安平郡王的倒台，如同第一块倒下的巨大骨牌，引发了连锁崩塌。皇帝的震怒并非全然做戏，当揭帖内容与后续三司查证的部分证据逐渐吻合，尤其是军中哗然、民间鼎沸的压力如山倒海般涌来时，即便是九五之尊，也无法再行包庇。

安平郡王被削去王爵，圈禁宗人府，其党羽爪牙被连根拔起。内官监掌印太监高潜，这个服侍皇帝多年的老人，在证据面前百口莫辩，尤其当萧绝与沈清辞暗中通过可靠渠道，将部分指向玉宸宫款项来源模糊、以及高潜与安平郡王抱怨“那位”索求无度的密信，巧妙地泄露给几位地位尊崇、且对皇帝有影响力的皇室宗老和清流领袖后，皇帝的态度变得愈发微妙。最终，高潜被赐死于内廷，其多年经营的势力烟消云散。

江南的潘世璋，在钦差（此时已换了完全由皇帝信任的官员接手）和当地驻军的联合查抄下，其密室中剩余的账册、金银珠宝、地契等罪证被尽数起获，本人锁拿进京，与安平郡王一案并审，最终被判斩立决，家产抄没。

一场牵动朝野、震动天下的大案，似乎就这样在雷霆手段下落了幕。表面上看，贪官伏法，冤情得雪（北境军饷案被重新提起调查，虽然结论含糊，但毕竟承认了当年粮草调配存在严重问题，相关责任人已死或已惩处，算是对军中有个交代），皇帝英明，海晏河清。

然而，真正的风暴眼，却从明处转入了暗处，变得更加凶险和诡谲。

首先，是萧绝和沈清辞之间，那层因共同对敌而勉强维持的“合作”薄冰，开始出现裂痕。

在扳倒安平郡王和高潜的过程中，两人虽各有分工，默契配合，但并非毫无保留。萧绝始终对沈清辞“幽影”和“仙姥”的真实力量、以及她手中掌握的、关于其母亲冤案和其他宫廷秘密的底牌心存忌惮。而沈清辞，也从未完全信任萧绝，尤其是在涉及皇帝态度和宫廷内部倾轧的问题上，她表现得异常谨慎，许多关键信息和后续计划，并未与萧绝分享。

案结之后，论功行赏。萧绝以“忠直敢言、查案有功”，被加封太子太保衔（虚职），赏赐金银田宅若干，明升暗降的意味明显——皇帝显然对他这个手握兵权、又在此案中展现出惊人能量和“不驯”的异姓王，起了更深的戒备之心，开始逐步收回部分京畿防务的实权。

沈清辞作为王妃，亦有诰命赏赐，但她最在意的，是为母亲楚璇玑和外祖楚家“平反”的旨意，却迟迟未下。皇帝对此事的批复含糊其辞，只言“前朝旧案，时隔久远，证据湮灭，暂且搁置”，明显是不愿深究，或者说，不愿让这桩可能牵扯更广宫廷秘辛的旧案，再起波澜。

当沈清辞试图通过沈相暗中运作，甚至再次动用“幽影”的力量施加影响时，却遭遇了前所未有的阻力。阻力不仅来自皇帝和宫中一些隐约感到不安的旧势力，更让沈清辞心寒的是，她的父亲，沈相，在这件事上，态度暧昧，甚至隐隐有劝阻之意。

“清辞，楚家旧案，水太深了。”一次难得的、父女间的私下谈话中，沈相捻着胡须，语重心长，眼底深处却藏着沈清辞看不懂的复杂情绪，“安平郡王和高潜已倒，你母亲的污名，在知情者心中也算洗清了些。至于正式的平反……牵扯太大，恐生变故。陛下如今对你，对萧王，已有猜忌，此时不宜再节外生枝。你……要懂得适时而止。”

适时而止？沈清辞几乎要冷笑出声。母亲的冤死，外祖满门的鲜血，是她十数年午夜梦回的梦魇，是她所有隐忍、谋划、行走于黑暗的动力源泉。一句“适时而止”，就想让她放弃？

她没有当场反驳，只是垂下眼睑，遮住眸中翻涌的寒意：“女儿知道了。”