刘太医开的“重剂豁痰开窍”汤药，被赵嬷嬷和钱嬷嬷如临大敌般守着，亲自在小院角落的茶房里，用红泥小火炉，寸步不离地守着熬煮了两个时辰。浓黑如墨的药汁，散发着比以往任何一次都要浓烈苦涩、甚至带着一丝奇异的辛辣气息，被小心翼翼地滤出，盛在一只全新的、没有任何标记的白瓷碗里，由赵嬷嬷亲手端到车绾绾榻前。

车绾绾依旧“昏沉”，在赵嬷嬷半强迫的搀扶下，勉强坐起，就着钱嬷嬷的手，一小口一小口，将那碗滚烫的、气味令人作呕的药汁喝了下去。药力极猛，入口苦涩辛辣，入腹后不久，便如同一把烧红的刀子，在五脏六腑间搅动。冷汗瞬间湿透了她的寝衣，眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，一股强烈的恶心感直冲喉咙，却被她死死压住。她知道，这药不仅仅是“治病”，更是一种温和的、试探性的“催醒”，甚至可能带有某些她不知道的成分，试图让她“清醒”到足以回答问题，又不会真的“伤及根本”。德妃的耐心，在以另一种方式显现。

服药后不久，在药力和她自身意志的双重作用下，车绾绾的“状态”似乎“好转”了些。她不再是完全的昏迷，而是陷入一种时而清醒、时而恍惚、呓语不断的混沌状态。清醒时，目光依旧空洞呆滞，对赵嬷嬷和钱嬷嬷的问话毫无反应，只是呆呆地望着虚空；恍惚时，则会断断续续地吐出一些更加破碎、更加令人费解的词语——“山洞……有光……会动……影子……哭声……铃铛声……”

这些“呓语”，是她在剧痛与昏沉间隙，用残存的一丝清醒，精心编织的“线索”。她将静安师傅模糊的描述、“假丁三”袖口的红土、自己对西山秘密的猜测，以及可能引起德妃最大忌惮的、关于“鬼神”、“诅咒”、“不祥”的暗示，统统揉碎、混合，变成这些毫无逻辑、却又似乎暗藏玄机的只言片语。她要让德妃相信，她确实“知道”些什么，但这些“知道”是混乱的、恐怖的、甚至可能沾染了不祥的，强求只会带来灾难。她在用这种极端的方式，为自己争取时间，也为可能的、来自“钉子”的救援，创造一丝微乎其微的机会。

赵嬷嬷和钱嬷嬷不敢怠慢，将这些“呓语”一字不差地记录下来，通过某种隐秘的渠道，传递出去。秦公公再来时，脸色更加阴沉，看向车绾绾的眼神，充满了审视与不耐，却又无可奈何。刘太医被要求每日请脉，调整药方，但车绾绾的“病情”时好时坏，始终在“昏沉”与“谵妄”之间徘徊，问不出任何连贯有用的信息。清漪园的戒备，无形中又森严了几分，连送饭的仆妇进出，都要经过更严格的盘查。小喜依旧每日出现，但赵嬷嬷盯得极紧，她再没有传递出任何明显的信号，只是那黑白分明的眼睛里，偶尔会闪过一丝几不可察的焦急。

时间，在药味的弥漫和无声的对峙中，又过去了几日。车绾绾感觉自己像一根被绷紧到极限的弦，随时可能断裂。身体的虚弱与精神的极度紧绷，让她几乎分不清现实与表演的界限。只有颈间那枚温润的玉佩，和藏在斗篷夹层中那冰冷的铁片，偶尔触及肌肤，才能让她在混沌中，抓住一丝真实的、冰冷的自我。

这一日，午后闷雷滚滚，天色阴沉得如同黄昏。又到了服药的时间。刘太医新调整的药方，据说加了更强的“安神定志”之品，气味更加怪异。赵嬷嬷照例亲自去茶房煎药。钱嬷嬷则在屋内守着车绾绾，手里做着针线，眼睛却像钉子一样，牢牢钉在她身上。

车绾绾靠坐在榻上，望着窗外铅灰色的天空，眼神空洞。她知道，不能再这样下去了。德妃的耐心有限，刘太医的药一次比一次猛，她的身体和精神，都快要到极限了。她必须尽快与“钉子”取得联系，至少要确认，外面是否在行动，她该如何配合，或者，至少要知道，她还能撑多久。

可是，怎么联系？赵嬷嬷和钱嬷嬷几乎是贴身监视，小喜每次来去匆匆，且被盯得极紧。难道要赌一把，在下次小喜送饭时，冒险做出某种暗示？可赵嬷嬷就在旁边，成功的几率微乎其微，一旦失败，不仅前功尽弃，小喜也可能暴露……

就在她心念电转，焦虑如焚之际，外间传来了赵嬷嬷的脚步声，以及她略带不满的抱怨：“这鬼天气，药都快煎好了，柴火倒有些不济了，湿气重，不起火。钱妹妹，劳你去看一眼茶房灶下的火，我再看着火候，这药可马虎不得。”

“哎，就来。”钱嬷嬷应了一声，放下针线，又警惕地看了一眼车绾绾，见她依旧那副半死不活的样子，才起身快步出去了。

屋内，只剩下车绾绾和赵嬷嬷两人。赵嬷嬷在外间的小炉子前，背对着内室，小心地看着药罐，用蒲扇轻轻扇着火。

机会！虽然短暂，但可能是唯一的机会！车绾绾的心脏狂跳起来。赵嬷嬷背对着她，注意力在药上，钱嬷嬷暂时离开！可是，她能做什么？发出声响？弄掉东西？可小喜并不在！而且任何异常动静都会立刻引起赵嬷嬷的警觉！

就在这电光火石之间，车绾绾的目光，猛地落在了自己身下坐着的、那张贵妃榻的边缘！榻沿的雕花缝隙里，因为年久和潮湿，嵌着一些微小的灰尘和污渍。而在靠近她左手位置的一条缝隙里，似乎……有一点极其微小的、与周围颜色不同的东西？

她不敢有大动作，只是极其缓慢地、借着整理身上薄被的姿势，将左手挪到榻沿，手指状似无意地拂过那条缝隙。指尖传来极其轻微的、不同于灰尘的触感——那似乎是一小截被碾得极扁、颜色灰褐、几乎与榻沿污渍融为一体的……草梗？或者是什么植物的细茎？

这不是原来就有的！她记得很清楚，昨天钱嬷嬷擦拭榻沿时，这里还是干净的！是刚刚被放进去的？谁放的？什么时候？

是小喜！只能是今天上午来送早饭的小喜！她当时似乎俯身整理过食盒，靠近过贵妃榻！就在那时，她趁着赵嬷嬷或钱嬷嬷不注意，将这东西塞了进去！

车绾绾的心跳得如同擂鼓，她用指尖极其小心地、将那截细小的东西捏住，慢慢缩回手，藏在薄被之下。然后，她借着咳嗽侧身的动作，飞快地看了一眼。

那是一截不过半寸长、比头发丝略粗的、枯黄色的草茎，似乎是……麦秆？但被特意压扁了，而且中间似乎被什么东西横向划了一道极浅的凹痕。

麦秆？凹痕？

这是什么意思？是标记？是信号？还是……某种简陋的、约定好的暗号？

车绾绾的脑中飞速旋转。麦秆……常见，普通。但在清漪园这种地方，出现在内室贵妃榻的缝隙里，绝不寻常。凹痕……横着的凹痕？是“一”？还是代表“断开”、“阻隔”？

难道是……“外面有障碍”、“行动受阻”？

还是说，这草茎本身，代表着“传递消息的渠道”？凹痕表示“渠道被切断”或“暂时无法传递”？

无数种可能在脑中闪过，却无法确定。但至少，这微小的草茎证明了一点：小喜（或者说她背后的人）在尝试联系她！在告知她某种情况！尽管这信息如此隐晦，难以解读。

她必须回应！必须让外面知道，她还清醒，她收到了信号，并且……她需要更明确的指示，或者，她需要传递出自己掌握的信息！

可是，怎么回应？她没有东西可以放回去！而且赵嬷嬷随时可能转身，钱嬷嬷也快回来了！

情急之下，车绾绾的目光，落在了自己散落在枕边的一缕长发上。她因病未曾仔细梳洗，长发只是简单挽起，此刻有些松散。她咬咬牙，忍着身体的虚弱和头痛，悄悄揪下了两根自己的长发。然后，在薄被的掩盖下，她将这两根长发，小心翼翼地，在那截枯黄的麦秆上，打了一个极其微小、极其松散的结。她将结打得看似随意，仿佛只是无意中缠绕上去，但仔细看，却能发现那是一个有意识的、并非自然形成的结。

头发，代表她自己。缠绕在麦秆上，是否可以理解为“我已收到，但被困住，与你（渠道）相连”？

做完这一切，她已经出了一身虚汗，手指都在微微发抖。她将那截缠了头发的麦秆，重新用指尖推到榻沿原来的缝隙附近，但没有完全塞进去，而是让它露出一小截极其不显眼的尾巴。这样，当小喜下次有机会靠近贵妃榻时，或许能看到这个“回应”。

这太冒险了！留下的痕迹太明显！而且，小喜下次来，未必有机会靠近这里，也未必能看到。可这是她目前唯一能做的尝试了。