“殿下，您看。”

洪柳指向将作监庭院中央。

刘敬天望去。

庭院中央，一尊三足铜鼎侧倒在地，大小不过及腰。鼎底垫着两根长木杠，鼎耳上缠着铁链，铁链绕过高处木架上的滑轮，另一端垂着空木桶。旁边堆着乱石，地上还散着几截断木。

“洪大人是在用小鼎试验？”

“正是。”

洪柳走到石堆旁，先取一块石头放入木桶。铁链顿时绷紧，鼎身却仍纹丝不动。

他又取来一块石头，放入木杠另一端的木盒。

木杠发出一声低响，鼎身一侧终于微微离地。高处滑轮也随之转动，铁链绷得更紧。

洪柳没有停，又依次往两端添石。

木杠向上撬，铁链往上提。那尊小鼎晃了几下，三足终于稳稳落回地面。

刘敬天眼前一亮。

“这不是成了吗？”

洪柳却没有笑。

“成是成了。可殿下也看见了，这装置所占地方，远比鼎本身要大。若照此法放大到足以扶起太祖圣鼎，太庙内怕是放不下。”

刘敬天眉心一紧。

“那若拿掉木杠，只用铁链拉起来呢？”

洪柳摇了摇头。

“臣已经试过多次。若只用铁链拉，鼎身会先在地上拖动，鼎耳也未必受得住。若只用木杠撬，力道全压在木杠和支点上，木杠断得更快。”

刘敬天望向地上那几截断木。

原来，那些都是试出来的。

“因此，木杠和铁链缺一不可。”洪柳继续道，“可即便两者并用，也只够扶起这尊小鼎。若换成太祖圣鼎，木杠一断，鼎身一偏，便不是扶鼎，而是毁鼎。”

他说到这里，声音低了些。

“臣可以让这个小鼎立起来，却不敢拿太祖圣鼎来赌。若圣鼎有半分差池，臣死不足惜，殿下却再无退路。”

刘敬天沉默下来。

刚刚升起的那点希望，又在此刻灭了。

“殿下若想冒险一试，臣也可以——”

“罢了。”

刘敬天打断他。

“洪大人，孤看得出，您已经尽力了。眼下太庙还有许多事需要您定夺，先不必再在那尊鼎上耗心了。”

洪柳嘴唇动了动，像还想说什么，最终却忽然跪倒在地。

“臣无能，未能帮殿下攻破此关，请殿下责罚！”

刘敬天俯身将他扶起。

“这怎么能怪你？大人能做到这一步，已是难得。大人尽管把能做的事做好。剩下的，交给孤。”

洪柳听罢，像终于松下一口气，低头应是，退了下去。

刘敬天却仍留在庭中。

那尊小鼎已经立起，旁边却横着几截断木。

小鼎尚且如此，那太庙里的圣鼎呢？

十日。

再过十日，便是端阳祭典。到时候，宗亲百官都会站在太庙里，看见那尊仍未扶起的圣鼎。

可这一切，究竟还能交给谁？

*

夜已深了，东宫寝殿内仍留着一盏灯。

刘敬天坐在案前，翻开那本《瘟疫史记》。

先前向芸澜借这本书，不过是为了寻个由头去淑玉阁。可如今，连太史局都拿“瘟疫骤退”这件事做文章，他便不能不查。

书页翻动时，那层微涩的纸声在夜里轻轻擦过。他顺着日期一页页找下去，终于在关于昭阳城瘟疫的记录中，看见了那一行字——

“……至承瑞元年正月二十八日而止，其后疫势旋消。”

刘敬天的手停在书页边。停了许久。

原来太史局所言，并非全是附会。

从出生那一日起，他便已被“祥瑞”二字缠上了。

玉碟里如此写，太史局如此说，连这本《瘟疫史记》里，也白纸黑字记着同一日。

白日里庞轩与韩琮的话，一句一句浮了上来。

好一个“大曦之福”。

好一个“大吉之兆”。

好一个“莫大殊荣”。

如今满朝文武都在期待那第九代龙裔。他却忽然想起梦里那句问话。

——“若代价是终身无法觉醒龙魂呢？”

刘敬天合上书，看着那泛旧的封面，竟低低笑了一声。

就在这时，殿门外忽然传来五下轻叩。

他闭了闭眼，声音里透着倦意。

“进来。”

门被推开，有人提着东西走了进来。

刘敬天仍低头扶额，直到那人将食盒放到案边，他才听见一声轻笑：

“殿下这般脸色，在看催命符呢？”

刘敬天这才抬起头。

是王良佐。

他站在案旁，目光先扫过那本《瘟疫史记》，又落回他脸上。

刘敬天没有答。王良佐也不追问，只将食盒放到案边，取出茶壶与碗，慢慢倒出一碗奶茶。

热气浮起来，带着熟悉的奶香。

往日最疲惫的时候，刘敬天总能一饮而尽。可此刻，那股热意近在眼前，他却半点也不想碰。

“王大伯这是来为我道喜的吗？”

王良佐轻轻笑了一声。

“哪里。奴才是来看看殿下在火上被架得烫不烫。”

刘敬天原本要说出口的话，忽然停住了。

今日人人都在“贺喜”，唯有王良佐，一句话便点破了那层喜气底下的火。

他沉默片刻，才道：

“端阳祭典的事，您也听说了？”

“整个皇宫都听说了。”

刘敬天低低叹了口气，像是连最后一点清净也没了。

王良佐将那碗奶茶往他面前推了推。

“那殿下现在最愁的，是祭典，还是那尊鼎？”

碗中热气，仍未散。

“有什么区别吗？”

“区别可大着呢。”王良佐道，“依奴才看，既然圣鼎倾倒是吉兆，那它一直倒着，也未必有什么不妥。可太后懿旨已经下来了，这个主祭位置，殿下是躲不过去的。”

刘敬天眉心轻轻一动。

“您是说，那鼎……可以一直那么倒着？”

“那可还有别的办法？”

这句话落下，他便再也接不上来了。毕竟，洪柳已是机关算尽。

“殿下，”王良佐又道，“若此事当真是太祖显灵，就算能把鼎扶起来，也像是不敬太祖。您啊，就别再同那尊鼎较劲了。先把这奶茶喝了，免得凉了。”

刘敬天伸出手，碰到碗沿，却迟迟没有端起。

“王大伯。”他问，“您当真相信圣鼎倾倒，是太祖在天之灵所为吗？”

“奴才信不信不重要。”王良佐道，“重要的是，太史局信了，宫里的人也就只能照这个说法信。”

刘敬天望着他。

“那你觉得，太后信了吗？”

王良佐在案边坐了下来，脸上的笑意淡了些，目光却很稳。

“太后信不信，也不重要。”

他顿了顿，声音压低了几分。

“不过，她既然肯把殿下推上去，殿下就尽管站稳。毕竟，她老人家的好意，可不能白白辜负了。”

刘敬天看着王良佐微微扬起的嘴角，忽然想起那一日对母后许下的话。

”儿臣既受此位，便不会辱没东宫。“

不管龙魂如何，太后既将他推到众人眼前，他若站不稳，才真正遂了她的意。

许久，他竟也低低笑了一声。

“王大伯所言极是。”

说完，他终于端起那碗奶茶，一饮而尽。

热意入喉，一路落入腹中，将胸口那点僵冷也冲散了些。

“对了，王大伯。”刘敬天放下碗，“那把剑修好了吗？”

王良佐叹了口气，摇了摇头。

“汝江王那把剑工艺特殊，能寻到会修的人，已是难得。端阳前，怕是赶不上。”

“不急。”刘敬天道，“眼下我也抽不出时间练剑。太庙的事，还多的很。”

王良佐看了他一眼，似乎终于放心了些，点点头，将碗盏一一收回食盒。

“那奴才便不扰殿下了。”

刘敬天送他出了寝殿。

殿门重新合上后，屋中又静了下来。