那只背负着车绾绾全部希望与焦虑的灰羽信鸽，在细雪寒风中奋力振翅，朝着东南方向疾飞。它似乎训练有素，对路径颇为熟悉，绕过几处可能有猎户或鹰隼的山头，穿过逐渐密集的村落田畴，最终在暮色四合前，悄无声息地降落在京城内城康亲王府后花园一处僻静的鸽舍檐角。

鸽舍的老仆认得这是府中驯养、用于与京郊几处庄园传递简单消息的信鸽之一，前几日似乎飞丢了一只，没想到竟自己回来了。他取下鸽子腿上的竹管，见封口火漆陌生，不敢怠慢，立刻呈给了内院管事。

当那只小小的、带着些许污渍的竹管，连同译出的密信内容，被摆在康亲王杰书书房的紫檀木大案上时，这位须发皆白的老王爷，正就着两盏明亮的宫灯，审阅着宗人府送来的一些无关紧要的例行公文。白日里，他已与富察·马齐、张玉书等几位被康熙指定“重查”的大臣碰过头，初步议定了审阅卷宗、提审相关人等的章程，但谁都清楚，真正的难点与杀机，尚未浮现。

管事屏息垂手，将发现信鸽和密信的经过低声禀报了一遍。康亲王放下手中的毛笔，拿起那个小小的竹管，指腹摩挲着上面陌生的火漆印记，又展开那张写着隐晦语句的纸条，就着灯光，反复看了数遍。

书房内寂静无声，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪。老王爷深邃的眼眸在纸条上缓缓移动，眉心渐渐蹙起，形成一个深深的“川”字。

“前呈之物，关联甚巨。”——指的是他手中那枚黑色“药”字令牌和染血薄绢。看来送信之人知晓令牌在他手中，且认为此事重大。

“今有‘双鱼’所系之‘石’，现于黑风洞中，蒙尘待拭。”——“双鱼”？康亲王心中一动。他虽不完全明了雍亲王与那富察格格之间的具体勾连，但“双鱼”这个意象，与之前收到的、暗示“阴阳合榫”的薄绢内容，以及昌平皇庄那边隐隐传来的、关于某种玉佩信物的风声，隐约能对上。这“石”在黑风洞，显然指的是比令牌薄绢更关键、更“实”的东西，很可能就是真正的铁证！“蒙尘待拭”，说明东西虽在，但处境不妙，亟待取出。

“然‘豺狼’环伺，‘鹞鹰’窥探，取之不易。”——“豺狼”自然是太子一系（“狼覃”刚袭击过昌平）；“鹞鹰”……抚远大将军的旗号便是鹰。这明白指出，太子和老十四的人，都在盯着黑风洞里的东西！形势危急！

“盼王爷速遣可靠之人，持‘前钥’，循‘旧约’，前往拂拭，迟恐生变。”——这是明确的求助和指向！请他立刻派绝对可靠的心腹，凭借他手中已有的线索（令牌薄绢作为“前钥”和凭证），按照某种默契或方法（“旧约”，或许指他作为主审官应有的职权和程序），前往黑风洞取出铁证！刻不容缓！

落款“知名谨白”，没有具名，但康亲王几乎可以肯定，这信来自昌平，来自那个身处漩涡中心、却屡次搅动风云的富察绾绾！只有她，身处被围困的皇庄，才有可能用这种极其隐秘、甚至带着赌运气成分的方式向外传递消息；也只有她，能如此精准地把握住他手中现有的筹码，并用这种含蓄却犀利的暗语，将利害关系陈述得如此清晰！

好个富察绾绾！康亲王心中暗叹。身处绝境，强敌环伺，自身难保，却还能冷静地分析局势，抓住他这根可能救命的稻草，并用这种方式，将取回铁证、扭转乾坤的责任与机会，巧妙而沉重地，放到了他的案头！

这已不仅仅是一封求救信，这是一份沉甸甸的、将选择权再次交到他手中的“战书”。接，还是不接？

若接，就意味着他要正式、深入地卷入太子、雍亲王、十四阿哥这三角死局。黑风洞那边必然是龙潭虎穴，太子和老十四的人都在盯着，派去的人凶多吉少。即便成功取回铁证，那铁匣中装着的，恐怕是足以掀起滔天巨浪、让皇室颜面扫地、甚至动摇国本的惊天秘密！如何处置？何时抛出？都是足以让他这“三朝老臣”也心惊肉跳的难题。一步走错，便是万劫不复，康亲王府百年基业，都可能毁于一旦。

若不接，当作没收到这封信，任由黑风洞的东西落入太子或老十四之手，或是毁于争夺……那么，重查便可能沦为一场笑话，真相永埋，雍亲王或许永无翻身之日，太子气焰更盛，老十四伺机而动，朝局将更加混乱动荡，国本动摇。而他，手握部分线索却坐视不理，日后若真相以更惨烈的方式爆发，他难免有“失察”、“纵恶”之嫌。皇上若醒来问起，他如何交代？

更重要的是，那信中的“双鱼”、“前钥”，隐隐指向的，是皇上昏迷前那未竟的怒火与“严查”的旨意。他作为宗人府宗令，皇上之兄，受命主审，于公于私，似乎都有责任，去揭开那层最血腥的帷幕，看看下面到底藏着怎样的魑魅魍魉。

书房内，檀香的烟气笔直上升，仿佛凝固了一般。康亲王枯瘦的手指，无意识地敲击着光滑的案面，发出沉闷的笃笃声。他的目光再次落在那张纸条上，仿佛要透过那些含蓄的字眼，看到昌平皇庄内那个女子决绝的眼神，看到黑风洞中可能正在发生的惨烈争夺，也看到紫禁城深处，龙榻上那位生死未卜的帝王，和他那些心思各异的儿子们。

许久，老王爷缓缓地、长长地吐出一口气，眼中那抹惯常的温和与谨慎渐渐褪去，取而代之的是一种久违的、属于爱新觉罗家开国勋王后裔的锐利与决断。

“来人。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量。

一直在门外垂手侍立的心腹老仆立刻推门而入，躬身听命。

“立刻去请哈季兰和额森来书房见我。要快，勿惊动旁人。”康亲王吩咐道。哈季兰是他的长子，办事稳重；额森则是府中侍卫统领，是他从关外带来的家生子，绝对忠诚，且身手了得，曾随他征战，处理过不少隐秘事务。

“嗻。”老仆领命，迅速离去。

康亲王又拿起那张纸条，凑近烛火，看着它边缘卷曲、变黑、化为灰烬，轻轻吹散。然后，他走到书架旁，打开一个隐秘的暗格，取出那枚黑色的“药”字令牌和染血薄绢，用一块干净的黄绫包好。