阿珠在厨房劳作已有半月，虞振明的伤势在粗陋医治下勉强收口，却也落下病根，稍一用力便牵扯着后背剧痛。这日清晨，老管家突然召集所有下人，面色凝重地吩咐：“今日李老板要宴请贵客，厨房备好宴席，其他人各司其职，不许出半点差错，谁要是坏了老板的事，仔细你们的皮！”

阿珠心头一紧，下意识地护着腹部，跟着其他仆妇忙碌起来。杀鸡宰鱼、洗菜切肉，整个庄园都笼罩在一种压抑的忙碌中。腹中的虞美人也感知到母体的紧张，意识愈发清醒——她能听到庄园外传来的马车轱辘声，一行人的脚步声沉稳有力，与东工们的疲惫拖沓截然不同。

暮色四合时，宴会厅的灯火亮了起来，酒香与菜香顺着风飘进厨房。阿珠被派去送最后一道汤，端着托盘穿过回廊时，恰好瞥见宴会厅内的情景。李老板身着锦缎长袍，正陪着几位贵客谈笑风生，而当她的目光落在主位旁的两位男人身上时，浑身的血液仿佛瞬间凝固。

那两人梳着油亮的大辫子，乌黑得泛着光泽，沉甸甸地垂在肩头，深蓝的旗装镶着精致的盘金绣，针脚细密，袖口绣着繁复的蟒纹，金线在灯火下流转，正是他们在东大日夜躲避的蛮族装束！其中一位年长的男人约莫六十岁，面容清癯，颧骨微高，眼窝深陷，一双眸子锐利如鹰隼，仿佛能洞穿人心，指尖戴着一枚硕大的翡翠扳指，通透的绿中带着一丝暗纹，随着手指翻动，折射出冷冽的光，说话时语调平缓，却带着不容置疑的威严；另一位年轻些的，约莫三十出头，身形挺拔却透着一股蛮横之气，眉眼间带着几分倨傲，腰间挂着一把嵌宝石的弯刀，刀鞘由黑檀木所制，镶嵌着红、蓝两色宝石，正是东大最后一个王朝蛮族贵族的标配，走动时弯刀轻晃，发出细碎的声响。

“蛮族……他们怎么会在这里？”阿珠的托盘微微颤抖，滚烫的汤汁险些洒出。腹中的虞美人更是意识紧绷，那些辫子、旗装、弯刀，都是刻在东大百姓记忆里的噩梦——当年正是这些蛮族兵卒踏破城池，烧杀抢掠，将东大的繁华化为焦土，如今他们竟出现在遥远的美丽卡西大，还成了李老板的座上宾！

她强压着心头的惊涛骇浪，低着头快步走进宴会厅，将汤碗放在角落的餐桌上。正要退下时，却听到那位年长的蛮族贵族开口，声音带着浓重的京腔：“李老板，这批东工很是得力，西大的铁路工程多亏了他们。前几日旧金山东工暴动被镇压，美丽卡殖民当局正缺人手，你这边要加紧看管，别出乱子。待横贯西大的铁路干线完工，朝廷定会论功行赏，少不了你的好处。”

“托金闪闪殿下的福！”李老板谄媚地笑着，举杯敬酒，“能为朝廷效力，是李某的荣幸。只是近来有些东工不太安分，还需殿下多费心调教。”

金闪闪？虞美人的心猛地一沉。她虽身在腹中，却也从父母的记忆碎片中得知，这是东大最后一个王朝的皇室宗亲，当年逃亡海外，没想到竟在美丽卡站稳了脚跟，还掌控着西大的工程命脉。

“安分？”金闪闪冷笑一声，目光扫过躬身退下的阿珠，带着一丝轻蔑，“这些汉人，向来不知好歹。当年若不是我大蛮仁慈，早已让他们亡国灭种。如今给他们一条活路，让他们在西大的铁路工地、金矿里做工赎罪，已是天大的恩赐。前阵子铁路工地的东工敢逃跑，被抓住的都直接沉了旧金山湾，谁敢不服，就按这个规矩处置，砍了辫子，扔去矿场做苦役！”

阿珠听得浑身发颤，脚步踉跄地退出宴会厅，刚拐进侧廊，就听见里面传来低低的啜泣与呵斥声。好奇心驱使她悄悄停下脚步，透过窗缝向内张望。这一眼，让她浑身血液冻结，手中的托盘“哐当”一声摔落在地。

侧厅里，两个身着灰布仆役服的蛮族仆役正拖拽着一个年轻东工，那东工衣衫褴褛，前襟被撕扯得破烂，露出的手臂上布满了深浅不一的鞭伤，旧伤未愈又添新痕，渗着暗红的血渍，脸上满是绝望，眼眶通红，嘴唇干裂，嘴角还挂着血迹，显然是刚受过毒打。金闪闪坐在铺着暗红色绒毯的椅子上，背脊挺直，手中漫不经心地把玩着那枚翡翠扳指，指节因用力而微微泛白，语气平淡得像在谈论一件微不足道的小事：“这汉人倒是结实，养了三个月，肉质该细嫩了。李老板，今日的‘菜人宴’，就用他吧。”

“菜人宴”三个字像淬毒的尖刀，刺穿了阿珠的耳膜。她终于明白，庄园里时常失踪的东工去了哪里——他们被当作“菜人”，成了这些蛮族遗脉餐桌上的食物！

年轻东工拼命挣扎，嘶吼道：“你们这些恶魔！我就是死，也绝不会让你们得逞！”

金闪闪冷笑一声，抬手示意：“敬酒不吃吃罚酒。把他拖下去，净身宰了，做成‘八珍人肉羹’，让各位大人尝尝鲜。”

仆役们狞笑着上前，用布条堵住东工的嘴，拖拽着他向外走去。东工的目光扫过窗缝，与阿珠惊恐的眼神对上，那眼神里的绝望与控诉，像烙印般刻在阿珠的心上。