接下来的几周，霍格沃茨的日常生活陷入一种诡异的节奏。课程更艰难，压力更大，但与此同时，城堡里弥漫着一种等待的氛围——等待什么发生，等待什么改变，等待什么被揭露。

罗丝的炼金术研究进入了新阶段。在斯拉格霍恩的鼓励下，她开始研究古代防护魔法与现代魔法的融合，特别是在集体防御方面的应用。她的笔记本上写满了复杂的公式和草图：能覆盖整个房间的反窃听结界，能预警黑魔法物品接近的探测网，甚至是一种理论上能短暂干扰黑魔标记通讯的干扰场。

“这是战争魔法，”一次鼻涕虫俱乐部的聚会上，斯拉格霍恩翻看她的笔记，表情复杂，“非常...超前，我亲爱的。也非常危险。”

“时代需要超前，”罗丝平静地说，“而且如果做得正确，它能保护很多人。”

斯拉格霍恩看着她，小眼睛里闪烁着评估的光芒：“你让我想起一个人。很多年前，另一个有才华的学生，也相信魔法可以改变世界...改善世界。”

罗丝知道他说的是谁——莉莉·伊万斯，哈利的母亲，麻瓜出身却天赋异禀的女巫。

“她成功了吗？”罗丝问。

斯拉格霍恩的笑容变得苦涩：“在某种程度上，是的。在另一种程度上...时代没有给她足够的时间。”他合上笔记本，递还给罗丝，“小心点，罗丝。伟大的抱负需要伟大的谨慎。”

与此同时，罗丝继续秘密观察德拉科。通过级长巡逻时的短暂接触，通过课堂上偶然的眼神交汇，通过那枚偶尔传来微弱魔法波动的配对纽扣（德拉科显然在使用它，但从未传递具体信息），她拼凑出一些零碎的图景：

- 德拉科在频繁离开城堡，以“级长事务”或“家族事务”为借口，但每次都返回，且每次返回时更加疲惫。

- 他在魔药课后经常留下与斯内普单独交谈，有时离开时手里拿着小瓶的药剂。

- 他与克拉布和高尔的关系变得紧张，那两个蠢笨的跟班似乎对他的秘密任务一无所知，且对此不满。

- 最令人不安的是：罗丝不止一次看到德拉科独自站在窗边，望着禁林方向，手指无意识地抚摸左前臂——那是食死徒标记的位置。

十月初的一个夜晚，罗丝在级长巡逻时发现德拉科没有出现在指定位置。她在城堡西翼的一个偏僻塔楼找到了他。他靠在石墙上，仰头望着夜空，手中握着一个银色的小酒瓶——不是酒，罗丝从气味判断是某种提神魔药。

“巡逻时间，”罗丝说，没有靠近。