手腕落入掌中的那一瞬，刘敬天呼吸微微一滞。

那腕骨在收紧的指节下，硌得他心口一紧。

掌下那只手蓦地一颤。

他随即松了手。

灯影轻轻一晃，殿中又静了下去。

燕儿像是被惊醒了一般，目光一时还散着，过了片刻，才重新落到眼前。

“对不起。”她轻声道，“给殿下添麻烦了。”

那点惊惶还未完全褪去，呼吸也还微乱。她站在那里，像是努力将自己重新稳住。

“不怪你。”他道，“是我先前没同你说清。这鼎，碰不得。”

燕儿嘴唇动了动，到底还是把话咽了回去，只低下头，用另一只手轻轻按着方才被扣住的地方。

灯下看不出什么痕迹，可她按得极轻，像是连碰都不敢多碰一下。

方才那一下，终究还是重了。

刘敬天轻轻吐出一口气，眉间却慢慢拢起。

梁上的裂痕，黑衣人的身影，还有这尊立在殿中的巨鼎……今夜该看的，不该看的，她都已经看见了。

可她从头到尾，只是一声不响地照着他说的做。

“燕儿。”他开口，“你……就没有什么想问的吗？”

燕儿按着手腕的动作一停，过了片刻，才轻轻摇了摇头。

那点迟疑，自然没逃过刘敬天的眼。

“是不想问，还是不敢问？”

燕儿抿了抿唇，眼睛往那尊鼎上轻轻一扫，又很快收了回来，才终于低声开口：

“那……我能不能问，这个……鼎……为什么不能碰？”

刘敬天听见这话，心里反倒松了几分。

总算肯问了。

“这鼎，”他道，“是太祖皇帝留下的圣物，也是大曦的镇国之宝。除天子祭祀之外，旁人若敢触碰，便是犯忌。”

燕儿偏了偏头，眉心向上起伏。

“犯忌？”

刘敬天略静了一瞬，才道：

“若真碰了……多半活不过第二日。”

话音落下，他心头无端一沉，屏住呼吸，视线紧紧锁在她脸上。

燕儿却只转头，朝那尊鼎上下打量了一番，轻轻“哦”了一声。

“那……”她又小心开口，“太祖皇帝……又是谁？”

没有别的吗？

她方才听见那一句“活不过第二日”，竟像没怎么往心里去。真正在意的，反倒是鼎本身。

“我带你去看一样东西。”他说着，提起灯，朝殿内深处走去。

*

穿过一道道木架后，刘敬天在一块巨大的木牌前停下了脚步。

那木牌足有三丈来高，两侧各盘着一条龙。龙身上的朱漆早已被岁月磨得斑驳，却仍透着一股逼人的威势。

燕儿仰着头，看了许久，眼睛都睁圆了。

“殿下，这上头画的是什么呀？”

“画？”刘敬天先是一愣，随即失笑，“那不是画，是字。”

燕儿一听，立刻把头低了下去，几乎要埋进胸口。

刘敬天这才想起，她才离开冷宫不久，眼前这些东西，于她而言尽是陌生。

他声音便放轻了些。

“你不认得，也不奇怪。”他说，“这种字，大曦早就不用了。”

“那……”燕儿抿了抿唇，又小声问，“这上头……写的是什么呀？”

刘敬天抬头望向木牌，缓缓吸了一口气，才将那一长串字慢慢念出：

“启运开基武烈定统弘文圣德皇帝……”

念到这里，他略略换了口气，才把后面几个字补全：

“……之灵位。”

说罢，他偏过头，只见燕儿仍仰着脸，神情空白。

刘敬天一时没有说话。

若照宫里平日的说法去讲，她多半还是听不懂。

他想了想，只得换个更浅白的说法：

“这是大曦开国皇帝的灵位。后人觉得他功劳太大，寻常几个字远远不够，才给他上了这么长一个名号。只是平日里没人这样叫，提起时，都只称一声‘太祖’。”

燕儿听完，又抬头看了那木牌一眼。

“这么长的名字……”她眨了眨眼，“那太祖皇帝，一定是个很厉害的人吧？”

刘敬天唇角略略一动。

“说出来，你怕是不信。”他说，“太祖原先，只是个种地的农夫。”

“什么？”燕儿一下睁大了眼，“农夫也能当皇帝？”

这一问，像一根细针，扎进刘敬天心口。

他却只清了清嗓子，将那点起伏压下，神色仍旧平静。

“史书上记载，很多年前，这片土地上出过一个暴君，把百姓逼得活不下去。各地起事的人不少，可一个个都被压了下去。太祖，也是那时起事的人之一。”

“那他后来怎么当上皇帝的？”

刘敬天静了片刻。

“因为龙。”

燕儿呼吸一窒。

“……龙？”

刘敬天“嗯”地应了一声。

这段故事，他小时听来，只觉热血沸腾，恨不得自己也生在那个风云翻覆的年月。

可如今再说出口，留在心里的，却只剩下“龙魂”二字。

“当年一直有传言，说若能找到龙穴，便能得龙所赐的神力。”他说，“可在太祖之前，从没有人找到过。”

手里的灯往上举了举。灯火映上木牌两侧的龙纹，暗红的木纹与残朱交叠，朱鳞似在灯火里游动了一下。

“这么说，太祖他找到了龙？”燕儿问。

“不错。”刘敬天道，“他到了龙穴，亲自与龙说了话。龙见他有平乱救世之志，便把龙魂赐给了他。自那以后，他才真正成了旁人眼里的神人。”

“那他成了神人以后，就当上皇帝了吗？”

刘敬天摇了摇头。

“哪有这么容易。”他说，“他先凭读心之术，四处去找人、劝人，把肯跟着他的人一点点聚拢起来。等兵马成了势，才带人去攻皇城。一直打到城门前，才真正动用龙魂之力，一把火烧穿城墙，拿下皇城，结束了那场暴政。”

燕儿听得发怔，过了好一会儿，才低低叹了一声：

“难怪……大家都那么敬他。”

刘敬天轻轻合了合眼。

太祖的事迹，他不知翻过多少遍。每翻一遍，眼前总会浮起差不多的景象——

那位发际染着一点赤色的男子披甲立于阵前，火光沿着城墙一路卷起，映得半边天幕如血般通红。厚重的城门在烈焰中轰然崩裂，碎木与火星齐飞，喊杀声随之响彻夜空。随后，大军破城而入，势如摧枯拉朽。

提灯的手，不觉收紧了些。