落马坡的风卷着浓重的血腥味，在崖壁间绕了数圈，才渐渐散入天际。

朝阳升至中天，金色的光彻底驱散了晨雾，将这片染血的驿道照得透亮，青石板上的血渍凝作暗褐，层层叠叠的尸首旁，是散落的兵刃、残破的铠甲，还有侥幸活下来的兵士，或跪地降伏，或扶着伤兵低声呻吟，昔日险隘成了修罗场，却也终是迎来了厮杀的落幕。

顾笙拄着长枪立在驿道中央，银甲染血，枪尖凝着暗红的血珠，顺着枪杆蜿蜒而下，滴在地上晕开小小的血花。

他的肩头被陌刀划开一道深口，鲜血浸透了内衬，手臂因久握长枪而酸胀发麻，旧伤也因方才的鏖战隐隐作痛，可他依旧挺直脊背，目光死死锁着崖后密道的方向，连眨眼都不敢多做，生怕错过沈砚归来的身影。

林岳领着禁军清理战场，神机营的兵士则在周边布防，谨防尚有漏网的死士反扑。

秦朔捂着右臂的伤口，走到顾笙身侧，躬身道：“将军，战场已初步清理完毕，我方亲卫折损三十七人，伤二十余人；禁军与神机营共折损五十余人，伤百余人。逆党方面，千余禁军死伤者逾七百，余者皆降，死士营百余人尽数伏诛，无一人逃脱。只是崖后密道方向，王爷尚未归来，属下派去的斥候也未传回消息，是否要再派几人前去接应？”

顾笙微微颔首，声音因连日奔波与厮杀略显沙哑，却依旧沉稳：“派二十名精锐亲卫，分四路入山接应，切记不可惊扰王爷，若遇残敌，格杀勿论，若见王爷，便护着他速归。余下之人，继续清理战场，将阵亡将士的尸首收殓整齐，伤兵即刻救治，降伏的禁军悉数看押，待王爷归来再做处置。”

“遵令！”秦朔抱拳领命，转身便去安排，虽右臂重伤，动作却依旧利落，只是每动一下，便有鲜血从纱布下渗出，他却浑不在意，只一心记着护主与清剿残敌。

顾笙望着秦朔离去的背影，心中轻叹。

自跟随沈砚以来，秦朔便始终忠心耿耿，出生入死从无半分怨言，今日落马坡一战，他身先士卒，右臂几乎废去，却依旧坚守岗位，这般忠勇之士，世间难得。

待回京之后，定要为他请功，好生医治。

他抬眸再次望向崖后密道的方向，心头的担忧如藤蔓般疯长。

沈砚左臂的伤口本就未愈，几番发力早已崩裂，又独自追入荒山，虽带了十名暗卫，可荒山之中林木茂密，荆棘丛生，若是张临渊还有余党藏于其中，王爷孤身涉险，怕是会有不测。

正思忖间，一阵马蹄声从驿道后方传来，顾笙心头一紧，猛地握紧长枪，转身望去，见是派去打探京中消息的暗卫归来，悬着的心才稍稍放下。

那暗卫翻身下马，快步走到顾笙面前，单膝跪地，神色凝重：“将军，京中传来急报，薛崇山虽被禁足府中，却依旧暗中联络党羽，昨日得知张太傅与王尚书在落马坡设伏，竟派人暗中调动府中残余死士，欲趁京中空虚，劫夺天牢，救出此前被收押的薛党核心成员，另据眼线回报，薛崇山还暗中传信给京郊的山贼，许以重金，让他们在我们回京的必经之路设卡拦截，企图断我们的后路。”

顾笙闻言，眉峰骤蹙，眼底闪过一丝冷光。

薛崇山当真是狗急跳墙，自身已是泥菩萨过江，竟还敢铤而走险，劫天牢、联山贼，这般行径，当真是罪无可赦。

京中虽有沈砚安排的人手，可主力皆被调来落马坡，若是薛崇山真的动手，天牢的防守怕是难以抵挡，一旦被他救出党羽，京中必定大乱，届时他们腹背受敌，局势将再次变得凶险。

“京中如今的守备如何？暗卫营与留守禁军可有应对之策？”顾笙沉声问道，指尖因用力而泛白，心中已然开始盘算应对之法。

“回将军，暗卫营统领已察觉薛崇山的异动，暗中调派了三百暗卫加强天牢守备，留守禁军也由兵部侍郎暂领，在京中各城门与要道布防，只是薛崇山的死士皆是亡命之徒，且京郊的山贼约有五百余人，个个凶悍，留守兵力依旧吃紧，暗卫营统领已传信来，恳请王爷与将军速归，主持大局。”暗卫躬身回道，语气中带着几分急切。

顾笙心中沉郁，如今沈砚尚未归来，落马坡的残敌虽清，却还有诸多后续事宜需处置，可京中局势危急，容不得半分耽搁。

他沉吟片刻，沉声道：“你即刻返回京中，传我口谕，令暗卫营统领加派兵力，严密监视薛府动静，一旦薛崇山有异动，即刻出兵围剿，不必请示；令兵部侍郎率留守禁军，死守天牢与各城门，若遇山贼来犯，以守为主，切勿贸然出击，待我们回京支援；另传信给京中各大世家，告知薛崇山谋逆之举，令其调集私兵，协助禁军守御京中，事后定有重赏。”

“遵令！”暗卫应声，即刻翻身上马，朝着京城方向疾驰而去，马蹄声急促，带着十万火急的军令，消失在驿道尽头。

顾笙望着暗卫离去的方向，心中愈发焦灼。

一边是京中迫在眉睫的危机，一边是迟迟未归的沈砚，他如坐针毡，恨不得立刻飞身去寻沈砚，又不得不守在落马坡，稳住局面。

身旁的长枪再次被握紧，枪杆的微凉透过掌心传来，让他纷乱的心绪稍稍安定。

他深吸一口气，压下心中的焦躁，抬眸看向四周，见清理战场的兵士们正有条不紊地忙碌着，收殓尸首的兵士小心翼翼地将阵亡将士的遗体抬上木板，用白布裹好，脸上满是悲戚；医治伤兵的军医蹲在地上，手中的金疮药快速涂抹在伤口上，虽人手不足，却依旧尽力救治每一个伤兵；看押降兵的兵士手持兵刃，目光警惕，将降兵们排成队列，集中看管在驿道一侧。

顾笙缓步走上前，看着那些裹着白布的阵亡将士，心中满是愧疚。

这些人，皆是因追随他与沈砚，为了清剿奸佞、还朝堂清明而殒命，他们的家人，还在京中等着他们归家，可他们却永远留在了这片落马坡。

待回京之后，定要厚葬他们，善待他们的家人，让他们的忠魂得以安息。

他走到一名年轻的伤兵面前，那兵士不过十六七岁，脸上还带着稚气，腿上被长刀砍开一道深口，正咬着牙任由军医包扎，额头上布满冷汗，却未吭一声。

顾笙抬手，轻轻拍了拍他的肩膀，声音温和：“小兄弟，受苦了，今日之战，你甚是英勇。”

那兵士抬头，见是顾笙，眼中闪过一丝惶恐，连忙想要起身行礼，却被顾笙按住：“不必多礼，好好养伤。”

兵士眼中泛起泪光，哽咽道：“将军，能追随王爷与将军，清剿奸佞，小人死而无憾！只是可惜，那些兄弟，他们再也回不去了……”

顾笙心中一酸，拍了拍他的头，未再多言，只是转身继续往前走，看着一个个受伤的兵士，看着一片片染血的土地，心中的信念愈发坚定。

今日的牺牲，绝不会白费，他与沈砚定要扫清朝中奸佞，还大沈一个海晏河清，让这些将士的鲜血，成为照亮盛世的光。

不知过了多久，远处的荒山之中传来了马蹄声，顾笙猛地抬眸，眼中闪过一丝狂喜，快步朝着声音传来的方向走去。

只见山道间，十名暗卫护着一道玄色身影疾驰而来，那身影端坐马上，虽衣袍染血，左臂的纱布被鲜血浸透，却依旧身姿挺拔，正是沈砚。

在他身后，两名暗卫押着一个被绑住的人，那人衣衫褴褛，面如土色，正是王怀安。

而在队伍的最后，是几名暗卫抬着的木板，上面盖着白布，想来是张临渊的尸首。

“砚哥！”顾笙快步迎上前，声音中带着难以掩饰的激动与担忧，待沈砚勒住马缰，他立刻伸手扶住他，上下打量着，“你怎么样？有没有受伤？左臂的伤口是不是又严重了？”

沈砚翻身下马，借着顾笙的力道站稳，左臂的疼痛钻心刺骨，可他看着顾笙满是担忧的眼眸，眼底漾开几分温柔，抬手擦去他脸上的血污，轻声道：“无妨，只是些皮外伤，死不了。倒是你，方才在阵前厮杀，可有受伤？”

“我没事，只是肩头擦破点皮，不碍事。”顾笙连忙摇头，扶着他走到一旁的青石旁坐下，立刻拿出金疮药与干净的纱布，小心翼翼地解开他左臂的旧纱布，只见伤口再次崩裂，血肉模糊，比之前更为严重，顾笙的眼眶微微泛红，指尖颤抖着，轻轻为他清理伤口，“都伤成这样了，还说无妨，砚哥，你总是这般逞强。”

沈砚看着他泛红的眼眶，抬手揉了揉他的头发，声音轻柔：“不让你担心，便不算逞强。”

一旁的王怀安被押在地上，看着二人这般模样，心中满是惊惧，却也不敢多言，只低着头，瑟瑟发抖，生怕惹恼了二人，落得与张临渊一样的下场。

秦朔与林岳见沈砚归来，连忙上前躬身行礼：“王爷！”

沈砚抬手示意二人起身，目光扫过四周的战场，沉声道：“战况如何？”

林岳躬身回道：“回王爷，逆党尽数清剿，七百余人伏诛，三百余人降伏，死士营无一人逃脱。我方亲卫折损三十七人，禁军与神机营折损五十余人，伤兵皆已救治，阵亡将士的尸首也已收殓整齐。”

沈砚点了点头，眼底闪过一丝悲戚，沉声道：“传令下去，所有阵亡将士，皆按五品官阶厚葬，家属由朝廷供养，终生无忧；伤兵悉数送往京中医治，所有费用由国库承担；降伏的禁军，凡真心归降、愿戴罪立功者，编入禁军后备营，严加训练，凡心存异心者，即刻杖责四十，流放边疆。”

“遵令！”林岳抱拳领命，转身便去传达命令。

沈砚又看向秦朔，沉声道：“秦朔，你率五十名亲卫，押着王怀安与张临渊的尸首先行回京，将二人的罪状公示于众，令三司即刻准备会审，同时协助暗卫营统领，严密监视薛崇山的动静，若他敢有异动，即刻出兵围剿，不必等候命令。”

秦朔虽右臂重伤，却依旧躬身领命：“属下遵令！”

沈砚看着他受伤的右臂，沉声道：“你的伤势不轻，回京后即刻医治，不必勉强。”

“谢王爷关心，属下无碍！”秦朔抱拳谢恩，转身便去安排人手，押着王怀安与张临渊的尸首，朝着京城方向疾驰而去。

待诸事安排妥当，沈砚才看向顾笙，见他依旧在小心翼翼地为自己包扎伤口，眼底的温柔更甚，轻声道：“京中可有消息传来？”

顾笙一边包扎，一边将暗卫传来的急报一一告知：“薛崇山狗急跳墙，欲劫天牢救出薛党余孽，还联络了京郊的山贼，打算在我们回京的路上设卡拦截，我已传信给京中，令暗卫营与留守禁军严加防备，只是京中兵力空虚，怕是难以抵挡，秦朔先行回京，应能缓解些许压力。”

沈砚的眸色瞬间沉了下来，眼底闪过一丝冷戾：“薛崇山倒是有几分胆子，自身已是笼中之鸟，还敢铤而走险。看来，我们需速归京城，迟则生变。”

“只是落马坡的后续事宜尚未处置完毕，阵亡将士的尸首还未妥善安置，伤兵也尚未启程，若是我们此刻离去，怕是不妥。”顾笙蹙眉道，心中虽急着回京，却也顾虑着眼前的事。

“林岳！”沈砚沉声道。

林岳立刻上前：“末将在！”

“命你率神机营五百兵士与两百禁军，留守落马坡，负责将阵亡将士的尸首妥善运送回京，安置在京郊义庄，待日后厚葬；伤兵也由你安排，分批次送往京中医治，沿途派兵士护送，谨防山贼偷袭。待诸事办妥，你再率部回京，协助清剿薛党余孽。”沈砚沉声道，目光坚定，不容置疑。

“末将遵令！”林岳抱拳领命，声音洪亮，眼中满是坚定。

沈砚点了点头，抬手握住顾笙的手，沉声道：“我们即刻启程，带着余下的亲卫与暗卫，轻装简行，星夜回京，定要在薛崇山动手之前，赶回京城，将他的阴谋彻底粉碎。”