那两位公公反应极快，竟也有功夫在身，闪身避开了要害，但其中一人肩膀已被弩箭擦伤，鲜血渗出。潘世璋吓得钻到了桌子底下。

刺客不止一人！黑暗中，数道黑影从不同方向扑向水榭，出手狠辣，目标明确，就是那两位宫中来人和潘世璋！

是杀人灭口？还是……另有人想搅浑水？

萧绝心念电转。林如海！此刻府中守卫注意力被刺客吸引，正是救人的最佳时机！

他不再犹豫，如同大鸟般从树梢掠下，却不是加入战团，而是凭借纸条上提示的方位和来时观察的府内布局，朝着软禁林如海的小院方向疾奔。

一路果然遇到几拨被刺客惊动、匆忙赶往后园的护卫，都被他轻易避开或无声放倒。

小院位置偏僻，但此刻守卫并未减少，反而因为府中警报而更加警惕。萧绝伏在墙头阴影中，观察片刻，发现院中除了明哨，暗处至少还有三道气息，修为不弱。

不能强攻，只能智取，而且要快。

他目光落在小院侧后方一棵靠近围墙的大树上。心思一动，从怀中取出一个沈清辞所赠避瘴药丸的瓷瓶，倒出几颗，指尖运力弹出，击向院中几个不同角落的灌木丛。

轻微的“噗噗”声被雨声和远处隐隐传来的喊杀声掩盖。但那几颗药丸落地后，迅速散发出一种无色无味的气体——这是沈清辞配药时，他暗中让懂药理的幕僚查验过，知其有极强的安神助眠之效，对普通人无害，但若吸入稍多，便会昏沉睡去。他当时留了心，随身带了一些，没想到此时派上用场。

不过片刻，院中明暗哨的呼吸声逐渐变得绵长沉重，最终悄无声息。

萧绝悄无声息地翻墙而入，直奔亮着灯的正房。房门从外锁着，他运力震断门栓，闪身进去。

屋内药气浓重，一个形销骨立、面色灰败的中年文官卧在床上，双目紧闭，气息微弱，正是林如海。床边站着个神色惊慌、正要给林如海灌药的小厮。

见萧绝闯入，小厮吓得手一抖，药碗落地。“你……你是谁？！”

萧绝不答，一步上前，扣住小厮手腕，稍一用力便使其昏厥。他迅速检查林如海，脉象虚浮紊乱，确似重病，但口唇指甲颜色有异，分明是中毒之兆！而且毒性已深！

“林御史！”萧绝低喝，同时从怀中取出另一枚沈清辞所赠、据说可解百毒的清心丹，塞入林如海口中，以内力助其化开药力。

林如海身体剧烈抽搐一下，猛地睁开眼睛，眼神先是涣散，随即凝聚，看到萧绝陌生的脸，惊惧交加：“你……你是……”

“钦差副使，萧绝。”萧绝言简意赅，“有人要杀你灭口。想活命，说出你知道的。”

林如海瞳孔骤缩，挣扎着要坐起，却无力。“萧……萧王？”他喘着气，眼中闪过复杂的情绪，有希望，更有深深的恐惧，“他们……他们果然下手了……盐税亏空……只是幌子……他们用盐税的钱……填补……填补……”

他呼吸急促，毒性加上激动，话不成句。

“填补什么？”萧绝逼问，心知已到关键。

“北……北境……”林如海猛地抓住萧绝衣袖，指甲几乎掐进他肉里，用尽力气吐出几个字，“当年的军饷……还有……宫里……修筑……‘玉宸宫’的……”

话未说完，他忽然身体一僵，双眼暴突，死死盯住房梁某处，喉中发出“嗬嗬”怪响。

萧绝顺他目光望去，只见房梁阴影中，不知何时多了一道几乎与黑暗融为一体的瘦小身影，正对着林如海，手指微弹。

一根细若牛毛的蓝汪汪毒针，已没入林如海眉心！

“鼠辈敢尔！”萧绝暴怒，身形暴起，一道剑光直劈梁上身影！

那身影如同鬼魅般飘开，竟不与他交手，反手又是数点寒星射向萧绝，同时借力向窗外遁去。

萧绝挥剑格开暗器，正要追击，床上的林如海已气绝身亡，双目圆睁，满是惊恐与不甘。

窗外，远远传来一声尖锐的呼哨，随即是更杂乱的喊杀声和“走水了”的惊呼！潘府多处同时起火，火借风势，迅速蔓延！

混乱达到了顶点。

萧绝知道，此刻再追那刺客已无意义，反而可能陷入重围。林如海虽死，但临终之言，已指明方向——北境军饷，宫中玉宸宫！

他最后看了一眼林如海的尸体，咬牙，从怀中取出那枚“幽影”令牌的复刻品（沈清辞所赠），塞入林如海紧握的手中，然后毫不留恋地转身，趁着火势与混乱，循原路飞速撤离。