罗丝从包里拿出刚在三把扫帚买的牛肉三明治——她原本的午餐。

“给你，”她轻声说，将三明治放在地上，后退几步。

狗犹豫了，深色鼻子抽动着。它看看食物，又看看罗丝，眼中闪过复杂的情绪——警惕，饥饿，还有一丝…感激？最终饥饿占了上风，它小心地上前，狼吞虎咽起来，吃相急切却不失仪态。

吃完后，它再次抬头看罗丝，轻轻摇了摇尾巴。然后，仿佛完成了某种仪式，它转身敏捷地消失在小巷深处。

罗丝站在原地，若有所思。那狗太聪明了，眼神太像人类。而且它的毛发虽然脏乱，但某些部位的颜色分布…

“你在这里做什么？”

罗丝转身，德拉科站在巷口，眉头微皱。他独自一人，银绿围巾在风中飘动。

“喂狗，”罗丝实话实说。

德拉科走近，看了一眼地上的包装纸：“流浪动物？真是格兰芬多式的多愁善感。”

“斯莱特林也懂得战略投资，”罗丝平静地说，“谁知道它会不会在某天回报我。”

这回答让德拉科嘴角微微上扬：“至少你给它喂了顿好的。我猜是蜂蜜公爵的三明治？”

“三把扫帚的。更实惠。”

他们并肩走回主街。沉默片刻后，德拉科突然说：“诺特认为布莱克可能在霍格莫德附近藏身。这里离城堡够近，又有足够的藏身处。”

罗丝想起尖叫棚屋——村庄边缘那座传说中的鬼屋。“你认为呢？”

“我认为如果他在附近，早就被摄魂怪发现了，”德拉科说，但声音里有一丝不确定，“除非…他有特别的藏身方法。或者帮助。”

罗丝想起那只黑狗消失的方向，正是尖叫棚屋所在的山坡。

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下午，他们参观了德维斯-班斯商店（罗丝对自动搅拌坩埚很感兴趣），佐科笑话店（弗雷德和乔治在那里待了两小时，与店主热烈讨论），最后是尖叫棚屋。

房子坐落在村庄最边缘的山坡上，比远处看起来更加破败。窗户被木板钉死，屋顶部分坍塌，花园里杂草丛生，缠绕着枯死的毒触手藤蔓。

“据说里面每晚都有尖叫声和撞击声，”帕瓦蒂颤抖地抓着拉文德的手臂，“没人敢靠近。连费尔奇都说这里不干净。”

罗丝仔细观察。房子确实散发着阴森气息，但她没感觉到黑魔法的腐蚀感，也没有恶灵的冰冷。更多的是一种…沉重的悲伤，像一首无人聆听的挽歌。

“可能是风吹过破损结构的声音，”赫敏理性分析，“或者野生动物在里面筑巢。苏格兰高地有很多狐媚子和爆尾钉虾，它们能发出奇怪的声音。”

“也可能是故意制造的传闻，”西奥多·诺特轻声说，所有人都转头看他，“为了让人们远离。”

“为什么？”莱娜问。

诺特耸耸肩，不再说话。

罗丝绕着房子外围慢慢走，目光扫过地面。在房子背面，靠近树丛的泥地上，她发现了一些痕迹——不是人类足迹，也不是常见的动物爪印。太大，太深，而且…

她蹲下身仔细观察。足迹旁有细微的拖痕，像是…链条？或者枷锁？她想起黑狗消失的方向，正是这片树丛。

“发现什么了？”德拉科的声音在身后响起。

罗丝迅速起身，用脚抹平了痕迹：“没什么。只是好奇房子的结构。看起来很古老，可能和霍格沃茨同期建造。”

德拉科审视着她，显然不信，但没有追问。“该回去了。天色不早，而且越来越冷。”

返回霍格沃茨的路上，暮色渐浓，城堡的灯光在远方亮起，像雪地中的金色宝石。罗丝的购物袋沉甸甸的——糖果、笑话商品、一本在德维斯-班斯发现的二手炼金术笔记，还有给所有人的礼物。

在大厅，她找到哈利、罗恩和赫敏。哈利正盯着天花板飘浮的南瓜灯发呆，脸上是难以掩饰的落寞。

“霍格莫德的收获，”罗丝把大袋子放在他面前，“蜂蜜公爵精选。”

哈利眼睛亮了：“这么多？罗丝，你没必要——”

“我想，”罗丝微笑，开始往外掏东西，“巧克力蛙一整盒，滋滋蜂蜜糖——赫敏说你喜欢这个，金丝雀饼干——弗雷德强烈推荐，还有这个。”她拿出一个包装简单但扎实的包裹，“德维斯-班斯的暖手壶，永久恒温咒。苏格兰的冬天很冷。”

哈利接过暖手壶，铜制表面刻着简单的星月图案，握在手中立刻散发出舒适的温暖。“罗丝…谢谢。真的。”

罗恩嫉妒地盯着那盒巧克力蛙：“我就只有胡椒小顽童？”

“还有蟑螂串，”罗丝拿出那罐令人毛骨悚然的糖果，“你说过想试试。”

罗恩的表情在恶心和好奇间挣扎：“呃…谢谢？”

赫敏得到了一本《霍格莫德建筑史考》。“你怎么知道我对这个感兴趣？”她惊喜地问。

“你什么都感兴趣，”罗丝笑，“而且我想你可能在研究布莱克怎么进入城堡。”

赫敏的笑容变得严肃：“确实。我今天在三把扫帚打听到一些事…晚点聊。”

那天晚上在斯莱特林公共休息室，罗丝蜷缩在炉火边的扶手椅里，翻阅那本二手炼金术笔记。德拉科在对面的棋盘旁与诺特对弈，但显然心不在焉，连输两局。

“你今天在尖叫棚屋后面发现了什么？”诺特突然问，声音很轻，只有他们三人能听到。

罗丝抬头，迎上诺特平静的灰色眼睛。“一些足迹。不寻常的足迹。”

“动物的？”

“像是。但又不太像。”罗丝合上笔记，“你为什么认为房子周围的传说是故意的？”

诺特移动一枚棋子：“我祖父的日记提到过尖叫棚屋。他说那房子在二十多年前突然‘闹鬼’，正好是布莱克在校时期。”他顿了顿，“有时候闹鬼是为了掩盖其他活动。”

德拉科放下手中的骑士棋子：“你认为布莱克可能藏在那里？”

“或者曾经藏过，”诺特说，“如果他需要靠近霍格沃茨的据点。”

罗丝想起那只黑狗，想起它消失的方向，想起足迹旁的拖痕。一个模糊的猜想在脑中成形，但太过荒诞，她暂时压下了。

“我们需要更多信息，”她最终说。

“小心，”德拉科警告，声音罕见地严肃，“如果布莱克真的在附近…这不是游戏。”

“我知道，”罗丝说，目光移向炉火，“但如果我们不弄清楚，可能还会有下一个科林，下一个贾斯廷。或者更糟。”

炉火噼啪作响，将三人的影子投在石墙上，交织成复杂的图案。窗外，霍格沃茨的灯火在寒夜中闪烁，城堡沉睡着，却无人知晓阴影中潜伏着什么。

罗丝握紧手中的暖手壶——她给自己也买了一个——感受着魔法带来的恒定温暖。在这个越来越冷的冬天，在这个充满恐惧和猜疑的学年，这样的小小温暖显得格外珍贵。

而她知道，要保护这样的温暖，要守护她关心的人，她必须更聪明，更勇敢，更愿意跨越那些看似不可逾越的界限——学院的界限，出身的界限，甚至信任的界限。

霍格莫德的第一天结束了，但真正的探索，也许才刚刚开始。