接下来数日，朝堂看似平静，水面下却暗流汹涌。刘贲被调查，萧绝在京畿防卫的人事安排受到更多关注和掣肘。而沈清辞，依旧深居简出，只是偶尔会“恰好”在萧绝回府时，于花园“偶遇”，说些无关痛痒的话，却又总在末尾，似不经意地提点一两句看似无关紧要的朝局动向，或某位官员近日的异常。

每一次，她的话都像一颗投入深潭的石子，在萧绝心中激起涟漪。他暗中查证，竟发现十有八九，她所言非虚。这女人，到底在京城织了一张多大的网？

同时，他派去调查沈清辞过去的人回报，信息少得可怜。沈家大小姐，幼年体弱，常年静养，师从过几位不出名的女先生，读过不少书，性子安静，并无特别之处。越是干净，萧绝越是不信。

他也加紧了对自己势力内部的清查，果然顺着沈清辞若有若无的暗示，揪出了两个与朝中其他势力有暗中往来、传递消息的钉子。这让他惊怒之余，又不得不承认，她的“合作”，至少在清除内患方面，目前来看，颇有“效率”。

这日黄昏，萧绝收到韩征从北境传来的第一封密信。信很长，用了只有他们两人懂的密语。韩征在信中说，根据萧绝提供的关于当年埋伏线索的新方向（隐去了沈清辞），他重新梳理了当年的幸存者口供和战场痕迹，发现了几处之前被忽略的疑点，矛头隐隐指向当年某个负责后方粮草协调的文官体系，而那个体系中的某些人，如今……似乎与京城某些势力，仍有若有若无的联系。

信末，韩征写道：“……此事牵连恐深，若真如主公所疑，则当年北境之殇，非天灾，实乃人祸，且祸根犹在。京中局势复杂，主公万勿轻动，一切待属下查明再议。亦请主公留意身边，恐有耳目。”

“身边……耳目。”萧绝将密信凑近烛火，看着它化为灰烬。沈清辞的脸，在跳跃的火光中浮现。她是耳目吗？是那双在暗处窥视、甚至可能参与过当年阴谋的眼睛吗？

不，若她是，昨夜便不会主动提及北境旧事，那是她的“诚意”，也是她拿捏他的筹码。她更像是……一个知道部分真相，并试图利用这真相，达成自己目的的棋手。

那她的目的，究竟是什么？颠覆沈相？不像。她对沈相，似乎并无孺慕之情，反而有种冰冷的疏离和审视。权势？财富？她表现出的，对这些世俗之物的欲望并不强烈。

萧绝第一次感到，自己对这个名义上的妻子，一无所知，却又仿佛被一张无形的网，慢慢缠绕。

夜深，他鬼使神差地走向东苑。院门紧闭，只有檐下两盏灯笼在夜风中轻轻摇晃。他纵身跃上院墙边一株高大的槐树，从这个角度，恰好能看见沈清辞书房的一角窗扉。

窗内亮着灯。

沈清辞并未就寝。她坐在书案后，面前摊开的不是诗书，而是一幅巨大的、标注着复杂符号与线条的舆图。烛光映着她沉静的侧脸，指尖蘸着朱砂，正在图上某处轻轻一点。

云岫无声地进来，递上一张细小的纸条。

沈清辞接过，扫了一眼，火光在她眸中跳跃了一下。“果然，他动了。”她低声自语，将纸条凑近烛火点燃，“告诉聆风堂，下一步，可以开始了。重点放在户部那位李侍郎身上，他和刘贲的勾当，该见见光了。”