刘贲，是萧绝一手提拔上来的将领，虽有些跋扈，但能力出众，是萧绝在京城防务中的重要棋子。这弹劾来得突然，且时机巧妙——正值萧绝因南境之事与清流略有缓和之际。

萧绝眼神倏然一冷，看向那御史，又极快地扫过御座旁眼观鼻鼻观心的沈相。老狐狸，这是试探？还是反击？

皇帝接过奏折，翻看片刻，眉头蹙起：“刘贲？萧王，此人是你举荐，可有话说？”

萧绝出列，躬身：“陛下，刘贲治军严厉，或有小疵，但臣愿以身家担保，其绝无克扣军饷、强占民田此等大恶。御史风闻奏事，也需实证。臣请陛下准臣与御史当廷对质，或交由有司详查，若刘贲真有罪，臣绝不姑息；若是诬告，也请还将领一个清白，以安军心。”

他语气沉稳，不卑不亢。心中却已雪亮。刘贲的毛病他知道，御史弹劾的内容，一半是真，一半是夸大其词。但关键在于，谁把这把刀递到了御史手上？谁选的这个时机？

他的目光，不由自主地，落向了女眷席那边。沈清辞今日依旧安静地坐在那里，低眉顺目，仿佛对朝堂纷争漠不关心。可不知为何，萧绝就是觉得，她平静的表面下，必然知晓些什么，甚至……参与了什么。

果然，那御史显然有备而来，立刻又抛出几份“苦主”的状纸和所谓人证的部分供词，虽不致命，却足够让刘贲惹上一身腥臊，暂时停职查办是免不了了。

皇帝沉吟，最终道：“既如此，刘贲暂卸都统一职，归家待参。此事由刑部会同大理寺查明再议。萧王，你既为其担保，便更要避嫌，不必参与了。”

“臣，遵旨。”萧绝垂下眼睑，掩去眸中寒意。这一步，他失了一子。虽不伤筋动骨，却是个明确的警告，也打乱了他的一些部署。

退朝时，官员们神色各异。萧绝能感觉到许多目光似有若无地落在他身上，探究的，幸灾乐祸的，同情的。他面沉如水，大步向外走去。

宫廊下，他又“巧遇”了沈清辞。她似乎刻意放慢了脚步，在欣赏廊外一株迟开的玉兰。

萧绝走到她身侧，脚步未停，声音压得极低，只有两人能听见：“王妃好算计。刘贲的事，是你的手笔？”

沈清辞微微侧首，目光仍落在玉兰花上，声音轻柔：“王爷此言差矣。御史风闻奏事，乃是职责所在。妾身久居深闺，何来如此能耐？”她顿了顿，指尖拂过一片花瓣，“只是，水至清则无鱼。王爷麾下，也该清理清理门户了，免得有些蛀虫，坏了王爷的清誉，也……误了王爷的大事。”

她说完，屈膝一礼，翩然离去，留下淡淡馨香，和一句意味深长的话。

萧绝站在原地，看着她的背影，胸中那口郁气翻腾。清理门户？她是在暗示刘贲确有把柄，还是借刀杀人，削弱他的力量？亦或是……两者皆有？

他忽然想起昨夜她的话——“互不干涉，但暗地里，信息共享。”

这就是她所谓的“共享”？先砍他一刀，再告诉他刀从哪里来？

好一个沈清辞！