沈清辞似乎知道他会来。

她今夜未看舆图，也未处理文书，只是坐在窗边小榻上，对着一局残棋。棋盘上黑白交错，杀机四伏。她手中拈着一枚黑子，久久未落。

窗户半开着。

萧绝如一片落叶，悄无声息地落在窗外廊下，与窗内的她，隔着一道槛。

“王爷明日便要南下，星夜来访，可是对妾身……不放心？”沈清辞并未抬头，目光仍凝在棋盘上，声音平静无波。

萧绝看着她的侧影，烛光给她周身镀上一层柔和的暖色，却驱不散那骨子里透出的清冷与疏离。“王妃赠药赠言，本王特来道谢。”他声音低沉。

沈清辞终于抬眼，看向他。隔着窗扉，两人目光在空中相接，俱是深沉如夜，看不出情绪。

“区区丸药，几句闲话，当不起王爷谢字。”她淡淡道，“江南局势诡谲，王爷此去，才是真正要小心。林如海是颗好棋子，但下棋的人，未必只想赢这一局。”

“哦？”萧绝向前半步，手撑在窗棂上，身形带来压迫感，“王妃似乎知道下棋的是谁？”

沈清辞轻轻落下手中黑子，棋盘上形势陡然一变。“妾身不知。”她回答得干脆，“妾身只知，盐税之利，动人心魄。能从中分一杯羹的，都不会是泛泛之辈。王爷手握钦差副使之权，是刀，也是靶子。”

“那王妃以为，本王该如何执这把刀？”

“刀者，利刃也。用得好，可斩荆棘；用不好，反伤己身。”沈清辞站起身，走到窗边，与萧绝只隔着一臂距离。夜风拂动她的发丝，带来若有似无的冷香。“王爷不妨想想，陛下为何在此刻派您南下？是信您刚正，可用之查案？还是……觉得您身份特殊，与各方牵连不深，正好用以打破江南官场铁板一块？亦或是，借您这把刀，敲打某些人，同时……也让您这把刀，沾上洗不掉的腥膻？”

她每说一句，萧绝的眼神就冷一分。这些问题，他并非没有想过，但从她口中如此清晰直白地道出，仍觉惊心。

“王妃这是在提醒本王，莫要做了他人手中刀？”

“妾身只是在陈述事实。”沈清辞微微偏头，月光洒在她如玉的脖颈上，“王爷是聪明人，自有决断。妾身只愿提醒王爷一事。”

“何事？”

“无论查到什么，见到什么，保住林如海的命。”她语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“他是个引子，也是关键。他若死了，很多线头，就真的断了。而有些人，会很希望他死。”

萧绝瞳孔微缩。保林如海？这又是为何？她与林如海有何关联？还是说，林如海身上，有她想要的东西，或者……知道的秘密？

“本王为何要听你的？”

沈清辞笑了，那笑意很淡，却有种洞悉一切的嘲讽。“王爷当然可以不听。只是届时，若江南水患未平，盐案未清，反而引火烧身，让真正的巨蠹逍遥法外，甚至……牵连到北境旧事，王爷可别怪妾身未曾提醒。”

北境旧事！又是这四个字！像一根毒刺，精准地扎进萧绝最深的隐痛与执念。

他猛地伸手，穿过窗户，攥住了沈清辞的手腕。肌肤相触，冰凉柔滑，腕骨纤细，却蕴含着不容小觑的力量。“沈清辞，”他逼近，气息拂过她的脸颊，“你到底知道多少？北境的事，江南的案，还有你那个‘幽影’……你究竟想干什么？！”

沈清辞没有挣扎，任由他攥着，甚至抬眸直视他眼中翻涌的惊怒与杀意。“我想活着，王爷。”她一字一句，清晰地说，“好好地，有尊严地活着。顺便，拿回一些本该属于我的东西，清理一些本该被清理的污秽。这个答案，王爷满意吗？”

她的目光坦荡得近乎残忍。“至于我知道多少……王爷去了江南，或许会知道得更多。前提是，”她手腕微微一动，竟轻易地从他掌中滑脱，指尖若有似无地擦过他的掌心，“王爷能活着回来，继续我们这场……有趣的游戏。”

她退回屋内阴影中，声音渐渐缥缈：“夜已深，王爷明日还要赶路，请回吧。江南路远，望王爷……珍重。”

窗扉被她轻轻合上，隔绝了内外。

萧绝站在廊下，掌心似乎还残留着她手腕的微凉和那一擦而过的触感。他看着那扇紧闭的窗，里面烛光摇曳，映出她模糊的身影，依旧坐在棋盘前。

珍重？

他缓缓收紧空落的手掌，转身融入夜色。

这女人，每一次对话，都像在下一盘棋，看似退让，实则步步紧逼；看似坦诚，实则迷雾更深。北境、江南、盐案、林如海……还有她扑朔迷离的目的。一切线索，似乎都隐隐指向南方。

他原本的计划被打乱了。但，也更有趣了，不是吗？

萧绝的嘴角，在无人看见的黑暗里，勾起一丝冰冷而锋利的弧度。

江南。