精忠报国，铁血丹青。

柳倾阮也算饱读诗书，可她时常在想，一个人究竟要有何种信念与胆识，才愿将一己之命，轻掷于山河社稷之前，以己身血肉，换黎庶安康。

裴熠是这样的人，如今的柳穆朝也是。

她是不懂，不解，却也是极敬佩与感恩的。各人信仰有异，于她而言，这世间最要紧的，不过是守好自己的一亩三分地，不求名垂青史，只求平安健康的活着，觅得佳人，此生足以。

柳倾阮将刀缓缓放回架上，指尖轻抚刀身，脑中闪过一片红色，眼底墨色，低声喃喃。

“你那时孤身一人，应当很痛吧……”

……

宫墙高耸，朱雀门，骄阳高照，可着宫门却望着凄神寒骨。

御书房上龙涎香袅袅，朱载垕端坐于上座，目光如渊。

“宣——镇北侯，入殿。”

声音落下，裴熠抬步而入，步履沉稳，却掩不住眉宇间的苍白，袍角轻扬，他跪地叩首，动作干净利落，不带一丝拖沓。

“臣，参见陛下。”

龙椅之上，朱载垕见来人轻笑一声，指尖轻叩龙案，声音悠悠响起，似闲谈。

“知然，你不必多礼！”

“朕本想着，你大捷之日，便要宣你入宫…谁知你竟病了，一病便是十余日，朕派孙太医前去，却道是你心神俱疲，非药石可速愈，如今……身子可大好了？”

裴熠抬眸，笑容满面：“回陛下，臣已无碍，多谢陛下挂怀。”

朱载垕微微颔首，眸光却渐深，似有追忆之色：“你侯府一门，满门忠烈，朕素来敬重。你祖父，见朕自太子至继位，虽未正式行过师礼，却实为朕的半个先生，随朕出征，盛名远扬，朕如今也还时常记挂着他。”

“你父亲虽非武将，却也正直清廉，为官数十年，无有功劳也有苦劳，你们这一家子忠义传家，满门风骨，朕是看在眼里的。”

裴熠垂眸不语，只觉这些话语刺得耳朵生疼。

朱载垕顿了顿，忽然一笑：“而今你虽无官职在身，却替朕平了北境之乱，斩敌将，定边陲。这般功绩，若朕不赏，天下人岂不道朕薄情？朕须得赏你些才是。”

裴熠闻言立刻叩首，声音清越却带着些颤抖。

“分陛下所忧，此乃臣分内之事，不敢言功。若因私功受赏，臣只更怕祖父在泉下会含怒训斥，忠臣不居功，义士不图报，此言乃祖父生前常道，臣谨记于心。”

殿内寂静一瞬。

朱载垕却朗声笑了起来，“哎——此话差矣。功就是功，赏就是赏。”

他话锋一转，“朕思来想去，禁军统领之位，空缺已久。朕欲将这十万禁军，交予你掌管，你意下如何？”

再听次话，裴熠只觉着浑身如同被针刺着般发痛发凉，一股酸意自喉间涌上，令人止不住想干呕，却又只能强忍着。

上一世他年少气盛，不知深浅，还以为这是天子垂青，却从不曾想过这是试探之语，反倒是愣头青般应下了，以致最后葬身异地。

圣上前将裴家捧得如此之高，已然是在点他，要他知道镇北侯府如今声势浩大，若他还听不懂，顺着统领禁军，那日后便是功高震主了。

裴熠缓缓叩首，额触冰凉的金砖，像是怕了一般，慌忙推脱。

“陛下厚爱，知然感念于心。然我也深知禁军乃陛下爪牙，掌宫阙安危，非德才兼备、资历深厚者不可任。”

“臣年少浅薄，恐难当此大任，且臣此次出征，实为家国大义与满腔热血，非为权位。若因一战之功，便居高位，恐寒了真正为国效力将士之心。且如今我身子不如从前般硬朗，实在是有心无力啊…若拿不住刀剑，怕是祖父在泉下也要笑话我了。”

他这话说得委屈，半晌顿了顿，抬眸，目光澄澈：“知然愿归侯府，闭门读书，修身养性，待他日陛下有需，再效犬马之劳。”

朱载垕凝视着他，笑意未减，半晌才满颔首，“你既是不愿，朕也不便强求，那不如你自己说说看，想要何奖赏？朕都满足你。”

即是让他自己提封赏，那便是对他方才的话满意了。

裴熠抬眸朗声而道，带着几分少年意气的坦率。

“深谢陛下厚爱，只是……我如今还真想不到要什么。”

“不如——陛下先将这赏赐记在账上，给我欠着，日后若真有想要的，再来求陛下兑现，可好？”

朱载垕有些愣住，随即低笑出声，摇头道，“你这孩子，倒会赖账。”

“那便依你的意思罢。”

……

出了宫门，裴熠只觉着空气都清新了几分，一道玄色身影停在绯红外，像是早已等候了多时。

那人眉目俊朗，却一副吊儿郎当的纨绔样，正是当今户部尚书的嫡子，自幼与裴熠同窗共读的挚友。

谢子钦一见裴熠现身，立即迎了上去，快步上前，一把揽过他的肩，神经兮兮压低声音。

“如何？陛下是责你还是赏你啊。”

裴熠唇角浮起一丝笑：“自然是赏……”

“陛下赏我一份大礼——禁军。”

“什么？！”

谢子钦瞳孔一缩，声音都变了调，下意识环顾四周，见无人注意，才压低嗓音道。

“禁军？！真是那个禁军？！”

“出息了兄弟！那你……你可答应了？”

裴熠轻轻摇头，语气平静得事不关己：“我拒了。”

“你——！”

谢子钦险些没站稳，踉跄一步，瞪大眼死死盯着他，似是听见了天方夜谭。

“你竟拒了陛下？！”

……