他闭了闭眼，将那一页轻轻翻过。

至少此刻，一个逝去多年、与自己毫无交集的人，还不必深究。

终于，他看到了自己的名字。

他的目光一行行往下移，像走在一条熟悉的归家小径上，直到——

“诞于北郊行宫。”

小径戛然而断。

他怔住，头不自觉地往一侧偏了偏，仿佛这样就能把那行字看得更分明些。

北郊……行宫？

可母后从未提过。

而下一行，更是让他呼吸微微一滞。

出生异象：瘟病退散。

他全身僵住，死死盯着那四个字，心底泛起一种难以言说的违和。

历代龙裔的出生异象，无不是雷动风起、山河呼应。偏偏到了他这里，却只留下了这样一句——平静得近乎寻常。

行宫。瘟病。这两个词在他脑中并列，却无从拼合。

眼前突然有些失焦，他这才将册子合拢。金线龙纹在光下闪过一瞬，随即被锦缎重新覆盖。

连日翻检，精神早已绷到极限。虽是白日，刘敬天仍忍不住抬手掩唇，打了个哈欠。

他抬眼看向何大人。

那位鬓发尽白的老人仍背脊笔直，目光清明，正将案旁的书册一一归整，摆放得分毫不差，动作从容而有序。

“何大人，”他随口问了一句，“您……不觉得累吗？”

何大人头也未抬，只答道：“玉碟乃皇室根本，老臣岂敢懈怠。”

“可您年事已高，”刘敬天又道，“何不在府中颐养？”

话音未落，何大人已抬起头来，眉宇间掠过一丝不悦。

“殿下此言差矣。”

他语气不重，却极为笃定，“宗正卿一职，关乎宗法传承，岂能因老臣一己之便而轻易更替？殿下可知，延和五年……”

何大人像是被触动了某个机关，旧例、宗法、祖制、一桩接一桩地讲起来，滔滔不绝，一时半刻无法停下。

早知如此，方才那句话，实在不该问。

刘敬天抬手扶额，面上仍维持着聆听的姿态，心思却早已飘远。

龙裔谱中那些异常，仍在他心底盘桓不去。

*

同一夜，亥时已过。

燕儿依着规矩，与其他宫女一道上了木榻，帐影低垂，殿内很快静了下来。

可她却依旧睁着眼。

那一夜被徐嬷嬷撞破的惊悸，像一根细刺，至今还扎在心底。事后想来，背脊仍旧发凉——若当时稍露慌乱，此刻的她，恐怕已不在淑玉阁。

指尖不自觉攥紧了腰间的玉佩。

温夫人的声音仿佛又在耳边响起： “越是被人盯上，越不能露怯。只要站得住，说得通，哪怕理由勉强，也能争出一线生机。”

从前只当是寻常教诲，如今才懂，那是她老人家以毕生宫闱阅历，为她一寸一寸铺出的退路。

而太子哥哥——

就连他，在这宫里行走，也要时时戴着面具。

这个念头掠过心头，燕儿唇角不由得弯了一下，却很快又敛了回去。

往后，她免不了要与太子哥哥在御花园见面。

可那条路，不能总指望旁人无意引她。

上一次，她便因没能及时赶回，险些露出破绽。若再有下一次……

她欠太子哥哥的，早已还不清了。纵是如此，也绝不能成为他的负累。

燕儿悄然坐起身，隔着窗棂看了一眼——外头无人。

一回生，二回熟。

这一次，她心里已有了底。

她屏息，隐去身形，踏入沉沉的夜色。

宫道依旧空阔，但这一次，檐下悬挂的宫灯不再令她畏惧。她将自己溶入墙根的暗影，步履轻疾。

穿过狭窄的巷道，绕过几重宫门，虽仍走错了两处岔路，终是摸到了熟悉的方向。

当荷塘清冷的水气混着夜色拂面而来时，她轻轻吁出了一口气。

正当她准备原路折返——

“站住！”

一声厉喝，如刀般劈开沉寂的夜空。

燕儿骇然止步，后背紧贴上冰冷的宫墙，心跳如擂鼓。她屏息四顾，却不见半个人影。

“谋害孤，还想跑？！”

是太子哥哥的声音！ 那声音里的惊怒，像冰锥直刺耳膜。

谋害……孤？

有人要杀太子哥哥？！

这念头炸开的瞬间，远处屋顶已传来拳脚相交的闷响。她猝然抬头——

檐脊之上，两道身影正缠斗在一起，其中一人，身形与太子哥哥极为相似；另一人，却只剩下一道浓墨般的黑影，轮廓模糊，却

来势凶猛。

下一瞬，黑影狠蹬在对方胸口，借力倒翻下檐。太子哥哥踉跄一步稳住身形，旋即追了下去。

燕儿转身便跑。

“快来人啊！”

太子哥哥的声音再次传来，惊怒之中压着一丝急迫。

燕儿朝着声音来处狂奔。她此生从未跑得这样快过，胸口像被烙铁灼烧，呼吸碎在风里，却不敢稍停。

她穿过一条又一条陌生的巷道，直到在一处岔口前，双腿发软，才不得不扶住墙壁剧烈喘息。

就在这时，左侧巷道，骤然响起急促逼近的脚步声！

她骇然扭过头——

那道割裂夜色的黑影，正不偏不倚，朝着她隐身伫立的方向，挟着风声，疾冲而至！