刘敬天随着大内总管陈衡走进御书房。门一合上，浓重的药味便扑面而来，像一层无形的雾，将整间屋子罩住。

刘昀湛正坐在案前，右手捧着药碗，将碗内的药渣缓缓转了两圈，随后仰头一饮而尽。

父子之间寒暄了几句，话语温和而克制。

刘敬天正欲开口询问东宫属官之事，目光却不由自主地落在父皇案前摊开的几份卷宗上。

自他记事以来，这张案多半空着。御书房里，父皇更多时候只是听人奏报。可此刻，那些卷宗却一字排开，显然已被反复翻阅。

“父皇，这些是……？”他忍不住问道。

“无甚要紧。”刘昀湛淡淡答道，“只是近日一位宗亲过世，家中留下不少产业，却没留下子嗣。眼下有人陆续上门认亲，各执一词，地方官府理不清，只好报了上来。”

“既是宗亲，宗室玉碟中理应有所记载。”刘敬天略一思索，“只需顺着家谱，找血缘最近者即可，为何还需父皇如此费神？”

刘昀湛的指尖在案上轻轻一点。

“问题，就出在玉碟上。”

他咳了两声，才继续说道：“宗正寺查了半个月，都说查无此人。”

这话说得轻描淡写，却显然并非小事。

父皇向来不愿在这些琐务上多费心思，如今连宗正寺都束手无策，事情只怕已经拖得不短。

刘敬天目光扫过案上摊开的卷宗，又落回父亲略显疲惫的面上。

他撩袍跪下，语气不急不缓：

“父皇，既是玉碟出了纰漏，才致宗正寺查无此人。儿臣愿入宗正寺，逐册覆核，查清此人所属支派，免得宗室承继久悬不决。请父皇将此事交予儿臣。”

刘昀湛微微一怔，随即露出一抹极淡的笑意。

“好。你办这事，朕最是放心。尽管去做吧，朕会通知何大人，让他全力协助。”

“谢父皇。”刘敬天叩首。

一旁的陈衡默默收紧了手中的拂尘，垂下眼帘，唇角却几不可察地向上牵动了一瞬。

刘敬天起身，心中略感轻快。无论查到什么，只要能替父皇分担，总好过独坐东宫，对着废画消磨时辰。

只是，他此行并不只为这桩差事。

“父皇。”他再次开口，语气比方才更为谨慎，“儿臣还有一事，想请教父皇。”

“你说。”

“敢问父皇，儿臣……何时能见到东宫属官？”

刘昀湛的神色顿时沉了下来。

他看着眼前的年轻太子，目光中浮现出一丝疲惫，又像是夹杂着歉意。片刻后，他移开视线，低声道：

“敬天，你尚未正式入朝。等你身子彻底养好，属官之事，再从长计议。”

“可儿臣回宫，已近半月。”刘敬天并未退让，“身体并无大碍，早可上朝。为何还要等？”

御书房里静了一瞬。

刘昀湛垂下眼斟酌着。良久，他才缓缓开口：

“太后的意思……是等你龙魂觉醒之后，再议此事。”

刘敬天身形几不可察地一晃，那句轻描淡写的话，像一把冰锥，精准地刺穿了他所有侥幸。

原来，东宫的空寂，不是疏忽，而是判决。

“父皇，”他的声音因竭力维持平稳而微微发紧，“龙魂之事，玄之又玄。若它十年不醒，儿臣便十年不能上朝理政吗？储君之名，岂非形同虚设？”

刘昀湛沉默地看着他，那目光里有痛惜，有疲惫，还有一种深不见底的无奈。良久，他才缓缓道：

“敬天，有些规矩，朕可以为你破。但有些山……朕移不开。”

他轻轻咳了几声，气息微乱：“太后在朝，根基已深。她持此理由，无人能驳。”

“所以，朕才会让你去查玉碟。”刘昀湛的目光重新聚焦，带着一丝寄望，“差事若办得漂亮，便是你的第一份政绩。即便龙魂未醒……你的位置，也会更稳一些。”

刘敬天握紧右拳。

这不是普通的差事，而是一场考试，一次亮相，更是他在龙魂觉醒前，能抓住的唯一一根稻草。

他整衣，肃容，深深一揖：“儿臣……必竭尽全力，不负父皇所托。”

“去吧。”刘昀湛仿佛耗尽了力气，阖上眼，“朕……乏了。”

*

皇宫里住了这么多年，刘敬天还是头一次踏入宗正寺的玉碟所。

殿内窗扉高敞，却少有光亮。层层木架沿墙而立，架上陈列着一摞摞线装玉牒，按年代、支系、房序分门别类，码放得严丝合缝。空气中弥漫着纸张与旧木混合的气味，静得几乎能听见翻页时纤维摩擦的细响。

这里不像一处衙署，更像一座被时间封存的库藏。

刘敬天在案前落座，低头翻阅，指尖沿着纸页边缘滑过，目光沿着字行缓缓移过，生怕遗漏任何记录。

翻到中段时，他下意识快了半分，纸页轻轻一响。

还未等他看清内容，身旁已传来一声低低的提醒——

“殿下，玉牒纸薄，翻页宜缓。”

刘敬天指尖一顿，随即放慢动作，将那一页重新抚平。

忽然，一个名字突兀地跃入眼底。

那一瞬间，他唇角轻轻动了一下，没忍住失笑。

“殿下？”候在一旁的何大人立刻抬头，语气里带着一贯的警觉，“可是哪里有不妥？”

“没什么。”刘敬天很快收敛神情，语气淡淡，“只是没想到，宗亲之中，还有一位叫‘刘大宝’的。”

“哦，这倒不稀奇。”何大人点了点头，语调平实，“远支宗亲多半已是平民百姓，用些直白的名字，也算常事。”

他说话时，目光始终落在案上的玉牒上，名字反倒被轻轻带过。

刘敬天正翻到那本册子的最后一页，何大人已提前伸出双手，稳稳地等在案旁。

“殿下若是看完了，交给老臣便是。”