回到庵堂，暮色已四合。静凡小尼姑将车绾绾送至静室门口，便默默退下，自去向妙音师太回话。车绾绾关上房门，插上门闩，背靠着冰凉的门板，才觉得双腿有些发软，额上也沁出了一层细密的冷汗。
并非累的，而是惊的，是那股混杂着激动、警惕、茫然与一丝微弱希望的情绪，在强作镇定地走回来的一路上，几乎要撑破她的胸腔。此刻独处，方才后知后觉地感到一阵虚脱。
她缓缓走到桌边坐下，将一直紧握在手中的那截桃花枝，轻轻放在桌上。鲜艳的花朵经过这一路的折腾，已有些蔫了，但依旧散发着淡淡的甜香。而袖中那方素白绢帕，则被她小心翼翼地取出，铺在桌上。
屋内尚未点灯，只有窗外透进来的、最后一抹黯淡的天光，勉强勾勒出物体的轮廓。那方绢帕在昏暗中，白得有些刺眼。帕角那枝小小的桃花绣样，几乎与素白的底色融为一体，不凑近细看，难以察觉。但那股清冷中带着苦涩的独特香气，却固执地弥漫在空气里，提醒着她，白日桃林中的一切，并非幻觉。
她伸出手指，极轻地抚过那桃花绣样。绣工极其精湛，针脚细密均匀，花苞的姿态栩栩如生，绝非寻常绣娘的手艺。这更像是……宫中内造，或者至少是顶尖绣坊的出品。帕子本身也是上好的杭纺，细腻柔软。
是谁，会将这样一方显然价值不菲、且绣着如此精巧桃花纹样的帕子，“遗落”在那人迹罕至的溪边青石上？旁边还放着一截显然是刚刚折下的桃花枝？
是“遗落”，还是“放置”？
若是遗落，未免太巧。帕子折叠整齐，花枝新鲜，位置醒目。若是放置，又是给谁看的？给她吗？为什么？
车绾绾的思绪，不由自主地又飘向了那个古怪的花瓣图案。内圈粉白，外圈嫣红，枯叶指向，中心石子……这又代表什么？是一种标记？一种暗号？还是一种……地图？
她闭上眼，努力在脑海中回溯那个图案的每一个细节。颜色、形状、方位……试图从中找出某种规律或含义。然而，一无所获。她对密码、暗号一无所知，对西山地形更是陌生。那图案对她而言，只是一堆无意义的、被精心摆放的花瓣和枯叶。
但那种“精心设计”的感觉，却挥之不去。留下图案的人，必然有所图。只是，所图为何？
是胤禛吗？是他的人在暗中给她传递信息？用这种方式？可为何如此隐晦，甚至可以说是古怪？他大可以通过更直接、更安全的方式，比如通过父亲，或者通过别的渠道。除非……他不能，或者不愿。又或者，这信息根本不是给她的，而是给别人的，只是她“误入”了那个地方，“误看”了那个图案？
那方绢帕和桃花枝呢？也是给“别人”的？可那清冷的香气，与胤禛书房气息如此相似，难道只是巧合？
无数个念头在脑海中翻滚碰撞，让她心烦意乱。她站起身，走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的夜风灌入，吹散了屋内那淡淡的异香，也让她纷乱的思绪稍微清晰了些。
无论那花瓣图案是何用意，无论绢帕和花枝是否为胤禛所留，有一点可以肯定——这西山，这看似平静的皇家庵堂周围，绝非铁板一块。除了明面上的守卫和德妃可能的眼线，暗处，还有人在活动。这些人，至少对这片桃林十分熟悉，能够在她“散步”的短暂时间内，神不知鬼不觉地留下这些痕迹，甚至可能一直在暗中观察着她。
他们是谁？是敌是友？目的何在？
车绾绾感到一阵寒意，从脊椎升起。她就像一只无意中闯入蛛网的飞蛾，四周是层层叠叠、看不见的丝线，而织网的蜘蛛，或许不止一只，正在暗处，耐心地等待着。
她不能再被动地等待了。德妃的警告言犹在耳，妙音师太的态度暧昧不明，康熙的心思深不可测，如今又多了这不知是敌是友的“暗处之人”……她必须做点什么，至少要弄明白，自己到底陷进了怎样一个局面。
目光，再次落回桌上的绢帕和桃花枝。
绢帕……桃花……
“好花堪折直须折，莫待无花空折枝。”
一句古诗，毫无征兆地跳入脑海。
这诗句，本意是劝人珍惜时光，及时行乐。但在此刻此景，却仿佛带着某种别样的意味。
“好花堪折直须折”……
这“好花”，指的是这西山盛开的桃花？还是……另有所指？比如，某个“时机”？某个“机会”？
是有人，在用这方绣着桃花的绢帕，和这折下的花枝，暗示她，时机已到，该“折花”了？该采取行动了？
可“折”什么？如何“折”？
又或者，这根本是她想多了，只是一次偶然的、毫无意义的“风雅”之举？
不，不对。那清冷的香气，绝非偶然。这香气，是钥匙，是将这看似“偶然”的事件，与某个特定的人（或势力）联系起来的唯一线索。是胤禛。或者，至少是与胤禛密切相关的人。
胤禛在暗示她什么？暗示她这西山的桃花（某个机会）已经开了，让她“折取”（抓住机会）？可机会在哪里？如何抓住？
她再次拿起那方绢帕，凑到鼻端，深深嗅了嗅。那清冷苦涩又带着坚韧的香气，丝丝缕缕，钻入肺腑，带来一种奇异的、令人心神微定的感觉。
忽然，她的指尖，触到了绢帕的边缘。那里，似乎……比别处略厚一点点？是缝线？
她心中一动，连忙走到油灯旁，点燃了灯芯。昏黄的灯光亮起，驱散了室内的昏暗。她将绢帕对着灯光，仔细查看。
果然！在绢帕一角，那枝桃花绣样的背面，沿着花瓣的边缘，有一道极其细微的、几乎与绣线同色的缝线。不仔细看，根本发现不了。而且，那缝线的针法，与正面桃花绣样的针法，似乎略有不同，更为粗糙、也更隐蔽。
这绢帕，是夹层的！
车绾绾的心，怦怦狂跳起来。她强忍着激动，从头上拔下那支素银簪子——这是她身上唯一可能用作工具的物件。用簪子尖细的一端，小心翼翼地，挑开那道隐蔽的缝线。
线很结实，但在她耐心的挑拨下，还是慢慢松动了。终于，一道寸许长的口子被挑开。她放下簪子，用颤抖的手指，探入那夹层之中。
指尖，触到了一片薄薄的、柔软的……东西。