实验操作环节的惊险过关，像一道强力黏合剂，将林叶、许知微、许墨三人暂时紧密地捆绑在一起。但紧绷的竞赛弦松开的瞬间，某些被压抑的、更深层的暗流，便开始悄然涌动。
尤其是对林叶而言。
他开始察觉到一些不对劲。一些关于许墨的、细微末节的不对劲。
以前，许墨的存在是一种需要被屏蔽的“噪音”。后来，变成了一种需要被谨慎对待的“变量”。再后来，成了一种可以有限度合作、甚至隐隐认可的“队友”。但现在……
林叶发现自己会不自觉地留意许墨。
不是留意他的解题思路或实验操作，而是留意一些无关紧要的东西。比如许墨今天又穿了那件洗得有点发白的浅蓝色连帽衫（他好像格外偏爱这个颜色）；比如许墨思考时，会用舌尖无意识地顶一下左边腮帮；比如许墨不耐烦或者觉得无聊时，手指会在桌面上敲出某种随意的、却总让林叶耳膜发痒的节奏；比如许墨笑起来的时候，左边嘴角会比右边翘得更高一些，带着点孩子气的狡黠；比如许墨受伤的左肩似乎还没完全恢复，提稍重的东西时，会下意识地先绷紧右侧身体……
这些观察无声无息，却异常清晰，像显微镜下的切片，纤毫毕现。更让林叶感到陌生甚至有些无措的是，当这些细节涌入脑海时，随之而来的不再是烦躁、评判或分析，而是一种……微妙的、连他自己都无法准确定义的情绪。有点像看到一道精巧却未解的难题时的那种专注与好奇，又有点不同，里面掺杂了一丝极淡的、挥之不去的在意，甚至……关心？
这不对劲。林叶试图用惯常的理性去剖析。许墨是他的同学，暂时的队友，一个背景复杂、性格跳脱、曾经让他极度厌烦的人。他对他产生的任何超出“队友”范畴的情绪，都是不必要且不合理的干扰。
他尝试将注意力重新完全集中在竞赛准备和日常学习上。但许墨的身影，许墨的声音，许墨那些小动作，却总在他专注的间隙，冷不丁地闯入脑海，带着清晰的画面感和……温度。
一次小组讨论间隙，许墨趴在桌上小憩，午后的阳光透过窗户，在他浓密的睫毛下投出一小片扇形的阴影，随着呼吸微微颤动。林叶的目光在那片阴影上停留了足足三秒钟，直到许知微叫他，才猛地回过神，心跳莫名漏了一拍。
另一次，许墨因为一道电路设计问题和他争论，凑得很近，手指点在图纸上，指尖因为用力而微微发白，身上那股清爽的、混合着阳光和淡淡皂角的气息，毫无防备地扑面而来。林叶忽然觉得有些口干舌燥，辩论的思路罕见地出现了半秒钟的卡壳。
这些细微的异常累积起来，像水滴石穿，终于在某天深夜，林叶对着天花板无法入睡时，凝聚成一个清晰到让他心悸的认知：
他好像，喜欢上许墨了。
不是对同学或队友的欣赏，也不是对“问题学生”的好奇或怜悯。是一种更私密、更滚烫、也更让他无所适从的情感。想靠近，想了解，想……触碰。
这个发现像一颗投入心湖的巨石，激起惊涛骇浪。林叶的世界向来由清晰的逻辑、明确的目标和冰冷的秩序构成，情感尤其是这种陌生的、指向明确个人的情感，是一片他从未涉足也拒绝涉足的禁地。慌乱，排斥，自我质疑，以及一丝隐秘的、连自己都不愿承认的悸动，交织成一张密不透风的网，将他困住。
他开始更加刻意地控制自己的言行。在小组讨论中，他的话变得更少，目光尽量避免与许墨直接接触，肢体动作也更加僵硬疏离。他试图用更厚的冰层，将自己内心那点不该有的火星彻底封冻。
而许墨这边，同样暗潮汹涌。
实验环节的合作与信任，像一把钥匙，打开了他内心某个紧锁的盒子。盒子里面装着的，不只是对知识的兴趣或证明自己的渴望，还有一些更深、更幽暗、连他自己都未曾仔细审视过的东西。
他发现自己对林叶的注意力，早已超出了“对手”或“队友”的范畴。
他会下意识地模仿林叶握笔的姿势（虽然学不像）；会偷偷留意林叶今天用了哪支笔（好像还是那支黑色的）；会在林叶讲解难题时，目光不由自主地追随着他修长的手指在黑板或草稿纸上移动的轨迹；会在林叶偶尔因困惑而微微蹙眉时，心头掠过一丝微弱的、想要替他拂平皱纹的冲动；更会在林叶用那种平静无波却专注至极的目光看向自己时，感到一阵莫名的心跳加速和……愉悦。
这种关注和随之而来的情绪波动，让许墨既困惑又烦躁。林叶是什么人？是那个曾经冷冰冰斥责他“害群之马”的人，是那个活在另一个世界、高高在上的学霸，是那个……和他许墨截然不同、泾渭分明的存在。他怎么会对这样一个人，产生这种……奇怪的感觉？
他试图用惯常的玩世不恭来掩饰。在林叶面前，他反而比之前更“活跃”，更“嘴欠”，仿佛要用更多的噪音和挑衅，来掩盖自己内心那点见不得光的慌乱。但只有他自己知道，那些玩笑话背后，藏着多少试探和小心翼翼的靠近。
两人的关系陷入了一种极其微妙的僵局。表面上，是为了竞赛共同奋斗的队友，交流仅限于题目和方案。实际上，却各自怀揣着无法言说的心事，在对方周围逡巡，靠近又远离，试探又退缩，像两只在冰面上谨慎行走的猫。
最先窥破这层微妙窗户纸的，是陆叙白。
陆叙白粗线条，但并非迟钝。尤其是对他在意的人。
他注意到许墨看林叶的眼神不一样了。不是以前那种带着挑衅或戏谑的目光，也不是住院后那种空洞的漠然，而是一种更复杂的、带着点他自己可能都没察觉的专注和……柔和？尤其是在林叶没注意的时候。
他也注意到，许墨最近有些心不在焉。以前提到林叶，要么是不屑，要么是吐槽，现在却常常沉默，或者用一些含糊的词语带过。而且，许墨去（一）班后门“路过”的频率明显增高，美其名曰找蒋乐天，眼睛却总往林叶座位那边瞟。