一人。

戌时的天光是一种掺了黛紫的青灰色，宫墙的影子长长地拖在砖地上，像泼翻的浓墨。城莲从未央宫的侧门疾步而出，近乎是逃走的。牧穹沉默的神情在他脑海里不断闪回，让他既烦闷又不忍。

白日里庄严肃穆的宫道，此刻在将熄未熄的天光与初上的宫灯间，显出一种恍惚的温柔。琉璃瓦的浮光黯下去了，朱红廊柱却因灯晕染上了一层暖橘的边。渐渐地，他脚步慢了下来。

“不该那样说的......”

晚风拂过，送来远处隐约的钟鸣，和御花园里一阵阵清冷的甜香。他不知不觉走上了临水的九曲回廊。廊下池水平静如镜，正将最后一隅微弱的霞光同几颗星星，还有孤零零的宫灯一道收拢并入。他停住，凭栏望去，一些过往的回忆顺着池面流转。

那个人，从来都是孤独的。

未央宫的正殿之中，牧穹正拄着拐杖缓缓下榻，他打算在茶案前落座，案上那尚有余温的茶水，是城莲离开前斟好的。

“叩叩——”

两声极轻的敲门声响起，门外的人影并未言语，他缓缓放下叩门的手，静静地伫立在殿门前，仿佛笃定门内之人会招呼他进去。

一队提着灯笼的宫女悄无声息地从对面廊下经过，灯影晃晃，照见她们低垂的眉眼和规矩的步态。她们像是这庞大宫殿里游动无声的鱼。

城莲侧身隐在柱影里，忽然觉得，牧穹与她们，与这池水，与这牢笼般的辉煌，并无不同。方才那股针对牧穹恣意的怒气，渐渐化作一种更广大冰凉的悲悯，包裹了他。

“咦，城将军怎么在这里？”队伍里一个眼尖宫女小声议着。

“若城将军在此地，那么刚才戴着兜帽提着攒盒进入未央宫的男子又是谁呢？”几名宫女不经意地闲聊着，然而这寥寥数语，却如一只无形的手，紧紧攥住了城莲的心脏。

“糟了——”

城莲心中暗念，赶忙转身，朝着未央宫的方向飞奔而去。自己怎会如此愚钝！那日宋哲死后，竟还有人敢在元前殿明目张胆地袭击牧穹，这不正意味着，存在着一群与宋哲怀有同样野心却并非一路的人吗？那伙人必定也是不甘心接受眼前的结局，才会指使那死士在那个时机去偷袭拼一拼最终的结果。那伙人会是谁的势力？清平教余孽？还是哪个不满陛下的勋贵门阀？自己还要再为多少事后悔？他的伤口尚未愈合，行动本就多有不便，当下正是他最为脆弱的时刻，也是敌人最易乘虚而入的时机。而自己呢？竟还因一些无聊的琐事、无谓的情绪将他拒之门外。

“......我......真是个混蛋啊。”城莲胸口酸涩得厉害，那只无形间攥着心脏的手突然收紧，让他喘不过气，他的汗瞬间浸透了衣裳，眼眶也跟着模糊，不知为何，回未央宫的路竟变得如此漫长，如此遥远......

“神明啊！救救他吧！”

倘若神明真的存在，便拿走我的全部也好。

“进来。”

门内传来一道平静淡然的声音。

门外之人抬手推开了紧闭的殿门。