燕儿坐在浣衣局的院子里，低着头，一下一下地搓洗着衣物。

她的动作极轻，仿佛手中的不是粗布，而是稍一用力便会碎裂的薄瓷。

——若是再把搓衣板弄断，恐怕这座皇宫里，真的再没有她的容身之处了。

她忍不住打了个哈欠，衣料在水中晃了晃。

自被调来浣衣局后，除了金姑姑的吩咐，再没有人主动与她说过一句话。宫女们见了她，或是匆匆避开，或是刻意压低声音，仿佛只要靠近她，便会沾染上什么不祥。

那些话她并未听清，可每一声低语，都绕不开她。

相比之下，御膳房的那只木箱，反倒显得安静而安全。至少躲在那里时，她不必承受那些若有若无、却始终缠在身边的目光。

一道冷淡的声音忽然在院子里响起——

“你，跟我来。”

燕儿的动作顿了一下。她还未来得及起身，一道身影已将她整个人罩住。

金姑姑不知何时站到了近前，居高临下地看着她。

“皇后娘娘的人要找你。”

*

不多时，燕儿已换上一身干净的宫女制服，低眉顺目地跟在长乐宫孙姑姑身后。

她刻意放缓脚步，努力让自己的呼吸听起来平稳，好像心口那点隐约的期待与不安，并不存在。

既然是孙姑姑亲自来接，那将她从浣衣局调走，多半是皇后娘娘的意思。

只是……那位皇后娘娘，究竟会是怎样的人物？

孙姑姑忽然在一处小院前停下。院门未关，隐约有琴声从里面流淌而出，清越而疏离。

“到了。”孙姑姑低声叮嘱，“记住，礼数一分也不能少。郡主最重这些。”

郡主？

燕儿心中微微一震，还未来得及细想，院门已被推开。孙姑姑径直走了进去，她只得压下疑问，默默跟上。

院子不大，却布置得极为雅致。青石铺地，白墙黛瓦，廊下悬着细巧的风铃，微风一动，便发出极轻的声响。院中央立着一株老槐，枝叶舒展，将春日的阳光筛得斑驳。

槐树下的石桌旁，一名衣着华贵的少女正垂眸抚琴。

孙姑姑上前，恭恭敬敬地施了一礼：“参见郡主。”

燕儿随即跪下，视线低低垂着，却仍不自觉地落在郡主裙摆一侧。那是一匹极细的云锦，底色素净，纹样却密，绣线走得极稳，针脚细得几乎看不出起落，显然出自极老练的绣工之手。

琴声戛然而止。

“哟，孙姑姑。”郡主语调带着几分笑意，“今日怎么有空过来？”

“回郡主，皇后娘娘听说您这儿少了一名宫女，特意命奴婢补上。”

“皇后娘娘倒是周到。”郡主轻笑一声，“这边刚把小桃打发走，那边就立刻补了人来。”

“郡主身份尊贵，自然不敢怠慢。”

燕儿始终跪在地上，全身僵硬，静静听着二人交谈。

“你。”

郡主忽然开口，“把头抬起来。”

燕儿心口一紧，仍是依言缓缓抬头，却不敢与那道目光相对。

“叫什么？”

“奴婢燕儿，参见郡主。”她垂首敛目，双手相叠端于身前，动作行云流水——这一整套礼数，早已被温夫人提前替她一遍遍打磨妥当。

“还算懂事。”

燕儿刚松了一口气，郡主身旁那位嬷嬷却低声嘀咕起来：“郡主，这丫头看着不过十七八岁，怎么脸色这样白？头发竟也全白了……”

燕儿的指尖不自觉地收紧。

“你的白发，可是天生的？”郡主问。

她攥住衣角，声音微微发颤：“回郡主……是天生的。”

“这可是凶兆啊。”嬷嬷皱眉，“郡主当真要留她？”

“徐嬷嬷。”郡主淡淡地打断她，“你何时也信这些了？医书里记得很清楚，这种病症，生来如此，肤色发色皆异，虽无药可治，却也不传染。”

疾病。

原来还能这样解释。

燕儿胸口那根绷紧的弦，终于稍稍松了一分。

“那……郡主的意思是？”孙姑姑问。

“既是皇后娘娘的心意，芸澜自然领情。”

“那便好。”孙姑姑转向燕儿，“还不快谢恩？”

燕儿一愣，随即重重叩首：“奴婢叩谢郡主收留之恩。”

“若郡主无他事，奴婢还要向皇后娘娘复命。告辞了。“孙姑姑微微屈膝行礼后，便转身离开。

“你，起来吧。”

燕儿这才起身，背后已是一层冷汗。

“记住。”郡主语气平和，却透着不容置喙的冷意，“在淑玉阁，只要安分守己，本郡主自然不会亏待你。”

她的目光忽然锐利起来，与燕儿的灰眸正正对上——