影首领带着剩下的人，死死守住栈桥中段，抵挡着从船上跳下的“往生教”人员和从侧面小艇登陆的狄戎武士的夹击，伤亡惨重。货仓方向依旧没有动静，不知里面情况如何。

我趴在沙地上，看着这惨烈而混乱的场面，心急如焚，却无能为力。箭矢在空中交错，兵刃碰撞声、怒吼声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声、海浪拍打岸边的哗哗声……混合成一首死亡的交响曲。

就在这混战达到白热化，我们的人越来越少，栈桥即将失守，“黑水部”的武士快要登上目标帆船的刹那——

“轰！！！”

一声震耳欲聋的、仿佛天崩地裂般的巨响，猛然从海面上传来！声音之大，甚至压过了码头上所有的厮杀呐喊！

所有人，包括正在厮杀的三方人马，都不由自主地停顿了一瞬，骇然望向巨响传来的方向。

只见“黑水部”船队后方，漆黑的海面上，骤然亮起了数排整齐的、刺目的火光！那是……火炮的火光！

紧接着，沉闷如雷的轰鸣声接连响起！数十发沉重的炮弹，拖着橘红色的尾焰，划破夜空，如同死神的眼睛，狠狠地砸向了“黑水部”的船队！

“是朝廷的红衣大炮！水师！朝廷的水师到了！”有人失声尖叫。

这一次，是真的朝廷水师！真正的援兵，终于在最关键的时刻，赶到了！

炮弹准确地落在了“黑水部”的船队中，木屑横飞，火光冲天，惨叫声响成一片。一艘“黑鹰旗”的快船被直接命中船舷，轰然炸裂，迅速倾斜下沉。其他船只也纷纷中弹，燃起大火，阵型大乱。

水师战船庞大的黑影，如同移动的山岳，从黑暗的海面上缓缓显现，船头犁开波浪，炮口火光不断闪现，将死亡的弹雨倾泻向陷入混乱的“黑水部”船队。

码头上的混战，因这突如其来的炮击而出现了短暂的凝滞。

“朝廷水师！是朝廷水师！”

“快跑啊！”

“往生教”和“黑水部”的人，瞬间斗志全无，惊恐万状，开始四散奔逃，或试图跳海逃命。那艘目标帆船上的人，也慌了手脚，有人开始跳水，有人想砍断最后一根缆绳，却被影首领带人拼死拦住。

水师战船已逼近码头，放下了更多的小艇，满载着顶盔贯甲、刀枪雪亮的水师官兵，朝着码头和那艘目标帆船冲来。喊杀声震天。

结束了。这场突如其来的、血腥的混战，随着真正的水师到来，即将以朝廷的绝对胜利而告终。

我瘫坐在冰冷潮湿的沙地上，背靠着千疮百孔的残墙，看着水师官兵如同潮水般涌上码头，清剿残敌，控制船只，心中却没有半分胜利的喜悦，只有劫后余生的虚脱，和一种深入骨髓的疲惫与冰凉。

“货”……还在吗？林夫人……还活着吗？

我挣扎着想站起来，去看那艘帆船，脚下一软，却又跌坐回去。身上的伤口开始传来阵阵剧痛，被海风吹了半夜，骨头缝里都透着寒意。

“殿下！”影首领满脸血污，一瘸一拐地冲到我面前，眼中是庆幸和后怕，“您没事吧？水师到了，我们……我们撑住了！”

我看着他身上数道伤口，和仅剩的、跟在他身后、个个带伤的五六名龙影卫和死士，鼻子一酸，摇了摇头：“我没事。你们……辛苦了。货仓那边……”

“货仓里只有两个被捆着的‘往生教’小喽啰，林夫人不在里面。”影首领低声道，眼中闪过一丝失望，“那块碎布，可能是之前搬运时不小心刮落的。林夫人和玉玺……恐怕还在那艘船上，或者，已经被转移了。”

我的心，再次沉了下去。付出如此惨重的代价，难道还是扑了个空？

就在这时，一名水师军官在一队士兵的护卫下，大步走了过来。他目光锐利地扫过我们这群狼狈不堪的人，最后落在我身上，抱拳行礼，声音洪亮：“末将天津水师参将，赵振彪，奉陛下密旨，前来接应嘉裕公主殿下！殿下受惊了！末将来迟，请殿下恕罪！”

父皇的密旨？水师是奉旨前来？父皇早就料到“黑水部”会来，或者，早就安排了水师在附近海域巡弋，伺机而动？

“赵将军辛苦。”我勉强站起身，还了一礼，“船上……情况如何？可曾找到……”

“回殿下，目标船只已被我军控制，船上顽抗者已被格杀，余者就擒。”赵参将道，“正在搜查船舱。请殿下稍候。”

我们焦急地等待着。码头上，水师官兵正在清理战场，救治伤员，收押俘虏。火焰已被扑灭，只剩下缕缕青烟。天色，在不知不觉中，已泛起了鱼肚白，海天相接处，露出一线朦胧的灰白。

不知过了多久，一名水师把总匆匆从船上下来，跑到赵参将面前，低声禀报了几句。赵参将脸色一变，快步走到我面前，沉声道：“殿下，船上……并未发现前朝玉玺。只在底舱一个上了三重锁的铁箱里，发现了这个。”

他双手递过来一个用明黄绸缎包裹的、尺许见方的扁平木匣。

我颤抖着手，接过木匣。很轻。打开绸缎，里面是一个紫檀木匣，做工极为精巧，锁扣处有被暴力撬开的痕迹。打开木匣——

里面是空的。

只有匣底，铺着一层柔软的明黄丝绸，上面用金线绣着云龙纹，中间有一个清晰的、方形的凹陷痕迹，大小、形状，正与那枚传国玉玺吻合。

玉玺……被转移了？还是根本就没上这条船？那林夫人呢？

“船上可曾发现一名妇人？江南口音，右嘴角有颗红痣？”我急问。

把总摇头：“船上共有俘虏七人，皆为男子，并无妇人。舱内也仔细搜查过，并无暗格或夹层。”

没有玉玺，没有林夫人。我们付出惨重代价，截住的，竟是一艘“空”船？或者，玉玺和林夫人，早已被那个神秘的蒙面老者，通过其他途径，送走了？

绝望，如同冰冷的海水，瞬间将我淹没。浑身力气仿佛被抽空，我踉跄了一下，被影首领扶住。

“殿下，保重身体。”赵参将也面露不忍，“末将已命人拷问俘虏，定要问出玉玺和林夫人下落！另外，陛下还有口谕给殿下。”

我强打精神：“父皇有何旨意？”

“陛下口谕：昭阳吾儿，此行艰险，尔之功绩，朕已尽知。玉玺与林氏虽暂未寻获，然逆党海路已断，其与关外勾结之谋亦已败露，此乃大功。着尔即刻随赵参将船队返京，另有要务相托。江南之事，朕已另有安排，沈晏不日亦将返京。尔等辛苦，回京再叙。”

父皇知道我们没找到玉玺和林夫人，但他似乎并不意外，甚至说“此乃大功”。他说的“另有安排”，是指江南沈晏那边吗？沈晏要回来了？

还有“另有要务”……是什么？

我心中疑窦丛生，但此刻也无力细究。看着天边那越来越亮的曙光，看着码头上忙碌的水师官兵和横七竖八的尸体，看着手中那个空荡荡的、却仿佛重若千钧的木匣，我只觉得无比的疲惫，和一种难以言喻的苍凉。

沈晏，你要回来了。

可我们拼死守护的、追寻的东西，似乎依旧遥不可及。

这场漫长的、黑暗的征途，真的……能看到终点吗？

我握紧了怀中那块胡杨木片，粗糙的纹路硌着掌心，带来一丝细微的、属于远方的刺痛。