京城的暮春已染浓绿，御河的杨柳垂绦拂水，太和殿的朝会却再无半分闲逸。

衡王、淮南王余党肃清未逾一月，北疆与西南的急报便接踵而至，如两块巨石砸在朝堂之上，震得满朝文武心头凝重。

北疆八百里加急密报先至：北狄新单于烈风已统一草原各部，聚铁骑八万，以报太子殒命之仇为名，冲破雁门关外两处隘口，屠戮边民，兵锋直逼雁门关下，守将拼死抵抗，却因兵力悬殊，连连告急。

未等朝堂议出对策，西南怒江关急报又到：南诏国王联合西南三土司，率五万蛮兵，袭扰边境州县，焚毁村寨，怒江关守将虽据险死守，却遭蛮兵日夜猛攻，城防已岌岌可危。

南北双线开战，烽烟同时燃起，太和殿内一片死寂。

年幼的陛下坐直脊背，指尖攥紧龙椅扶手，目光望向御阶两侧的沈砚与顾笙，声音虽带着少年人的青涩，却已有了几分君王的沉稳：“沈皇叔，顾将军，南北皆乱，边关告急，诸位卿家无计可施，这大沈的江山，还要靠二位撑起来。”

沈砚立于左侧，玄色朝服衬得面容冷冽，手中捏着两份急报，指节泛白。

顾笙立于右侧，绯色朝服下身姿如松，眼底翻涌着战意，二人相视一眼，无需言语，便已了然彼此心意。

沈砚向前一步，躬身道：“陛下放心，臣与顾将军定当竭力，平定南北烽烟，护我大沈江山周全。”

顾笙亦躬身接话：“北疆雁门关乃北疆门户，西南怒江关扼西南咽喉，二者皆不可失。臣请命，亲率大军驰援北疆，迎战北狄；另请陛下择良将驰援西南，抵御南诏与土司联军。”

话音落，兵部尚书即刻出列：“臣举荐云州总兵周毅，此人骁勇善战，久守西南，熟知南诏与土司习性，可任西南大军主将，驰援怒江关。”

吏部尚书亦附议：“周毅忠勇可靠，曾随顾将军整饬边关，战力卓绝，确是驰援西南的不二人选。”

沈砚颔首道：“周毅确有将才，准其为西南招讨大将军，率云州、蔚州两万兵士，星夜驰援怒江关。另，令户部即刻调拨粮草军械，分送南北二关，不得有半分延误；令工部赶制箭簇、云梯等军械，支援前线；令各地卫所严加戒备，严防异族与蛮兵内侵。”

他顿了顿，目光扫过阶下百官，声音洪亮：“北狄铁骑八万，南诏蛮兵五万，此次战事凶险，需举国同心。凡文武百官，各司其职，后勤保障、地方戒备，皆不可有失，若有懈怠误事者，以通敌论处！”

“臣等遵令！”满朝文武齐声躬身，声震大殿，连日来因南北烽烟而起的惶惶，终被这一声应诺压下。

陛下当即下旨：封顾笙为北疆大元帅，率京营五万精锐，驰援雁门关，迎战北狄；封周毅为西南招讨大将军，率两万兵士，驰援怒江关，抵御南诏；沈砚留守京城，辅佐陛下，统筹全局，调度粮草军械，支援南北前线。

圣旨下，满朝无异议。

退朝后，沈砚与顾笙并肩走在宫道上，暮春的风拂过，带着御花园的花香，却吹不散二人心中的凝重。

“北狄烈风统一草原，八万铁骑来势汹汹，雁门关守兵仅三万，你此去，务必小心。”

沈砚停下脚步，抬手抚上顾笙的脸颊，指尖带着微凉的温度，眼中满是惦念，“北狄铁骑善骑射，野战强悍，切莫与其硬拼，当以守为攻，依托雁门关天险，寻机破敌。”

顾笙握住沈砚的手，贴在自己脸颊上，掌心的温热驱散了微凉，眼底漾开温柔：“砚哥放心，我征战多年，知晓北狄习性，定不会贸然行事。你留守京城，统筹全局，亦要保重自己，朝堂之上虽无大患，却仍有细枝末节需费心，切莫操劳过度。”

他低头，在沈砚额头印下一个轻吻，声音低沉而坚定：“等我，平定北狄，我便即刻回京，与你相聚。”

沈砚闭上眼睛，感受着额间的温度，心中暖流涌动，又夹杂着丝丝担忧。

他反手握住顾笙的手，紧紧攥着：“我等你，平安归来。京城的一切，有我在，定不会让你后顾之忧。”

二人在宫道上伫立良久，直至夕阳西下，才依依不舍地分开。

顾笙回府点兵，沈砚则赶往户部、工部，亲自督办粮草军械的调拨，确保前线物资无缺。

顾笙的镇国大将军府内，灯火彻夜通明。

五百亲卫早已集结完毕，京营五万精锐也在城外校场整装待发，甲胄鲜明，兵刃雪亮。

顾笙卸去朝服，换上一身银白战甲，腰佩长剑，手持长枪，立于校场高台上，目光扫过台下五万兵士，声音洪亮，震彻校场：“诸位将士！北狄烈风犯我北疆，屠戮边民，兵临雁门关下，此乃我大沈奇耻大辱！今日，我等率五万精锐，驰援雁门关，迎敌北上！护我边民，守我疆土，不破北狄，誓不还朝！”

“不破北狄，誓不还朝！”五万兵士齐声高呼，声音如雷，震得天边晚霞翻涌，旌旗猎猎作响。

顾笙翻身上马，银甲在夕阳下闪着冷光，长枪直指北方，沉声道：“出发！”

五万精锐紧随其后，迈着整齐的步伐，朝着京城北门而去，马蹄声、脚步声交织在一起，如战鼓轰鸣，响彻京城。

京城百姓得知顾将军率军出征北疆，纷纷走出家门，站在街道两旁，手捧茶水、干粮，塞到兵士手中，口中高呼：“顾将军保重！将士们保重！击退北狄，平安归来！”

顾笙勒住马缰，抬手朝着百姓拱了拱手，声音洪亮：“诸位百姓放心，我等定当拼死杀敌，平定北狄，护我大沈边境安宁，定当平安归来！”

百姓的呼喊声一路伴随着大军，直至京城北门之外。

沈砚亲自送至城门口，手中捧着一壶温热的桂花酿，递到顾笙面前：“此酒为你饯行，愿你旗开得胜，平安归来。”

顾笙接过酒壶，一饮而尽，将空壶递给沈砚，翻身下马，再次拥住沈砚，在他耳边低声道：“砚哥，等我。”

“嗯，等你。”沈砚声音轻轻的，带着一丝不易察觉的哽咽。

顾笙松开他，翻身上马，不再回头，扬鞭催马，率大军朝着北方疾驰而去。

夕阳将大军的身影拉得很长，如一道钢铁洪流，冲入暮色之中，朝着雁门关的方向而去。

沈砚立于城门口，望着大军远去的方向，直至那道洪流消失在天际，才缓缓收回目光，手中的空酒壶，已被攥得变了形。

回到摄政王府，沈砚即刻召来暗卫统领与户部、工部尚书，彻夜议事。

他令暗卫营派精锐斥候，分赴南北前线，随时传递战事消息；令户部开辟南北两条粮道，由禁军护送，确保粮草军械安全送达；令工部在京郊设军械坊，日夜赶制军械，支援前线。

翌日一早，沈砚便入宫辅佐陛下处理朝政，同时督办粮草军械的调拨。

他每日天不亮便起身，深夜才归府，左臂的旧伤因连日操劳，隐隐作痛，却从未有半分懈怠。

陛下看在眼里，心中敬佩，时常劝他歇息，沈砚却只是摇头：“前线将士浴血奋战，臣身为摄政王，岂能因一己之伤，懈怠国事？”

陛下年幼，却也懂得体恤，令御膳房每日备下汤药与滋补的膳食，送至摄政王府，又令内侍时常前去探望，叮嘱沈砚保重身体。

朝堂之上，文武百官见沈砚如此尽心，皆是心悦诚服，各司其职，无人再敢有半分懈怠，京城上下，拧成一股绳，全力支援南北前线。

而北疆的路上，顾笙率领的五万大军星夜兼程，不敢有半分延误。

顾笙身先士卒，每日只歇息两个时辰，其余时间皆在马背上度过，指挥大军前行。

五万精锐兵士亦是士气高昂，无人叫苦，无人喊累，心中只有一个念头：驰援雁门关，击退北狄，护我边民。

大军行至云州，恰逢北狄铁骑围攻雁门关外的宁武关，宁武关守将派人拼死求援。

顾笙当机立断，令副将率三万大军继续驰援雁门关，自己则亲率两万精锐，驰援宁武关，解宁武关之围，再与雁门关守军汇合，夹击北狄铁骑。

宁武关下，北狄铁骑一万余人，将宁武关团团围住，日夜猛攻，城防已是千疮百孔，守兵伤亡惨重，眼看就要城破。

守将立于城墙上，望着城下黑压压的北狄铁骑，心中已是绝望，却仍在拼死抵抗，誓与宁武关共存亡。

就在此时，远处突然传来震天的马蹄声，伴随着嘹亮的号角声，一道银色身影率两万精锐，如一道闪电，朝着北狄铁骑冲来。

顾笙手持长枪，一马当先，银甲在阳光下闪着冷光，眼中满是战意，口中高呼：“大沈北疆大元帅顾笙在此！北狄小儿，休要猖狂！”

北狄铁骑猝不及防，被打了个措手不及。

顾笙率领的两万精锐，皆是京营中的百战之师，战力卓绝，冲入北狄铁骑阵中，如虎入羊群，所向披靡。

顾笙的枪法卓绝，枪尖翻飞，所过之处，北狄兵士纷纷倒地，无人能挡其锋芒。

宁武关的守将见援军到来，顿时大喜过望，高声喝道：“援军到了！将士们，随我出城杀敌，击退北狄！”

城中剩余的守兵也纷纷士气大振，打开城门，朝着北狄铁骑冲去，与顾笙的大军形成夹击之势。

北狄铁骑本就久攻宁武关不下，士气低落，如今又遭夹击，顿时阵脚大乱，纷纷丢盔弃甲，想要四散奔逃。

顾笙高声喝道：“降者不杀！顽抗者，格杀勿论！”

北狄铁骑闻言，纷纷丢下兵刃，跪地投降，余下少数顽抗者，也被顾笙的大军尽数斩杀。