若和前几日一样，徐嬷嬷定会在子时叫她起身值夜。

可他说的是——亥时。

燕儿拉下被褥，望向窗外，可距离子时还有多远，窗纸也无法给出答案。

这时，一道影子从外头掠过。

是徐嬷嬷。

燕儿猛地翻过身，侧身背对着窗户，假装入睡，手指却无意识地攥紧了被角。

宫内有徐嬷嬷，宫外有巡卫，前往御花园的路又不熟。她虽能隐身，却挡不住脚步声、衣角带起的风，更挡不住一旦被灯影逼停的那一瞬。

若真走到一半被发现，后头会是什么，她不敢去想。

腰侧忽然被什么硬物硌了一下，她下意识伸手去摸，这才想起——是藏在腰带里的玉佩。

温夫人托付她的那块。

夫人常说，滴水之恩，当涌泉相报，还说，若遇到有缘之人，一定要珍惜。

想到这里，燕儿喉咙一紧，却生生将那点酸意压了下去。

她老人家已经不在了。

御膳房也早已不是避难之所。

那些曾经伸过来的手，一只一只，都已经松开。

如今在这座宫城里，肯唤她一声“燕儿”的，只有那位持有同样玉佩的——

“兄长。”

若她再迟疑下去，只怕连留住这点温度的机会，都会被子时更鼓敲破。

燕儿轻轻吸了一口气，悄然隐去身形，从榻上坐起。其余几张木榻上，宫女们呼吸均匀，睡得正沉。

她侧耳听了听，又望向窗外，见四下无人，便轻轻推开门，悄然踏入夜色。

*

一步，两步，三步，燕儿每一步都落得极轻，生怕脚下传出任何声音。

徐嬷嬷提着灯从廊下走过，脚步不疾不徐。燕儿贴着墙根站住，连呼吸都放得极轻。灯影扫过她立足之处，却什么也没照见。

待脚步声渐远，她才缓缓挪动。

院墙不高，却光滑。她踩着石缝借力，一翻身落到墙外，裙角擦过墙头，带起一阵几乎不可闻的风声，又很快被夜色吞没。

满月高悬，月光铺了满地银白。她不敢走正道，只凭着模糊的记忆，在廊影与树影间穿行。御花园的方向，她记得并不真切，只记得水气与淡淡的荷香。

转过一处偏僻的夹巷，前方忽然亮起灯火。

巷道狭窄，两侧宫墙逼仄，灯笼的光正好铺满整条路，连阴影都无处可藏。

一队巡逻侍卫迎面而来，铠甲轻响，靴底踏在青石上，节奏清晰而近。

燕儿心口猛地一沉，脚步下意识顿住——这一回，她连退开的余地都没有。

她贴着冰凉的墙面站定，连呼吸都不敢乱，干脆闭上了眼。

完了。

灯光逼近，热度仿佛已经贴到脸侧。有人从她面前走过，又一个，近得几乎能听见衣甲摩擦的声响。

没有人停下。没有喝问，没有脚步迟疑。

她慢慢睁开一只眼。

灯笼就在眼前，光却径直穿过她的身侧，落在墙面上。青石地上，空空荡荡——

却没有影子。

燕儿看得目瞪口呆。

直到最后一名侍卫从她身旁走过，她才后知后觉地吸进一口气，胸腔发紧，像是被夜色压了太久。

就在这时，前方忽然有人低声开口。

“慢着。”

那队侍卫停了下来。

燕儿的心猛地提起，整个人再次僵住。

领队的侍卫抬了抬下巴，指向远处，“御花园那边，像是有人影。”

燕儿顺着他的目光望去，只见远处树影重叠，水气浮动，确实隐约有一点灯火的亮色。

“去看看。”那人说道。

话音落下，侍卫们立刻转身，朝御花园的方向行去。

燕儿站在原地，直到他们走出几步，这才悄然迈开脚步。

她不敢靠得太近，只隔着几丈的距离，顺着他们行进的方向跟了上去。

再往前，空气渐渐变得潮湿。

夜风里多了水汽，隐约夹着荷叶的清香。

当巡逻的脚步声散开在园外时，燕儿停下了。

眼前豁然开阔。

月光铺在水面上，满池荷叶轻轻晃动。荷塘边的石桌旁，一盏油灯静静亮着。

灯下，有一名青年男子低头作画。

侍卫们在荷塘边停下脚步，看清来人后，只是简单拱手行礼。

那青年连头都未抬，只随意应了一声，笔尖依旧在纸上游走，仿佛这夜色、这巡逻，都与他无关。

侍卫们不敢多扰，很快便退开了。

脚步声渐远，园中只剩下夜风拂水的细响。

燕儿这才悄然靠近。

是他。

她仍旧隐着身形，站在几步之外。若此刻现身，等来的，不知会是那一夜温柔的“兄长”，还是白日里冷淡的“太子殿下”。

就在她迟疑时，那人笔尖忽然一停。

灯下的身影静了片刻，随后缓缓抬起头。那双琥珀色的眼睛先是迅速扫过四周，才稳稳地落向她站立的方向。

仿佛早已知道那里有人。

“燕儿……”他声音放得极轻，带着一丝试探。

“是你吗？”