永和宫。
晨光透过精致的窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下菱格花纹。殿内依旧焚着德妃最爱的百合香，甜腻馥郁，却怎么也驱不散空气中弥漫的那股压抑与冰冷。所有宫人皆屏息凝神，步履放得极轻，连大气都不敢喘一口，仿佛行走在冰面之上，稍有不慎便会坠入万丈深渊。
德妃乌雅氏，身着家常的藕荷色缎绣玉兰蝴蝶纹衬衣，外罩石青色四合如意云纹坎肩，头上只簪了一支素银扁方，并两朵绒花，通身上下再无多余饰物。她端坐在西次间的临窗大炕上，手里握着一卷《金刚经》，目光落在泛黄的经页上，却许久未曾翻动一页。那张保养得宜、风韵犹存的脸上，此刻没有任何表情，既不显愤怒，也不见惶恐，只有一种深沉的、令人捉摸不透的平静。唯有那捏着经卷边缘、因用力而微微泛白的指尖，泄露了主人内心绝非表面这般古井无波。
秦公公（秦用）垂手躬身站在下首，额头渗出细密的冷汗，却连擦拭都不敢。他身上的太监袍服带着褶皱，下摆处还沾着些许晨露浸染的泥点子，显是刚从宫外赶回，连衣裳都未来得及换。
“……皇上的口谕，便是如此。娘娘，您看……” 秦公公的声音压得极低，带着不易察觉的颤抖。他将乾清宫传出的口谕，一字不差地复述了一遍，尤其是那句“擅动西山皇家庵堂之人，有违宫规”，更是说得字斟句酌，小心翼翼。
“静思己过……”德妃终于开口，声音平淡无波，听不出喜怒，“三日。和嫔协理宫务。” 她缓缓重复着康熙口谕中的关键，嘴角几不可察地向下弯了弯，形成一个极淡的、冰冷的弧度。
“是……”秦公公的头垂得更低，“娘娘，都是奴才办事不力，未能及时……”
“够了。”德妃打断他，目光终于从经卷上移开，落在他身上。那目光并不凌厉，甚至可以说是温和的，却让秦公公觉得脊背发凉，仿佛被一条冰冷的毒蛇缓缓缠上。“事已至此，多说无益。皇上既然说了本宫是‘体恤宫人，关心功臣之后，其心可嘉’，那本宫便是‘心嘉’而‘行切’了。静思己过，也是应当。”
她将“心嘉”与“行切”几个字，咬得略重，眼底深处闪过一丝讥诮。康熙这番高高举起、轻轻落下的处置，她岂能看不懂？既敲打了她，维护了帝王威严，又给了她和老十四体面，没有将事情做绝。但这“禁足三日”、“和嫔协理宫务”，无异于当众扇了她一记耳光！她执掌宫务多年，何曾受过此等折辱？和嫔瓜尔佳氏，一个无子无宠、只会见风使舵的墙头草，也配来“协理”？
滔天的怒火在胸腔里灼烧，几乎要冲破那副平静的面具。但她强行按捺住了。几十年宫廷沉浮，她太清楚，在眼下这个节骨眼上，冲动和发泄，只会将事情推向更糟糕的境地。皇上既然已经表明了态度，她就必须顺着台阶下。至少，明面上必须如此。
“人，安置妥当了？”德妃问，语气恢复了平淡。
秦公公连忙回道：“回娘娘，安置在西郊皇庄，是十四爷名下的那处‘清漪园’，最是僻静稳妥。里里外外都换上了咱们的人，守得铁桶一般，连只苍蝇也飞不进去。那富察氏女……也还算安分，没闹什么动静。” 他没敢说，自己带人去时是何等强硬，妙音师太又是如何阻拦，富察格格又是如何冷静应对甚至要看“手谕”的。这些细节，此刻说出来，只会让主子更加不悦。
“安分？”德妃轻哼一声，不置可否。那个丫头，若是真安分，就不会在庵堂里还能引来“贼人”，也不会在被带走时，还能说出那番要看“手谕”的话来堵秦用的嘴。她绝不是个简单的、任人摆布的闺阁女子。若非如此，皇上也不会将她放在西山，老四（胤禛）也不会对她另眼相看，而她，也不会如此急于将人控制在自己手中。
“看紧了。饮食起居，一应供应，不可短缺，但也不可过优。她不是来做客的。”德妃吩咐道，眼中寒光一闪，“给本宫仔细地‘照看’好她，不许她与外界有任何联系。另外，给本宫细细地查，查她在西山的一言一行，查她与庵堂里每一个人，尤其是那个妙音师太，有过什么接触，说过什么话，做过什么事。一丝一毫，都不许遗漏！”
“嗻！奴才明白！”秦公公心头一凛，知道主子这是要对富察格格动真格的了，不仅要控制人，还要挖出她身上可能藏着的所有秘密。
“还有，”德妃端起炕几上的粉彩珐琅茶盏，轻轻用杯盖撇了撇浮沫，动作优雅，语气却带着森森寒意，“西山那边，‘贼人’的来历，给本宫查清楚。后山……到底藏着什么？那两批人，是谁的人？皇上的人？老八的人？还是……别的什么牛鬼蛇神？” 她绝不相信昨夜西山的“惊扰”是偶然。富察氏女前脚被“惊扰”，她后脚就去“接”人，时机如此巧合，若说其中没有关联，没有猫腻，打死她也不信。皇上震怒，表面是恼她越权，更深层的原因，恐怕是她的举动，无意中（或者说，有意中）打乱了皇上在西山的某些布置。
这才是最让她心惊，也最让她不甘的。她竟在不知不觉中，可能触碰了皇上真正在意的、隐藏在西山之下的秘密！这比单纯的越权，性质要严重得多！皇上那句“有违宫规”的申饬，恐怕只是冰山一角。
“奴才已派人去查了，只是……”秦公公面露难色，“西山那边，尤其是庵堂后山，似乎……似乎被粘杆处的人盯上了，咱们的人，不太敢靠得太近。”
“粘杆处……”德妃捏着杯盖的手指微微一顿，眼中闪过一丝深深的忌惮。皇上果然动用了粘杆处！看来，西山的秘密，比她想象的还要重要，还要让皇上在意。这潭水，比她预想的还要深，还要浑。
但，开弓没有回头箭。她已经出手了，人已经扣下了，皇上的敲打也受了。现在退缩，不仅前功尽弃，还可能暴露更多。唯有继续往前走，将主动权牢牢抓在自己手里。
“粘杆处盯着，就让他们盯着。”德妃放下茶盏，发出清脆的一声轻响，“但该查的，还是要查。小心些，用生面孔，从外围着手。潭柘寺那边，也不要放过。妙音那个老尼姑，不简单。她能在西山皇家庵堂主持这么多年，与潭柘寺方丈关系匪浅，绝非偶然。本宫怀疑，她知道些什么。或许，从她身上，能打开缺口。”
“嗻！奴才这就去安排！”秦公公应道，心中对主子的谋算佩服不已。粘杆处盯着后山和庵堂，他们就绕开正面，从看似无关的潭柘寺和妙音师太的人际脉络入手，顺藤摸瓜。