雁门关的暮夏，风卷着草原的尘沙掠过关楼，城墙上的血迹早已被风雨洗刷干净，只余下斑驳的箭痕，诉说着数日前那场血战的惨烈。

顾笙擒获北狄单于烈风，大破八万铁骑的捷报传至京城已逾十日，北疆的局势却未敢有半分松懈，顾笙暂镇雁门关，一边处置降兵安抚边民，一边整饬边防严防余孽，忙得脚不沾地。

三万北狄降兵被分驻在关外三座临时营寨，由大沈兵士严加看管。

这些降兵多是草原普通牧民，被烈风强征入伍，心中本就不愿与大沈为敌，经此一败，更是惶惶不安。

顾笙并未将他们赶尽杀绝，反而令兵士每日按时发放粮草，为伤兵医治，只是严禁他们随意走动，待朝廷旨意下达再做处置。

这日清晨，顾笙一身银甲，只带了数名亲卫，前往关外降兵营寨巡查。

营寨内，北狄降兵或坐或卧，眼中满是惶恐，见顾笙一行人到来，纷纷起身避让，眼神中夹杂着畏惧与好奇。

顾笙走到一处伤兵营，见几名军医正在为北狄伤兵包扎伤口，地上摆着熬好的汤药，心中微微颔首。

一名年长的北狄部落长老拄着拐杖，颤巍巍走到顾笙面前，躬身行礼，用生硬的汉话道：“顾元帅，我等皆是草原牧民，被烈风逼迫才犯大沈边境，并非真心作乱。如今烈风被擒，我等愿归降大沈，世代为大沈守边，只求元帅饶我等性命，让我等与家人团聚。”

话音未落，营寨内的北狄降兵纷纷跪地，高声呼喊：“愿归降大沈！求元帅饶命！”

顾笙抬手示意众人起身，目光扫过满营的降兵，声音沉朗：“我大沈素来仁厚，并非嗜杀之邦。尔等既愿归降，我便会向陛下与摄政王奏请，饶尔等性命。但归降之后，需遵守大沈律法，世代为大沈守边，不得再犯边境，若有违逆，定斩不饶！”

“谨遵元帅令！我等定守大沈律法，永不再犯！”北狄降兵齐声应诺，眼中的惶恐散去，多了几分希冀。

巡查完毕，顾笙返回雁门关将军府，即刻修书八百里加急送往京城，将北狄降兵愿归降之事奏报沈砚与陛下，同时奏请朝廷，将降兵分驻北疆各卫所，与大沈兵士混编守边，对其部落族人则妥善安置，划拨草场让其放牧，以安抚人心，稳固北疆。

书信送出，顾笙又着手整饬北疆边防。

雁门关外的两处隘口经北狄铁骑攻破，早已残破不堪，顾笙令兵士重新修筑隘口，深挖壕沟，埋设拒马，布置箭阵；又将雁门关八万大军分驻关外十八座烽燧、六处隘口，形成层层防线，同时令云州、蔚州卫所兵士随时待命，一旦有警，即刻驰援。

此外，顾笙还派人前往草原，联络那些不愿依附烈风的北狄部落，晓以利害，许以恩惠，劝其归降大沈。

这些部落本就对烈风的残暴统治心怀不满，如今烈风被擒，又见大沈仁厚，纷纷派使者前往雁门关，表达归降之意。

北疆的局势，日渐安稳。

而此时的京城，摄政王府的书房内，沈砚手持顾笙送来的书信，眼中满是欣慰。

北疆大捷，降兵归降，草原部落纷纷依附，北疆的安稳已是指日可待。

他即刻入宫，将书信呈给陛下，陛下龙颜大悦，当即下旨准了顾笙的所有奏请：赦免北狄降兵死罪，分驻北疆各卫所混编守边；其部落族人妥善安置，划拨草场放牧，由地方官员严加管理；封顾笙为北疆安抚大元帅，暂镇北疆，全权处理北疆安抚整饬之事。

旨意下达的同时，沈砚也亲自修书一封，寄往雁门关。

信中除了朝堂琐事与粮草物资的安排，更多的是惦念：“北疆风大，尘沙甚多，切记保重身体，莫要操劳过度。降兵安置之事虽繁，却需耐心处置，以安人心。京城一切安好，陛下学业日进，朝堂上下同心，粮草军械已陆续调拨北疆，无需挂念。我在京城，日日盼你归，待北疆彻底安稳，便奏请陛下，召你回京。”

信末，又附了一句小字：“御花园的荷花开了，甚美，盼与君共赏。”

雁门关的将军府内，顾笙拆开沈砚的书信，指尖摩挲着信末的小字，眼底的冷硬尽数化作温柔。

他将书信贴身收好，抬手抚上腰间的暖玉，玉佩上似乎还残留着沈砚的温度，心中的思念如潮水般涌来。

三个月未见，他多想即刻飞回京城，守在沈砚身边，可北疆的安抚整饬之事尚未完成，他身为北疆安抚大元帅，只能尽心竭力，守好这北疆，让沈砚安心。

他即刻修书回信，寥寥数语，满是牵挂：“砚哥放心，北疆一切安好，降兵安置有序，草原部落皆愿归降，不日便可彻底安稳。我一切安好，勿念。待北疆无虞，我便策马回京，与砚哥共赏荷花，朝夕相伴。”

书信送出，顾笙继续埋首于北疆的安抚整饬之事。

北狄降兵分驻各卫所，与大沈兵士一同操练守边，虽初时略有隔阂，却在顾笙的严令与恩惠下，日渐融洽；归降的草原部落得到妥善安置，放牧生息，对大沈感恩戴德，纷纷派青壮加入守边队伍，北疆的边防愈发稳固；关外三县经北狄铁骑屠戮，早已残破，顾笙令户部调拨的赈灾粮款与民生物资陆续抵达，吏部派来的官员组织百姓重建家园，农桑渐兴，炊烟袅袅，往日的破败渐渐被生机取代。

北疆日渐安稳，捷报连连传至京城，京城百姓欢声雷动，朝堂之上，文武百官亦是心悦诚服，皆赞顾笙有勇有谋，沈砚知人善任。

沈砚坐在摄政王府的梅园里，望着御花园方向的荷花池，手中握着顾笙的回信，眼中满是期许。

北疆安稳，顾笙归期将近，这颗悬了数月的心，终于渐渐落了地。

可这份安稳，并未持续太久。

西南的急报，如一道惊雷，打破了京城的平静。

怒江关八百里加急密报接连而至，字字泣血：南诏国王联合西南三土司，率五万蛮兵，趁周毅刚到怒江关，立足未稳，发动猛攻。

南诏蛮兵善山地作战，悍不畏死，又熟悉西南地形，竟绕开怒江关正面防线，从后山小道偷袭，攻破怒江关侧翼隘口，杀入关内，屠戮边民。

周毅率大军拼死抵抗，虽击退蛮兵，收复隘口，却折损兵士五千余人，怒江关城防亦遭重创，如今南诏蛮兵日夜猛攻，怒江关岌岌可危，请求朝廷速派援军支援！

西南战事胶着，怒江关危在旦夕，太和殿内的气氛瞬间凝重到了极点。

陛下坐在龙椅上，面色沉凝，目光望向沈砚：“沈皇叔，北疆刚安，西南又危，怒江关乃西南咽喉，万万不可有失，该如何是好？”

沈砚立于御阶左侧，手中捏着西南的急报，指节泛白，眼中闪过一丝冷光：“陛下放心，怒江关绝不可失。南诏蛮兵虽悍勇，却也有其短处，不善持久战，且粮草运输困难。周毅久守西南，熟知地形，只是兵力悬殊，难以支撑。臣以为，当即刻派援军驰援怒江关，同时令邻近的益州、黔州卫所兵士星夜赶往怒江关，协助周毅抵御南诏蛮兵。”

兵部尚书即刻出列：“王爷所言极是。京营如今尚有两万精锐，可调一万五千驰援西南，余下五千驻守京城，足以保京畿安危。益州、黔州卫所各有兵士一万，可调其尽数前往怒江关，与周毅合兵一处，共计五万五千兵马，与南诏五万蛮兵势均力敌，足以一战。”

顾笙远在北疆，朝中能独当一面的大将唯有周毅，如今周毅被困怒江关，援军主将的人选，成了朝堂之上的难题。

文武百官面面相觑，皆不敢主动请命，西南地形复杂，多崇山峻岭，南诏蛮兵又悍不畏死，此战凶险，稍有不慎，便会全军覆没。

沈砚目光扫过阶下百官，沉声道：“西南战事凶险，援军主将需熟知兵法，骁勇善战，且能随机应变。诸位卿家，可有举荐之人？”

朝堂之上一片寂静，无人应答。

陛下看着满朝文武，眼中闪过一丝失望，沉声道：“我大沈泱泱大国，竟无一人敢担此重任，驰援西南吗？”

就在此时，一道苍老却坚定的声音响起：“臣愿往！”

众人循声望去，只见老将秦骜出列躬身。

秦骜乃开国老将，年逾花甲，却依旧精神矍铄，早年曾驻守西南十余年，熟知西南地形与南诏蛮兵习性，因年事已高，近年才告老还乡，此次因西南战事紧急，被沈砚召回京城。

沈砚眼中闪过一丝亮色，躬身道：“秦老将军年事已高，西南路途遥远，战事凶险，怕是难以支撑。”

秦骜抬手一揖，声音洪亮：“王爷多虑了！臣虽年逾花甲，却依旧能披甲上阵，弯弓射箭！西南乃我大沈疆土，南诏蛮兵犯我边境，屠戮边民，臣身为大沈将士，岂能坐视不理！臣愿率一万五千京营精锐，驰援怒江关，与周毅将军一同，击退南诏蛮兵，护我西南安宁！”

秦骜的话音落下，朝堂之上响起一片附和之声，文武百官纷纷举荐秦骜为西南援军主将，皆言秦老将军熟知西南地形，骁勇善战，定能击退南诏蛮兵。

沈砚与陛下相视一眼，皆颔首应允。

陛下当即下旨：封秦骜为西南行军大元帅，率一万五千京营精锐，星夜驰援怒江关，全权指挥西南战事；令益州、黔州卫所各调一万兵士，即刻赶往怒江关，听候秦骜与周毅调遣；沈砚留守京城，统筹全局，继续调拨粮草军械支援西南，同时安抚北疆归降部落，稳固北疆局势。

旨意下，秦骜即刻回府收拾行装，京营一万五千精锐也在城外校场整装待发。