天未破暝，夜色还凝着深秋的寒重，顾府西跨院的角门便悄无声息地开了。

两匹健硕的乌骓马拴在巷口的老槐树下，马背上备着简易的鞍鞯，却裹着厚厚的软垫，显然是为长途跋涉准备。

顾笙一身玄色劲装，外罩一件洗得发白的藏青披风，腰间系着那枚玄铁“砚”字令牌，左侧挂着佩剑，右侧斜挎着长枪枪杆，枪头被粗布仔细裹住，只露出一点寒芒。

他身形挺拔，立在巷口的阴影里，脸上未施粉黛，却掩不住眉宇间的英气，唯有眼底的红血丝，泄露了昨夜未曾合眼的疲惫。

顾忠拎着两个沉甸甸的布包快步走来，脚步放得极轻，生怕惊扰了府中尚在沉睡的人。

布包里装着干粮、伤药、换洗衣物，还有顾笙在西北用惯的火折子、水囊，每一样都叠得整整齐齐，是他连夜收拾出来的。

“将军，都备妥了，这两包是七天的干粮，前面的驿站隔得远，荒郊野岭怕是买不到吃食。”

他将布包递到顾笙手中，声音压得极低，眼中满是不舍，“您路上可千万小心，薛家的人定然不会善罢甘休，沈王爷派来的四位侍卫已经在前面三里的岔路口等着了，说是扮成商客，一路随行。”

顾笙接过布包，掂了掂分量，随手搭在马背上，指尖拂过马鬃，声音平静：“我走后，顾府里的事，你多照看着。老爷子虽在狱中，却也需每日送些干净的衣物和吃食，莫要让旁人苛待了。叔伯兄长们的家眷，若是有难处，能帮便帮一把，终究是顾家的人。”

他虽恨家族贪腐蒙尘，却也做不到眼睁睁看着妇孺老弱无依无靠。

顾忠红了眼眶，躬身应道：“奴才记下了，将军放心，奴才定当尽心照料。只是将军，您此去西北，山高路远，刀光剑影，奴才……奴才实在放心不下。”

自小看着顾笙长大，从垂髫稚子到少年将军，他从未离开过顾笙半步，如今要看着主子孤身奔赴险地，心中如同被揪着一般疼。

顾笙抬手拍了拍他的肩膀，语气难得柔和了几分：“我在西北五年，什么样的凶险没见过？不过是一段路，无妨。你守好顾府，等我回来。”

他说的“回来”，不知是何时，或许是洗去污名之日，或许是边关安定之时，或许，是马革裹尸之日。

话音落，他翻身上马，脚尖轻点马镫，乌骓马低嘶一声，踏碎了巷口的寂静。

顾笙没有回头，披风在夜风中猎猎作响，身影很快消失在幽深的巷弄里，只留下顾忠立在原地，望着他离去的方向，久久不肯挪动脚步，直到天边泛起一丝鱼肚白，才抹掉眼角的泪，转身回了顾府。

出了京城西巷，行至三里外的岔路口，果然见四匹青鬃马立在道旁，马背上的人穿着灰色商客服饰，头戴毡帽，眉眼间却透着军人的凌厉。

见顾笙到来，四人齐齐翻身下马，拱手行礼，声线齐整却压低了音量：“属下见过顾将军，奉王爷之命，护送将军前往雁门关。”

为首的人姓秦，名秦朔，是沈砚贴身侍卫中的统领，武功高强，心思缜密，曾随沈砚出征，见过大阵仗。

顾笙颔首，目光扫过四人，沉声道：“秦统领不必多礼，此番同行，不必以君臣相称，只作商客同路即可。薛家势大，定然在京郊布下了眼线，我们需低调行事，连夜赶路，尽早出了京畿地界。”

他深知，京郊是薛家的势力范围，多待一刻，便多一分危险。

秦朔应道：“将军所言极是，属下已探知，京郊三十里的黑石岭是必经之路，那里山高林密，易守难攻，极有可能是薛家设伏之地。我们需绕路而行，走南边的羊肠小道，虽难走些，却能避开锋芒。”

顾笙点头：“就按秦统领的安排来。出发。”

五人翻身上马，不敢点灯，借着天边的微光，朝着南边的羊肠小道疾驰而去。

马蹄声压得极低，落在铺满落叶的小路上，只发出轻微的沙沙声。

深秋的夜风寒意刺骨，吹在脸上如同刀割，顾笙却浑然不觉，目光警惕地扫过道路两侧的密林，手中的缰绳握得极紧，指尖泛白。

他知道，这只是开始。

薛家丢了顾家这一重要羽翼，心中定然恨极了他，恨他身为顾家子孙，却未被拉下水，反而得到陛下擢升，重回西北掌兵。

他们定会不惜一切代价，在他抵达雁门关之前，取他性命，一来解恨，二来也能断了大沈西北的一员猛将，削弱沈砚与靖王沈景煜的势力。

前路，注定是刀山火海，步步惊心。

一行人连夜赶路，不敢停歇，待到天边泛起朝霞，已是行出了京郊五十余里。

羊肠小道崎岖难行，两旁皆是参天古木，遮天蔽日，连阳光都难以穿透，地上布满了碎石和荆棘，马蹄被硌得不停低嘶，顾笙的裤腿也被荆棘划破了几道口子，渗出血丝，他却浑然不觉，依旧策马前行。

秦朔勒住马缰，抬手示意众人停下，沉声道：“将军，前面便是清风渡，过了渡口才算真正出了京畿地界，薛家的势力虽也延伸到了这里，却不如京郊严密。我们先在渡口旁的茶寮歇歇脚，吃点东西，让战马也饮口水，恢复体力。”

顾笙点头，勒住马缰，抬眼望去，果然见前方不远处有一条小河，河边立着一间简陋的茶寮，茶寮前插着一面破旧的“茶”字旗，在晨风中轻轻晃动。

茶寮旁的渡口停着几艘小船，船夫正蹲在河边洗桨，看起来一派平静。

可越是平静，便越透着诡异。

顾笙抬手按住腰间的佩剑，低声道：“小心戒备，恐有埋伏。”

秦朔会意，对身后三名侍卫使了个眼色，三人立刻散开，呈三角之势，护在顾笙两侧，手中看似握着马鞭，实则指尖已扣住了藏在袖中的短刃。

五人缓步朝着茶寮走去，脚步放得极轻，目光警惕地扫过四周的芦苇荡和茶寮的各个角落。

茶寮的掌柜是个中年妇人，见五人走来，连忙迎了上来，脸上堆着憨厚的笑：“几位客官，里边请，刚煮的热茶，还有热腾腾的包子和粥。”

她的笑容看起来十分自然，可顾笙却敏锐地察觉到，她的目光在扫过自己腰间的令牌时，闪过一丝不易察觉的慌乱，手指也不自觉地攥紧了围裙。

破绽，便在这细微之处。

顾笙心中冷笑，面上却不动声色，跟着中年妇人走进茶寮。

茶寮内只有两张木桌，几张板凳，角落里堆着一些干柴，看起来并无异常。

可顾笙的目光落在墙角的干柴上时，却微微一凝——那些干柴摆放得过于整齐，不似随意堆放，反而像是在遮掩着什么。

秦朔也察觉到了异样，假意抬手擦汗，实则用眼角的余光扫过茶寮的后门，只见后门虚掩着，缝隙中似乎有寒光一闪而过。

“老板娘，来五碗粥，十个肉包。”顾笙率先开口，声音平静。

抬手将身上的披风解下，搭在椅背上，看似随意，实则将披风的一角压在了桌腿下，若有异动，只需轻轻一扯，便能掀翻桌子作为屏障。

中年妇人应了一声，转身走进后厨，脚步却异常急促。

顾笙与秦朔交换了一个眼神，二人心中皆已明了——这茶寮，果然是薛家设下的陷阱。

不多时，中年妇人端着粥和包子走了出来，将东西放在桌上，脸上的笑容依旧憨厚，可手中的粥碗却微微颤抖，粥水溅出了几滴。

“几位客官，请慢用。”她说完，便想转身离开。

“老板娘，慢着。”顾笙抬手叫住她，指尖轻轻敲着桌面，“这粥，怕是给我们准备的‘送行粥’吧？”

中年妇人的身子猛地一颤，脸色瞬间变得惨白，再也维持不住脸上的笑容。

她猛地转身，朝着后厨大喊：“动手！”

话音未落，后厨的门便被猛地撞开，十余名黑衣人手握长刀，从后厨冲了出来，脸上蒙着黑布，只露出一双双凶光毕露的眼睛。

与此同时，茶寮的窗户也被纷纷撞破，又有二十余名黑衣人翻窗而入，将五人团团围住，刀光剑影，瞬间充斥了整个狭小的茶寮。

“顾笙，拿命来！”为首的黑衣人厉声喝道，声音沙哑，手中的长刀朝着顾笙劈来，刀风凌厉，带着夺命的寒意。

顾笙早有准备，抬手掀翻面前的木桌，桌子朝着黑衣人飞去，挡住了劈来的长刀。

他同时起身，一把扯下斜挎在身上的长枪，扯掉裹着枪头的粗布，寒芒乍现，枪尖直指为首的黑衣人。

“薛家的爪牙，也敢在此放肆！”

秦朔与三名侍卫也立刻出手，拔出袖中的短刃，与黑衣人缠斗在一起。

四人皆是沈砚精心挑选的高手，武功高强，配合默契，以一敌五，丝毫不落下风。

短刃挥舞间，寒光闪烁，每一次出手，都直取黑衣人的要害，惨叫声接连不断，几名黑衣人瞬间便倒在了血泊之中。

顾笙手持长枪，更是势不可挡。

他的枪法是在西北战场上练出来的，招招狠辣，步步杀机，没有丝毫花俏，只为杀敌。

长枪挥舞间，枪影重重，如蛟龙出海，似猛虎下山，黑衣人接连被挑翻在地，枪尖入肉的闷响，与黑衣人的惨叫声交织在一起，听得人头皮发麻。

为首的黑衣人见手下死伤惨重，心中焦急，眼中闪过一丝狠戾，抬手从怀中摸出一枚淬毒的飞镖，朝着顾笙的心口掷来。

飞镖带着破空之声，速度极快，肉眼难辨。

“将军小心！”秦朔见状，惊呼出声，想要上前阻拦，却被几名黑衣人缠住，分身乏术。

顾笙耳听八方，察觉身后的寒意，猛地侧身，同时手中的长枪向后一挑，枪尖精准地挑中飞镖的尾部，飞镖瞬间改变方向，朝着一旁的黑衣人飞去，正中其咽喉，黑衣人当场倒地气绝。

这一招，干净利落，看得周围的黑衣人皆是心中一寒。

为首的黑衣人见一击未成，心中更是震怒，厉声喝道：“不惜一切代价，杀了他！”

余下的黑衣人闻言，如同疯了一般，悍不畏死地朝着顾笙扑来，手中的长刀胡乱劈砍，只求与顾笙同归于尽。

顾笙眼中寒光一闪，长枪旋出一道漂亮的枪花，枪尖扫过，几名黑衣人的手腕瞬间被挑断，长刀落地，惨叫声此起彼伏。

他策马（茶寮内空间狭小，实则是踏桌蹬椅）前行，长枪一刺，直逼为首的黑衣人咽喉。

为首的黑衣人慌忙举刀抵挡，可顾笙的力气极大，枪法又快，长枪直接穿透了长刀的刀身，枪尖依旧朝着他的咽喉刺来。

黑衣人避无可避，只能向后倒去，想要躲开这致命一击。

可顾笙早有预料，脚下一蹬，身子腾空而起，长枪顺势下压，枪尖狠狠扎进了黑衣人的胸口。

“你……你究竟是谁？”黑衣人倒在地上，鲜血从胸口涌出，染红了身下的青石板，他扯掉脸上的黑布，露出一张狰狞的脸，眼中满是不甘与恐惧。

顾笙冷冷地看着他，长枪一拧，黑衣人发出一声凄厉的惨叫，便没了气息。

“我是谁，你还不配知道。”

话音落，他抬手拔出长枪，枪尖的鲜血滴落在地，溅起一朵朵血花。

茶寮内的黑衣人已被清理干净，地上躺满了尸体，鲜血染红了整个茶寮，空气中弥漫着浓重的血腥味和血腥味，令人作呕。

秦朔与三名侍卫身上也沾了不少鲜血，却无一人受伤，四人走到顾笙身旁，拱手道：“将军，幸不辱命。”

顾笙颔首，目光扫过地上的尸体，沉声道：“检查一下，看看有没有活口，再看看他们身上有没有什么标识。”

三名侍卫立刻上前，仔细检查着地上的尸体，不多时，一名侍卫拿着一枚小小的紫花玉佩走来，递到顾笙手中：“将军，所有黑衣人身上都有这个玉佩，是薛家的标识。”

顾笙捏着那枚紫花玉佩，玉佩质地精良，雕刻着一朵精致的紫丁香，正是薛家的家徽。

他眼中的寒意更甚，薛家果然是倾巢而出，为了杀他，竟派了四十余名死士，看来是势在必得。“看来，薛家是铁了心要取我性命了。”

秦朔沉声道：“将军，此地不宜久留，薛家定然还有后手，我们需尽快离开，过了清风渡，便安全多了。”

顾笙点头，抬手将紫花玉佩扔在地上，用脚碾得粉碎：“走。”

五人快步走出茶寮，茶寮的中年妇人早已不见踪影，想来是趁乱逃走了。

渡口旁的船夫见茶寮内的动静，早已吓得驾着小船逃到了河中央，河面上空荡荡的，只剩下几艘破旧的小船拴在渡口的木桩上。

“将军，没有船夫，我们只能自己划船过河了。”秦朔道。

顾笙点头：“无妨，我来划。”他自幼便在江南水乡长大，划船对他而言，并非难事。