“草坡，飞鸟，远山。我等他，带我去看。”

说完，我不再看他，一夹马腹。受过训练的战马长嘶一声，扬开四蹄，朝着山下、朝着那片灯火与黑暗交织的皇城，疾驰而去。

寒风呼啸，将我的头发和破烂的衣袂吹得猎猎作响。身后，是刚刚经历生死搏杀的西山；前方，是更加凶险莫测、却必须直面深渊的宫廷。

掌心的伤口，在冰冷的空气中传来清晰的刺痛。

但心口那块胡杨木片贴着的地方，却滚烫一片。

沈晏，我回来了。

带着血，带着伤，带着真相的碎片，也带着……与你并肩而战的决心。

这盘棋，无论输赢，我陪你下到底

马蹄踏碎京城沉寂的夜色，嘚嘚的急响敲在青石板路上，也敲在我濒临崩溃的神经上。赵统领沉默地策马紧随在我侧后方，另外两名精悍的护卫一前一后，如同楔子般将我们护在中间。风声、马蹄声、远处隐约传来的犬吠和更夫的梆子声，混合成一片混乱的背景音，而我耳中，只有自己雷鸣般的心跳。

西山方向，隐约有火光冲天而起，映亮了小半边夜空，带着不祥的橘红。是青莲庵？还是追兵点燃了山火？打斗声早已听不见，结局如何，红姑是否逃脱，孩子是否被救下，我一无所知。赵统领的人没有跟上来回报，显然那边情势依旧危急，或者……已无法回报。

京城九门紧闭，宵禁森严。但我们没有去任何一座城门，赵统领引着马，专挑最偏僻、最曲折的小巷，最终停在靠近皇城西侧、一片荒废已久的皇家别院后墙外。这里宫墙低矮，年久失修，墙头荒草丛生，是早年宫中一些胆大宦官宫女偷运私物、传递消息的“老地方”。

赵统领翻身下马，动作快如鬼魅，无声地检查了四周，然后对那两名护卫打了个手势。两人立刻散开，隐入墙角的阴影里，如同两尊融于夜色的石像。

“殿下，”赵统领回到我马前，声音压得极低，带着夜风的寒意，“从此处翻墙进去，便是西苑最荒僻的角落，靠近废园。进去后，沿着墙根往东，绕过太液池西北角，有一处堆放废弃花木工具的杂物院，平日少有人去。您可先在那里暂避，待到天色微明，再设法潜回昭阳宫。”他顿了顿，补充道，“宫里的暗哨巡逻路线，半个时辰一换，此刻刚过换岗。您只有不到两刻钟的时间穿过那片区域。”

他说得条理清晰，显然对宫中防务了如指掌。沈晏将这样的人派来护我，是已将最信任的力量交托。

我点点头，强忍脚踝的剧痛，试图下马，却因失血和脱力，眼前一黑，险些栽倒。赵统领眼疾手快，一把扶住我。

“殿下，您的伤……”

“不碍事。”我咬牙站稳，扯下头巾，胡乱抹了把脸上的血污，将散乱的头发重新拢了拢，塞进衣领。“送我上去。”

赵统领不再多言，后退两步，深吸一口气，猛地前冲，足尖在坑洼的墙面几点，身形如大鹏般拔起，单手在墙头一按，已稳稳蹲在了上面。他俯身，将手臂递下。

我抓住他结实如铁的手臂，借着他向上提拉的力道，另一只手拼命扒住墙头湿滑的苔藓和砖石，用尽全身力气向上攀爬。粗糙的墙面磨破了掌心刚刚凝结的伤口，鲜血混着污泥，痛得我几乎要叫出来，但被我死死咬住嘴唇咽了回去。

终于，我翻上了墙头。墙内，果然是西苑那片早已荒废的园子，枯藤老树，怪石嶙峋，在惨淡的月光下如同张牙舞爪的鬼影。远处太液池的方向，有零星的宫灯点缀，更衬得此地的死寂阴森。

“殿下保重。”赵统领的声音在墙下响起，低沉而郑重，“国公爷……等您消息。”

我回头看了他一眼，他立在墙下阴影里，身形挺拔，目光坚定。我对他极轻微地点了点头，然后，不再犹豫，看准下方一丛茂密的、早已枯萎的迎春花藤，闭眼跳了下去。

“噗通。”不算高的落差，落地的冲击却让受伤的脚踝传来钻心的疼痛，我闷哼一声，滚倒在冰冷潮湿的泥土和枯叶中。顾不得疼痛，我迅速爬起，蜷缩在花藤的阴影里，屏息倾听。

没有脚步声，没有呵斥声。只有风吹过枯枝的呜咽，和远处隐约的水声。

暂时安全。

我按着赵统领指点的方向，借着月光和远处宫灯极其微弱的光线，辨认着路径，沿着宫墙的阴影，一瘸一拐，小心翼翼地朝着太液池西北角挪去。每一步都踩在湿滑的苔藓和碎石上，稍有不慎就会滑倒。脚踝的疼痛越来越剧烈，额头的冷汗混着血水泥污，不断流下，模糊了视线。

脑海中，却异常清醒。青莲庵的血战，红姑冰冷的眼睛，襁褓中未知命运的孩子，老尼姑绝望的哭诉，绣娘涕泪横流的哀求，老嬷嬷颠三倒四的呓语，梅嫔冰冷的尸体，沈晏苍白沉默的脸……所有画面，所有声音，所有线索，如同走马灯般疯狂旋转，最后定格在父皇深沉难测的眼神，和皇后那带着威压与机锋的“探望”上。

回宫，不是结束，是另一场更凶险搏杀的开始。我要面对的不再是隐藏在暗处的“红姑”，而是盘踞在明处、手握权柄、可能早已被渗透的宫廷主宰。我的话，有几分可信？我的证据，有多少分量？父皇会信一个深夜潜逃回宫、满身伤痕、言辞惊悚的公主吗？还是会认为我受人蛊惑，甚至……与沈晏勾结，图谋不轨？

但，没有退路了。

西山火光已起，红姑无论生死，她背后的势力必然震动。京畿卫、宫中暗探，很快就会被惊动。若我不能在父皇得到“叛乱”、“刺客”之类的片面奏报之前，抢先陈情，将整件事的脉络、背后的阴谋、牵扯的皇嗣血脉疑云，和盘托出，那么等待我的，很可能就是“病故”、“暴毙”，或者“勾结外臣、图谋不轨”的罪名。沈晏的处境，将更加艰难。老嬷嬷、绣娘、甚至那个可能被救下的孩子，都可能被迅速灭口。

我必须快！必须在所有人反应过来之前，冲到紫宸殿，冲到父皇面前！用最直接、最惨烈的方式，撕开这层窗户纸！

杂物院到了。几间低矮破败的灰瓦房，散发着霉味和泥土气。我闪身躲到最里面一间堆满破旧花盆和烂木头的屋子后，背靠着冰冷的土墙，大口喘息。肺部像破风箱般拉扯着，每一次呼吸都带着血腥味。冷汗已将里衣湿透，紧贴在身上，寒风吹过，冻得我瑟瑟发抖。

不能再躲了。天色将明未明，正是宫人开始准备早膳、各宫陆续起身的时候，也是守卫相对松懈、人员开始流动的时候。这是我混入人群、接近紫宸殿最后的机会。

我撕下裙摆相对干净的里衬，胡乱包扎了一下脚踝和手上的伤口，又用雪水（墙角有未化的残雪）和泥土，勉强擦了擦脸上的血污。镜子是没有的，但我知道自己此刻必定形如鬼魅。也好，越狼狈，越惨烈，或许越能触动父皇心里那根弦。

整理了一下破烂的衣衫，我将那块水红色布料和胡杨木片，紧紧塞在贴胸的衣内。深吸一口气，我推开虚掩的、吱呀作响的破木门，闪身出去，融入了黎明前最浓重的黑暗。

凭着对宫廷地形的熟悉，我避开主要的宫道，专走花园假山、回廊角落。偶尔遇到早起打扫的粗使宫人，我便低下头，加快脚步，做出惶恐焦急赶路的模样。天色晦暗，我又衣衫褴褛，满脸污秽，竟无人认真盘问，只当是哪个宫里犯了事被责罚的倒霉宫女。

越靠近紫宸殿区域，守卫越森严，盘查也越仔细。我已无法再靠近。远远望去，紫宸殿巍峨的轮廓在晨曦微光中显露，殿前广场空旷寂静，只有执勤的禁军如同铁铸的雕像，伫立在寒风中。

怎么办？硬闯？那是找死。

就在我焦急万分，几乎绝望之际，眼角余光忽然瞥见，一队人从紫宸殿侧面的甬道转出，朝着后宫方向走去。前面是提灯的太监，中间簇拥着一顶明黄小轿，轿帘低垂。后面跟着的宫女嬷嬷，衣着体面，神色恭谨。

是父皇的御辇！这个时辰，是从哪个妃嫔宫中出来，准备回紫宸殿早朝？

天赐良机！