望云驿的夜色，浸着冬日的清寒，院外的老槐树落尽了枝叶，光秃秃的枝桠在月色下扯出交错的影，像极了此刻朝堂上盘根错节的势力。

驿站内灯火疏落，唯有院门口与墙角的守夜亲卫手持火把，火光摇曳，将他们挺拔的身影映在青石板上，偶有寒风掠过，火舌跳动，却吹不散他们眼中的警惕。

后院上房内，地龙烧得正旺，暖融融的热气裹着淡淡的安神香，漫过雕花窗棂，与窗外的寒意隔出两个世界。

顾笙斜倚在软榻上，膝头盖着厚绒毯，手中捧着一盏温热的蜜水，目光落在窗前的月影上，眉峰微蹙，似是在思索着什么。

沈砚坐在一旁的楠木椅上，正低头擦拭着腰间的软剑，锦布轻轻拂过剑身，擦去上面的血渍与灰尘，寒光在灯火下流转，映得他眉眼愈发清冽，只是左臂上包扎的纱布，在玄色锦袍的映衬下，显得格外刺目。

白日里黑石谷的厮杀还历历在目，死士的刀光剑影，鲜血染红的土路，还有沈砚手臂上那道长长的伤口，都在顾笙心头刻下深深的印记。

他抿了一口蜜水，抬眸看向沈砚，轻声道：“砚哥，今日那些死士，虽被我们全歼，可薛崇山既然敢动第一次手，便定然会有第二次、第三次，接下来的路途，怕是只会更凶险。”

沈砚擦拭软剑的动作一顿，抬眸看向他，眼底的冷冽散去几分，添了些许温柔：“我知晓。薛崇山如今已是困兽之斗，构陷顾家的罪证被我们握了大半，他唯一的生路，便是在我们回京前将我们斩草除根，自然会不惜一切代价。”

他将软剑收鞘，放在身侧的案几上，起身走到软榻旁，坐在顾笙身侧，抬手探了探他的额头，确认温度如常，才放下心来，“只是你无需忧心，我既敢带你来，便有把握护你平安。暗卫营的人虽未明着调来，却早已在沿途布下暗线，只是薛崇山急功近利，还未察觉到罢了。”

顾笙点了点头，却依旧难掩心中的担忧：“可今日那些死士，手法狠辣，且行事周密，若不是你早有防备，我们怕是真的会中招。薛崇山经营多年，府中养的死士绝不止二三十人，若是他再派更多人手，甚至勾结江湖势力，我们这点人手，怕是难以应对。”

“江湖势力？”沈砚轻笑一声，眼底闪过一丝不屑，“薛崇山眼高于顶，向来瞧不上江湖莽夫，怎会轻易与之勾结？何况，江湖中几大门派皆受朝廷节制，我早已传信给武林盟主，让他约束各门派，谁敢私通薛党，便是与朝廷为敌，借他们十个胆子，也不敢轻易插手。”他抬手轻轻揉了揉顾笙的头发，动作温柔，“倒是你，今日受了惊吓，又因牵扯伤口耗了心神，该好好歇息，莫要为这些事费神。”

顾笙靠在沈砚肩头，鼻尖萦绕着他身上清冽的冷香，混着淡淡的药香，心中的不安渐渐散去。

他沉默了片刻，轻声道：“砚哥，我总觉得，今日的截杀，看似凶险，却更像是薛崇山的试探。他想看看你的防备有多严密，也想看看，我们究竟握了他多少罪证，才敢这般大摇大摆地回京。”

沈砚眸色微沉，抬手轻轻摩挲着顾笙的发顶，声音低沉：“你说得没错。这正是我所想的。薛崇山老谋深算，绝不会轻易派出主力死士，今日的二三十人，不过是他的探路石，目的便是摸清我们的实力与防备。只是他千算万算，也算不到，我早已在他身边安插了眼线。”

“眼线？”顾笙抬眸，眼中闪过一丝诧异。

“嗯。”沈砚点了点头，眼底闪过一丝冷光。

“薛府的管家，看似对薛崇山忠心耿耿，实则是我十年前安插在他身边的人。只是薛崇山心思缜密，防备极深，这十年间，眼线也只搜集到了他一些贪赃枉法的证据，并未触及构陷顾家的核心罪证。直到近日，薛崇山因禁足府中，心焦如焚，才渐渐露出马脚，眼线已传信给我，说薛崇山近日正与一位朝中重臣密会，只是尚未查清那重臣的身份。”

顾笙心中一震：“朝中重臣？难道薛党还有隐藏的余孽，且身居高位？”

“极有可能。”沈砚沉声道，“薛崇山能在朝堂上经营多年，党羽众多，绝非表面上那些被我们收押的人那么简单。定然有身居高位、隐藏极深的人，在暗中为他撑腰，甚至此次构陷顾家，便是那人在背后推波助澜。今日的截杀，怕是也有那人的手笔，否则，薛崇山被禁足府中，怎会如此轻易地调动死士，且知晓我们的行程？”

一时间，屋内陷入了静谧，唯有地龙烧得噼啪的轻响，在空气中回荡。

顾笙靠在沈砚肩头，心中翻涌不已。

他原以为，薛崇山被禁足，薛党核心成员被收押，朝堂大局已定，却没想到，背后还有隐藏的黑手，且身居高位，这意味着，回京之后，他们要面对的，不仅是薛崇山，还有那位隐藏在暗处的朝中重臣，局势远比他们想象的更为复杂。

“那我们接下来，该如何应对？”顾笙轻声问道，声音中带着几分急切。

“静观其变，引蛇出洞。”沈砚淡淡道，眼底闪过一丝算计，“薛崇山与那幕后之人，既想置我们于死地，便定会再次出手。我们只需假意放松防备，让他们以为有机可乘，他们便会露出更多马脚。而京中的眼线，也在加紧调查那幕后之人的身份，只要查清他是谁，我们便能对症下药，将他与薛崇山一并扳倒，永绝后患。”

他顿了顿，抬手握住顾笙的手，掌心的温热透过指尖传过来，带着笃定的力量：“你放心，无论那幕后之人是谁，只要他敢与薛崇山同流合污，敢构陷忠良，我便定要让他付出应有的代价。顾家的冤屈，定要昭雪，朝堂的阴霾，定要散去。”

顾笙看着沈砚坚定的眼眸，心中的不安尽数消散，点了点头，反手握住他的手：“嗯，我信你。无论前路有多凶险，我都与你并肩作战。”

沈砚看着他眼中的坚定，眼底满是温柔，抬手轻轻拭去他眼角的余光，轻声道：“傻小子，有你在，便足矣。”

二人相依相靠，坐在软榻上，看着窗前的月影，心中各有盘算，却又心意相通。

他们知晓，回京的路途，注定不会平坦，朝堂的风雨，也注定会惊天动地，可只要他们彼此相伴，同心同行，便无畏无惧。

不知过了多久，院外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，秦朔的声音在门外响起，压得极低，带着几分恭敬：“王爷，暗卫营的人传信来了，说是有紧急密报。”

沈砚眸色微沉，对着门外道：“进来。”

房门被轻轻推开，秦朔躬身走了进来，手中捧着一封用蜡封好的密信，神色凝重。

他将密信递到沈砚手中，沉声道：“王爷，这是暗卫营统领亲自传来的密信，说是从薛府眼线那里得来的紧急消息，让属下务必尽快交到您手中。”

沈砚接过密信，抬手捏碎蜡封，展开信纸，借着灯火的光亮仔细看着。

信纸之上，是用暗号写的密文，字迹娟秀，却透着几分急切。

沈砚的眉头，随着阅读渐渐蹙起，眼底的冷光也越来越浓，周身的气息，也变得愈发凛冽。

顾笙看着他的神情，心中微微一紧，轻声问道：“砚哥，怎么了？可是出了什么事？”

沈砚将密信揉成一团，攥在手中，指节泛白，眼底闪过一丝狠戾：“薛崇山果然与那幕后之人勾结，且那幕后之人，竟是太傅张临渊。”

“张临渊？”顾笙心中大震，眼中满是不敢置信，“怎会是他？张太傅素来以清正廉洁、刚正不阿著称，在朝堂上德高望重，连陛下都对他敬重三分，他怎会与薛崇山同流合污，构陷顾家？”