北疆的秋风吹散了草原的尘沙，驰道上的马蹄声踏碎了一路霜寒。

顾笙率五百亲卫星夜兼程，离了雁门关，越恒山，过滹沱，一路向南，归心似箭。

白日里策马疾行，马腹被汗水浸透，夜里便宿在驿站，歇不过两个时辰又再度启程，一身银甲染了风尘，眉峰间的凌厉被旅途疲惫揉去几分，只剩眼底的光亮，因前路是京城、是沈砚，从未黯淡。

行至距京城百里的定兴县，远远便见一队玄衣暗卫立在道旁，为首的正是暗卫统领，见了顾笙，即刻躬身行礼：“末将参见顾元帅。摄政王殿下知晓元帅归京，恐沿途有宵小惊扰，令末将率五百暗卫前来接应，另备下轻车与换洗衣物，殿下在城郊十里长亭等候元帅。”

顾笙指尖微松，攥了一路的缰绳勒出的红痕依稀可见，他轻轻颔首，声音带着几分旅途的沙哑：“有劳统领。”

说罢接过暗卫递来的月白锦袍，转身入了随行的马车换衣，褪去染尘的甲胄，露出清瘦却挺拔的身形，锦袍衬得他肤色愈发白皙，眉眼间的俊朗添了几分温润。

登车时，他脚步微顿，抬手理了理衣襟，才摒退左右，只留亲卫驾车，朝着十里长亭疾驰而去。

十里长亭旁，秋阳斜照，荻花纷飞。

沈砚身着玄色锦袍，腰束玉带，墨发以玉冠高束，身姿挺拔如松，立在亭下，目光凝望着北方驰道的方向，指尖漫不经心地摩挲着腰间的暖玉，玉上的纹路早已被他捻得熟稔。

自得知顾笙启程，他便日日心神不宁，批阅奏折时总忍不住抬头望北，连暗卫营递来的密报，都要先问一句北疆来使可有消息，如今终于等到归人，素来沉稳的眼底翻涌着情绪，连指节都微微泛白。

轻车的轱辘声由远及近，沈砚抬眸，目光一瞬便锁在那辆轻车上，待车门推开，一道挺拔的身影快步走来，他周身的冷硬瞬间消融。

顾笙身着月白锦袍，长发仅用一支简单的玉簪束起，鬓边沾了些许细碎的荻花，眉眼间虽有风尘疲惫，却难掩清俊，四目相对的瞬间，两人皆是怔然，千言万语，都凝在眼底，无人先开口。

沈砚率先迈步上前，伸手便将顾笙揽入怀中，掌心扣着他的腰，力道沉稳，带着不容拒绝的珍视，下巴抵在他的发顶，声音低沉，裹着失而复得的温柔：“阿笙，回来了。”

顾笙靠在他的怀中，能感受到他沉稳有力的心跳，鼻尖萦绕着他身上熟悉的龙涎香，混着秋日阳光的暖意，连日来的舟车劳顿、边关的孤寒，尽数化作心头的温热，鼻尖微酸，伸手环住他的腰，将脸埋在他的衣襟间，轻声应道：“嗯，我回来了，砚哥。”

荻花随风飘飞，落在二人的发间肩头，长亭旁的车马皆远远退开，暗卫与亲卫们背身而立，只留这一方天地，容他们将数月的分离与思念，尽数揉进这一个拥抱里。

不知过了多久，沈砚松开他，抬手拭去他眼角未坠的湿意，指尖轻轻摩挲着他的脸颊，指腹带着微凉的温度，语气带着一丝嗔怪与心疼：“瘦了，也黑了，北疆的日子，定是吃了不少苦。”

顾笙偏头避开他的指尖，耳尖微红，抬手拂去他肩头的荻花，低声道：“还好，北疆都安顿妥当了，不算苦。”

沈砚轻笑，牵过他的手，掌心相扣，将他的手裹在自己温热的掌心，引着他入亭坐下，亭中早已备下温热的茶水与精致的点心，皆是顾笙爱吃的。

他执起茶壶，为顾笙斟了一杯热茶，推到他面前，动作轻柔：“先喝口茶，暖暖身子，府中已令厨下备了你爱吃的江南小菜，回去便能用膳。”

顾笙接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，暖意顺着指尖蔓延至全身，他一饮而尽，温热的茶水顺着喉咙流入腹中，驱散了一路的寒凉。他抬眸看向沈砚，将北疆的安置诸事一一细说，声音轻缓：“北狄降兵已分驻各卫所，与我军混编守边，草原部落也皆归降，拨了草场放牧，雁门关守将乃是忠勇之辈，北疆边防固若金汤，无需再忧。”

沈砚静静听着，目光落在他的脸上，眼底满是赞许，伸手揉了揉他的发顶，动作自然又宠溺：“阿笙做得极好，北疆安稳，便是除去了大沈一大心腹之患。”

他顿了顿，话锋一转，谈及西南战事，语气沉了几分，“西南那边，秦老将军与周毅合兵后，采取以守为攻之策，屡次偷袭南诏粮草，蛮兵士气大跌，只是南诏国王依旧死战，怒江关仍未解围。三土司本已心生归降之意，却被南诏突袭领地，如今已彻底决裂，派了使者入京，愿与我大沈联手夹击南诏，只是需朝廷许以世袭封地，永不削藩。”

顾笙眼中闪过一丝冷光，眉峰微蹙，指尖攥紧了茶盏，杯沿在他的指尖压出浅浅的印痕：“南诏蛮夷，背信弃义。三土司既愿归降，便许其世袭封地，只是需令其立誓，世代效忠大沈，永不反叛。待粮草军械备齐，我便请命驰援西南，与秦老将军、周毅一同，踏平南诏，永绝西南之患。”

沈砚抬眸望着他，眼中有惦念，也有了然，他知晓顾笙的性子，守边卫国是他的执念，从不会因前路艰险而退缩，便不再劝阻，只是伸手覆上他攥紧的手，轻轻掰开他的指尖，揉了揉他的指腹，轻声道：“西南地形复杂，多崇山峻岭，南诏蛮兵善山地作战，不比北狄铁骑的野战，你若前往，切记不可贸然进攻，需与秦老将军、周毅商议妥当，寻机破敌。

京城的一切，有我在，我会替你守好，粮草军械也会源源不断送往西南，你只管安心作战，无需挂念。”

顾笙看着他覆在自己手上的手，掌心温热，力道沉稳，心中的不安尽数消散，他轻轻“嗯”了一声，眼底的冷硬化作柔软，伸手反握住他的手，指尖缠着他的指节：“我知道，有你在，我放心。待平定西南，我便卸去兵权，陪在你身边，看陛下亲政，看大沈海晏河清。”

沈砚反手扣住他的手，指尖摩挲着他的指缝，眼底满是温柔，低声道：“好，我等你。等你回来，日日陪在你身边。”

轻车驶入京城，已是暮色四合，沿街百姓听闻顾元帅归京，纷纷驻足欢呼，“顾元帅”的呼喊声此起彼伏，不绝于耳。

顾笙掀开车帘，抬手朝着百姓拱了拱手，唇角微扬，眼中满是动容，大沈的百姓，素来淳朴，你若为他们守下疆土，他们便会记你一生。

沈砚坐在他身侧，抬手揽住他的肩，目光扫过四周，带着摄政王的威仪，百姓的呼喊声愈发热烈，却无人敢上前惊扰。

摄政王府的暖阁内，炭火早已烧得旺旺的，暖融融的热气裹着淡淡的檀香，桌上摆着满满一桌江南小菜，皆是顾笙爱吃的，精致的瓷碟衬得菜品愈发诱人。

卸去锦袍，换上柔软的常服，二人相对而坐，没有朝堂的规矩，没有君臣的隔阂，只有寻常的相伴。

沈砚不停为顾笙夹菜，将剔了骨的鱼肉、剥了壳的虾仁放在他的碗中，语气自然：“多吃点，看你瘦的。”

顾笙的碗很快便堆成了小山，他低头扒着饭，耳尖微红，却也没有拒绝，一口一口吃得认真。

酒过三巡，周身暖意融融，顾笙微醺，脸颊泛着淡淡的红晕，他抬眸看向沈砚，执起他的手，放在唇边轻轻一吻，指尖摩挲着他的掌心，眼底满是依赖：“砚哥，此次回京，未能陪你多久，便又要远赴西南，委屈你了。”

沈砚心中一软，伸手捏了捏他泛红的脸颊，语气带着宠溺：“傻话，身为臣子，为国征战，本是分内之事。我从不在意这些，只愿你平安，无论北疆还是西南，皆是如此。”他抬眸，眼中闪着细碎的光，“我已令工部赶制了适合山地作战的连弩与钩镰枪，又令户部备下了防潮的粮草与伤药，皆是按你习惯的样式备的，皆已运抵西南边境，只待你率军前往，便可汇合。”

顾笙心中愈发温暖，鼻尖微酸，沈砚总是这般，将一切都替他安排妥当，连他的小习惯都记在心里，让他无半分后顾之忧。

他俯身，轻轻吻上沈砚的唇，带着淡淡的酒意，温柔而缠绵，暖阁中的炭火映着二人的身影，将思念与珍重，尽数揉进这一吻里。

沈砚抬手揽住他的腰，加深了这个吻，掌心的温度透过薄衫，烫得顾笙微微发颤。

隐约间，听到了沈砚说“阿笙，以后叫我全名好不好。”

次日一早，顾笙便随沈砚入宫，朝见陛下。

御书房内，陛下见顾笙归京，龙颜大悦，连连夸赞他镇守北疆有功，赏黄金千两，锦缎五百匹，又问及西南战事，顾笙起身躬身，声音坚定：“臣愿率北疆三万精锐驰援西南，与秦老将军、周毅联手，平定南诏，护我大沈西南疆土。”

陛下看向沈砚，见沈砚颔首，眼中满是赞许，便即刻下旨：封顾笙为西南招讨大元帅，率北疆三万精锐，星夜驰援怒江关，总领西南战事，秦骜为副帅，周毅为先锋，三人同心协力，平定南诏；沈砚依旧留守京城，辅佐陛下，统筹全局，调拨粮草军械，同时安抚四方，稳固朝局。

旨意下，满朝文武皆无异议，纷纷称赞陛下知人善任，顾笙勇挑重担，大沈定能平定西南，永绝后患。

退朝后，沈砚牵着顾笙的手，走在宫道上，指尖轻轻摩挲着他的指节，低声叮嘱：“西南湿寒，瘴气重，我已令太医院为你特制了避瘴的药囊，带在身边，每日都要记得服用。行军途中，切莫逞强，若是累了，便歇一歇，不必急于一时。”

顾笙点头，反手握住他的手，轻声道：“我知道，你放心，我定会照顾好自己。京城的一切，就拜托你了。”

“放心。”沈砚抬手揉了揉他的发顶，“有我在，京城万无一失。”

顾笙回府点兵，北疆三万精锐早已奉命抵达京城郊外校场，整装待发。

顾笙身着银白战甲，腰佩长剑，手持长枪，立于校场高台上，清瘦的身形在战甲的映衬下依旧挺拔，目光扫过台下三万兵士，这些兵士皆是随他平定北狄的百战之师，士气高昂，甲胄鲜明，兵刃雪亮。

“诸位将士！”顾笙的声音洪亮，震彻校场，虽带着几分清越，却满是坚定，“南诏蛮兵犯我西南，屠戮边民，怒江关危在旦夕！今日，我等率三万精锐，驰援西南，踏平南诏，护我疆土！西南虽险，却挡不住我大沈将士的铁骑！不破南诏，誓不还朝！”

“不破南诏，誓不还朝！”三万兵士齐声高呼，声音如雷，震得旌旗猎猎作响，秋阳下，甲胄闪着冷光，尽显大沈将士的威武。